高爐煉出第一爐鋼水後的第三日。
梁州城郊的兵工廠，變了模樣。
廠房拔地而起，裡面分成了數十個工區。
水力驅動的鍛錘一次次砸下，發出轟鳴聲。
每一次落下，都有一塊燒紅的鋼坯被衝壓成標準弧度的甲片。
另一邊，新鋼鍛造的刀身、槍頭、弩臂在淬火池中發出「嗤嗤」的聲響，升起白霧。
整個兵工廠高效運轉。
李恪站在廠房外的高台上，俯瞰著這一切。
這就是流水線、標準化帶來的生產效率。
一個工匠一輩子也打造不出幾副精良鎧甲。
但在這裡，上千名工匠和民夫三日內就完成了三百名士兵的全套裝備。
這種效率在這個時代是前所未有的。
「殿下！」
公輸班快步走來，臉上帶著激動。
他身後跟著幾名工匠，用一塊巨大的紅布小心的抬著一樣東西。
「第一副……成了！」
公輸班的聲音發抖。
李恪走下高台，來到他們面前。
「掀開。」
紅布被猛的揭開。
一道銀光反射出來。
一副由數百甲片組合而成的新鎧甲，靜靜的躺在那裡。
陽光照耀下，甲片反射出冰冷的光澤。
胸前的護心鏡被打磨的很亮，甲片之間用堅韌的牛皮條穿連，關節處的設計兼顧了防護與靈活性。
這就是用新鋼材流水線製造的明光鎧。
「好，很好！」
李恪伸出手，撫摸著冰冷的甲片，感受著堅實的質感。
「讓選中的人穿上它。」
很快，一名身材魁梧的士兵被帶了過來。
他看著眼前的鎧甲，眼神里滿是渴望。
在公輸班的指揮下，兩名工匠為他穿戴。
護胸、護背、披膊、腿甲……
一件件部件有條不紊的穿戴在士兵身上。
當最後一頂新鋼頭盔戴上時，一個全身披甲的士兵出現在眾人面前。
士兵活動了一下手腳。
「鏗鏘，鏗鏘……」
甲片摩擦，發出金屬聲響。
「殿下！很重，但活動自如！」士兵的聲音從頭盔下傳來，帶著驚喜。
李恪點了點頭。
他看向兵工廠外的校場。
「讓所有人都穿上吧。」
「本王要看看我的軍隊是什麼模樣！」
半個時辰後。
兵工廠外的校場上，三千新兵列陣整齊。
在他們正前方，一個由三百人組成的方陣在陽光下反光。
他們是第一批完成列裝的精銳。
三百名士兵身穿全套明光鎧，手持新制式橫刀，腰配強力手弩。
陽光下，三百套鎧甲反射出刺目的光。
鋼鐵遮蔽了他們的身體，只留下一雙雙眼睛。
他們脫胎換骨。
那股殺氣和寒意，讓後方兩千多名只穿布衣的同袍感到了壓力。
他們看著前方那三百名重甲士兵，眼神中充滿羨慕和崇拜。
蘇定方一身戎裝，站在點將台上看著這個方陣，呼吸變得有些急促。
他征戰半生，從未見過如此軍容。
就算是玄甲軍，在裝備的壓迫感上，也無法與眼前這支軍隊相比。
李恪與他並肩而立，看著眼前的軍隊。
這就是他想要的，一支用鋼鐵和紀律武裝起來的軍隊。
「蘇將軍。」李恪開口，「是時候檢驗一下他們的成色了。」
蘇定方深吸一口氣，點了點頭。
他走下點將台，來到三百人的方陣前。
他抽出腰間的佩刀，用刀柄在一名士兵的胸甲上用力的敲了敲。
「當！」
一聲清脆的金屬聲響。
士兵紋絲不動。
「不錯。」
蘇定方收刀入鞘，轉身面向全軍，大聲說。
「弓箭手出列！」
後方陣中，一百名弓箭手跑到陣前。
「五十步外，列陣！」
弓箭手們在五十步的距離上，站成三排。
所有人都屏住了呼吸。
他們知道，關鍵的時刻要來了。
這身鎧甲是否堅固，一試便知。
蘇定方的目光掃過那三百名重甲士兵。
「你們要為梁州軍抵擋攻擊，也要做為先鋒砸開敵陣！」
「現在，昂起你們的胸膛，迎接第一次考驗！」
「是！」
三百人齊聲怒吼，聲音很大。
「弓箭手！」
蘇定方猛的舉起手。
「預備——」
一百名弓箭手齊刷刷的拉開了長弓。
弓弦被拉成滿月。
箭頭對準了重甲方陣。
「放箭！」
蘇定方的手重重揮落。
嗡——！
一百根箭矢瞬間離弦。
它們在空中劃出弧線，發出呼嘯，砸向重甲方陣。
後方的士兵們緊張的瞪大了眼睛。
有些人不忍心的閉上了眼。
叮！當！鐺！鏘！
下一刻，一陣密集的金屬撞擊聲響起。
無數的箭矢撞在明光鎧上。
血肉被穿透的聲音沒有出現。
那些足以射穿普通皮甲的箭矢，在接觸到鋼製甲片的一瞬間，就被彈開、折斷、粉碎。
在箭雨中，那三百名重甲士兵紋絲不動。
無人倒下，無人後退。
當最後一支箭矢無力的墜落在地後，校場上一片死寂。
所有人都呆呆的看著那三百名身上插滿斷箭，卻毫髮無傷的重甲士兵。
「這……這怎麼可能……」
一名新兵喃喃自語。
「神……神甲……這是神甲啊！」
短暫的寂靜後，巨大的歡呼聲爆發開來。
「威武！威武！威武！」
後方的兩千多名士兵大聲的吶喊著，用武器瘋狂的敲擊著地面。
他們的臉上充滿狂熱。
之前的思想動員，給了他們戰鬥的理由。
現在，眼前刀槍不入的鎧甲，就給了他們勝利的保證。
方陣中。
三百名重甲士兵激動得身體發抖。
他們伸出手，撫摸著自己胸前只留下幾個白點的甲片，感受著鎧甲帶來的安全感。
他們看著手中的橫刀。
對黑風寨的恐懼消失了。
取而代之的，是一種必勝的自信。
我們刀槍不入，無堅不摧。
區區一群匪寇，算得了什麼？
他們現在只想衝上戰場，用手中的刀去砍開敵人的腦袋，去奪取軍功和田地。
李恪站在高台上，將這一切盡收眼底。
他笑了。
這支軍隊有了魂和骨。
一支用鋼鐵和必勝信念武裝起來的軍隊，已初步成型。
就在梁州軍心士氣達到頂峰時。
數十里之外，黑風寨的大營中。
大當家吳黑闥摟著兩個搶來的民女，哈哈大笑。
他面前，一個梁州李家的親信遞上一封密信。
「大當家，這是我家主人給您的信。」
吳黑闥拆開信粗略的掃了一眼，臉上的笑容輕蔑。
信上的內容充滿嘲諷。
「吳王仍在城中鍊石為戲，聚眾觀火，不務正業。其軍皆為流民，不堪一擊。不日城破，錢糧美女，皆為公有。」
「哈哈哈哈！」
吳黑闥將信紙揉成一團，扔進火盆。
「鍊石頭的黃口小兒！等老子進了城，第一個就把他煉了！」
他猛的站起身，一腳踹開身邊的女人，對著帳外大吼。
「傳我命令！」
「全軍拔營，加速前進！」
「天黑之前，老子要在梁州城下吃晚飯！」