都督府，宴會廳。
軍演的轟鳴仿佛還未散盡，溫暖明亮的宴會廳里，氣氛有些詭異。
程咬金坐在主賓的位置上，臉色依舊蒼白，眼神有些發直。
他的耳朵里，似乎還殘留著那巨大的響聲，嗡嗡作響。
他面前的桌案上，已經擺上了幾道精緻的菜餚。
但他沒有動。
他身後的牛進達等親衛站得筆直，連大氣都不敢喘。
他們看著李恪的眼神充滿畏懼。
李恪神色如常。
他心裡清楚，今天的事情衝擊不小，得給程咬金一點時間消化。
「老程今天被嚇得不輕啊。」
「不過，不這樣，怎麼能讓他死心塌地的為我說話呢？」
「光有威懾還不夠，必須得有好處。」
李恪心裡盤算著，端起了酒杯。
「盧國公一路遠來，鞍馬勞頓，今日又陪著本王視察軍務，辛苦了。」
他微笑著開口，打破了沉默。
「恪備下些許薄酒，為您接風洗塵。」
程咬金被李恪的聲音喚回了神。
他看著李恪那張年輕俊秀的臉，喉結不自覺的滾動了一下。
就是這個人，在半天之內，顛覆了他幾十年的認知。
他扯了扯嘴角，想擠出一個豪爽的笑容，卻發現臉上的肌肉有些僵硬。
「三……三郎，客氣了。」
他的聲音，有些乾澀。
「來人，上菜！」
李恪對侍立一旁的馬周點頭示意。
馬周一揮手，侍女們端著托盤，魚貫而入。
一道道菜餚，被迅速擺上了程咬金的案頭。
第一道菜，是一盤金黃色的，切成細長條狀的東西。
外表酥脆，內里綿軟，散發著一股奇異的香氣。
第二道菜，是一碗白色的細膩泥狀物，上面淋著一層肉醬。
第三道菜，是烤的焦香的肉餅，裡面夾著土豆泥。
第四道菜，是燉的爛熟的羊肉，配著吸滿湯汁的大塊土豆。
……
很快，十幾道菜擺滿了桌案。
程咬金越看，眉頭皺的越緊。
他發現了一個奇怪的事情。
這些菜，造型各異，做法不同，有炸、有蒸、有煮、有烤，但它們的原材料，似乎……都是同一種東西。
就是那個叫土豆的玩意兒。
「三郎，你這……」
程咬金指著滿桌的菜，有些遲疑。
這未免也太寒酸了點？雖然看起來很精緻，但全是用一種東西做的，算哪門子接風宴？
李恪看出了他的疑惑。
他心裡笑了笑。
「寒酸？不，這是在展示梁州的實力。」
他夾起一根金黃色的薯條，遞到程咬金面前的盤子裡。
「盧國公，請嘗嘗這個，此物名為黃金條。」
程咬金將信將疑的拿起一根，放進嘴裡。
「咔嚓。」
外皮的酥脆，和內里的綿軟，形成了一種獨特的口感。
一股濃郁的、從未體驗過的香味，瞬間充滿了他的口腔。
他的眼睛，猛的亮了。
「好吃！」
他忍不住贊道，隨即又拿起一根。
李恪又指向那碗土豆泥。
「再嘗嘗這個，白玉羹。」
程咬金舀了一勺放進嘴裡。
入口即化，細膩順滑，混合著肉醬的咸香，讓他舒服的眯起了眼睛。
接下來，程咬金一道接一道的品嘗著。
每一道菜，都給他帶來了全新的味覺體驗。
他完全無法想像，一種如此平平無奇的塊莖，竟然能做出這麼多種花樣，而且每一種都如此美味。
「這……這真是神了！」
程咬金一邊吃，一邊含糊不清的讚嘆。
李恪只是微笑著看著他。
等他吃得差不多了，李恪才拍了拍手。
一名侍女端著一個白玉般的瓷瓶和兩個琉璃杯走了上來。
李恪親自拿起瓷瓶，為程咬金倒了一杯酒。
一股醇厚、濃烈的酒香，瞬間飄散開來。
那酒液清澈，沒有一絲雜質。
程咬金是識貨的人，光是聞這酒香，就知道這是上等好酒。
「盧國公，請。」
李恪舉杯。
程咬金之前的不安被美食沖淡了不少。
他哈哈一笑，恢復了幾分混世魔王的本色。
「好！俺老程就看看，你小子的酒，是不是也和你的兵一樣厲害！」
他端起酒杯，一口悶了下去。
下一秒。
「咳！咳咳咳！」
程咬金的臉，瞬間漲成了豬肝色。
一股辛辣的酒液從喉嚨灼燒到胃裡。
那股辛辣霸道的感覺，讓他渾身的毛孔都張開了。
片刻之後，一股暖流涌遍全身，說不出的舒暢。
「好……好酒！夠勁！」
程咬金大吼一聲，滿臉的興奮。
李恪神色不變。
不過是後世最普通的蒸餾白酒而已。
對喝慣了低度米酒的唐朝人來說，堪稱絕品。
「盧國公喜歡就好。」
酒過三巡，菜過五味。
氣氛熱烈起來。
程咬金已經放開，拉著李恪，稱兄道弟。
李恪始終保持著微笑，言辭懇切，只談戍邊之功，只講將士之苦，絕口不提長安的任何事情。
他越是這樣，程咬金心裡就越是愧疚，越覺得長孫無忌不是個東西。
眼看火候差不多了。
李恪對馬周使了個眼色。
馬周會意，捧著幾本厚厚的帳冊走了上來。
程咬金的酒意，瞬間醒了三分。
來了。
他知道，正戲要開始了。
李恪沒說話，親自將帳冊在程咬金面前攤開。
「盧國公，請過目。」
程咬金定睛看去。
那帳冊上，用一種他從未見過的清晰方式，記錄著一筆筆收支。
「黑風寨剿匪一役，繳獲金銀三萬兩，銅錢十五萬貫……」
「梁州商稅改革，月入七萬貫……」
「開支：將士撫恤、軍功賞田，計三萬貫……」
「開支：水泥路、城牆修建，民夫工錢，計十萬貫……」
程咬金看得眼花繚亂。
但他看懂了。
這小子，是在跟他交底。
李恪指著最後一頁的匯總，語氣平靜的開口。
「盧國公，您都看到了。」
「剿匪所得，商稅收入，除去各項開支，目前府庫尚有結餘，約三十萬貫。」
「恪自知人微言輕，不敢獨占。」
「恪想將這三十萬貫，盡數上繳國庫，以充軍資。一來，可為父皇分憂，二來，也算是我梁州將士，為國戍邊的一點心意。」
轟！
程咬金的腦子，又炸了。
三十萬貫！
他沒聽錯吧？
貞觀初年，國庫空虛，打仗都得摳摳搜搜。李恪一個被發配的皇子，不僅沒要錢，反手還要上繳三十萬貫？
這哪裡是意圖不軌？
這分明是忠臣啊！
長孫無忌，我日你先人！
程咬金看著李恪，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
李恪沒有給他繼續震撼的時間。
他讓人撤下酒菜，換上了一張巨大的地圖。
正是那副來自系統的《梁州全境基礎測繪圖》。
「盧國公，請看。」
李恪指著地圖上的梁州，又指著西邊一片廣袤的區域。
「此地，便是吐蕃。」
「如今松贊干布統一高原，野心勃勃，對我大唐邊境虎視眈眈。梁州，正當其鋒！」
他讓蘇定方上前，詳細解釋。
蘇定方指著地圖，將早就演練了無數遍的說辭，沉穩道來。
「盧國公請看，我梁州築城，是為了構築防禦縱深。」
「我梁州練兵，是為了訓練出一支足以在山地對抗吐蕃精銳的強軍。」
「我梁州修路，是為了保證一旦戰事開啟，長安的援軍可以暢通無阻的抵達前線！」
蘇定方最後指著地圖上的幾個點，沉聲道。
「此乃我軍務堂制定的《對吐蕃防禦作戰計劃》，一旦開戰，我們有信心，將吐蕃阻擋在國門之外，寸步不得進！」
接連幾番展示下來。
程咬金已經徹底暈了。
李恪坦誠的態度、上繳的巨款以及詳盡的戍邊計劃，徹底推翻了長孫無忌在他心中塑造的李恪那個擁兵自重、意圖不軌的形象。
取而代之的，是一個有能力、有擔當、有忠心，一心為國的皇子形象。
他，程咬金，心服口服。
「砰！」
程咬金猛的一拍桌子，站了起來。
他端起一大碗酒，走到李恪面前。
「三郎！」
他看著李恪的眼睛，眼神灼熱。
「俺老程，服了！」
「你放心！回京之後，俺老程一定將梁州的真實情況，原原本本、一字不差的奏於陛下！」
「誰要是再敢他娘的在陛下面前嚼舌根，俺老程第一個撕了他的嘴！」
說完，他將碗中烈酒，一飲而盡。
宴席結束。
李恪親自送微醺的程咬金回院子休息。
走到門口，程咬金忽然拉住了李恪。
他揮手讓左右退下，湊到李恪耳邊，帶著酒氣，語氣嚴肅。
他臉上的醉意和豪爽都消失了，取而代之的是一種精明。
「三郎，你很好，非常好！」
程咬金的聲音壓得很低。
「但，木秀於林，風必摧之。」
他頓了頓，眼神變得冰冷。
「你那個舅舅，長孫無忌，不是個好東西。」
「以後，萬事小心！」
李恪心中一動。
他知道，這最後一道菜，也吃完了。
程咬金，已經倒向了他這邊。
他對著程咬金，深深一躬。
「多謝盧國公提點，恪，明白了。」
看著程咬金搖搖晃晃走進院子的背影，李恪直起身，臉上的恭敬和感激慢慢退去，神色變得深邃。
「老程啊老程，你是個聰明人。」
他心裡默念。
「長孫無忌……我們的遊戲，這才剛剛開始。」