柴火噼啪的聲響漸漸弱了下去，只剩通紅的餘燼在石坑裡慢慢燃著，橘色的光晃得石洞壁上的影子輕輕搖曳。
後半夜的山風裹著夜露的涼意，從藤蔓縫隙里滲進來，帶著點松針的清苦氣。
克萊因抬手撥了撥餘燼，添上一根細柴。
估算著小時差不多了，他站起身，緩步走向靠在石壁上休息的奧菲利婭，準備叫醒她換班。
走到近前，他腳步頓住了。
火光剛好落在少女的側臉上，將臉頰邊那幾片黑色鱗片映得格外清晰。
鱗邊的紋路比傍晚時收斂了些，細密的紋理順著下頜的弧度鋪開，和蒼白的皮膚形成極鮮明的對比。
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克萊因的注意力自然而然落了上去——他習慣性地觀察詛咒的表徵，夜裡氣血運行慢，正是判斷侵蝕速度的好時機。
他微微俯身，眉頭微蹙，目光順著鱗片的走向掃過頸側，心裡默默比對白天的擴散範圍，一時竟忘了初衷，就這麼站在原地，陷入了沉思。
就在這時，奧菲利婭猛地睜開了眼。
沒有半分剛睡醒的迷濛，金瞳里瞬間掠過一絲戒備的銳光，像出鞘的劍。
可看清眼前的人是克萊因後，那點鋒芒又很快斂了回去，只剩一點剛醒的冷意。
她沒動，就這麼抬著眼，直直看向近在咫尺的克萊因。
四目相對。
克萊因起初還沒回過神，腦子裡還轉著「鱗邊色澤淺了半分，藥膏確實有用」的念頭，甚至下意識想開口問她夜裡有沒有覺得發燙。
可話到嘴邊，他忽然反應過來——
夜深人靜，對方睡著，自己湊這麼近，盯著人家的臉看了半天，算怎麼回事？
活像個舉止唐突的痴漢。
他立刻直起身，往後退了小半步，指尖不自然地蹭了蹭袖口，語氣儘量維持著平日的平穩：「抱歉，剛剛在看你臉上的鱗片夜裡有沒有再擴散，走神了。時候到了，該換你守後半夜了。」
奧菲利婭坐直身子，抬手輕輕碰了碰右側臉頰。
指尖觸到冰冷的鱗面，她沒什麼表情，只抬眼看向克萊因：「我現在沒什麼異樣。你先去歇著吧。」
她起身走到洞口，撥開藤蔓往外掃了一眼，動作利落自然，仿佛剛才的對視只是再尋常不過的小事。
可克萊因轉身走回火堆旁坐下時，卻莫名覺得耳根有點微熱。
他抬手按了按眉心，暗自失笑——活了這麼多年，還是頭一次因為觀察「實驗樣本」，鬧出這種尷尬的誤會。
……
……
奧菲利婭靠在洞口的石壁旁，身姿筆挺，金瞳在暗夜裡依舊清明，周遭稍有風吹草動都逃不過她的耳目。
一夜無事，連遠處警戒陣的方向都沒有半分異動，那污染體被堵在遺蹟深處，顯然一時半會兒脫不了身。
奧菲利婭轉身走回洞內，腳步放得極輕，沒發出半點聲響。
她的目光自然而然落在了克萊因身上。
他靠在石壁上睡得很沉，黑袍搭在肩頭，右臂的袖口不知何時滑了下去，露出小臂上交錯的幽藍陣紋與細密黑鱗。
晨光很淡，落在鱗片上泛著細碎的冷光。
奧菲利婭微微蹙了下眉——她昨夜親身體會過藥膏的效果，此刻下意識想確認他的詛咒有沒有在夜裡反彈，便站在原地，目光落在他小臂上，稍稍頓了幾秒。
就在這時，克萊因的睫毛輕輕顫了顫。
他睜開眼，意識還沒完全回籠，先撞進了一雙金色的眼眸里。
奧菲利婭沒有避開。
她就站在離他兩步遠的地方，站姿端正，目光平靜，見他醒了也沒移開視線，就這麼直直地看著他。
兩人對視了幾秒。
洞裡靜得能聽見洞外晨鳥的輕啼。
克萊因先是懵了一瞬，他心裡咯噔一下，下意識就覺得——這是來報復了？
他率先扛不住這無聲的對視，輕咳一聲，移開了視線，抬手假意整理了一下領口，耳根莫名有點發熱。
「……後半夜沒什麼異動吧？」
他開口，聲音帶著點微啞，試圖打破這份微妙的僵持。
奧菲利婭這才收回目光，語氣平淡得聽不出半點情緒：「很安靜。警戒陣沒響，污染體沒追過來。」
她頓了頓，補充了一句，語氣是純粹的客觀陳述：「你袖口滑下去了，我看了眼你的鱗片，和我一樣，沒再沒擴散。」
克萊因動作一頓，抬眼又看了她一眼。
少女面無表情，金瞳里乾乾淨淨，全然是就事論事的模樣，倒顯得他剛才那點「報復」的心思，小家子氣了。
他暗自失笑，放下手，站起身活動了一下肩膀：「那就好。收拾一下，天亮辨明方向就出發。」
……
……
晨光將山間林地的薄霧揉成細碎的金塵，兩人沿林中小徑走了約莫三個鐘點，腳下碎石路漸漸變成混著新翻泥土的鄉間土道，兩側冷杉與松林退去，換作連片起伏的麥田。
風裡帶著生澀的麥香，混著遠處村莊傳來的幾聲雞鳴。
轉過一道低矮石坡，山谷間的村落撞入視野——灰石矮牆與木柵圍著幾十戶人家，石砌煙囪里升起淡青色炊煙。
村口那棵老橡樹的濃蔭下，幾個半大孩子正圍著老水井追逐打鬧，一派平靜的鄉野景象。
奧菲利婭腳步微頓，下意識抬手攏了攏兜帽，將帽檐又往下壓了壓。
黑色斗篷寬大的陰影徹底遮住她的側臉，連金瞳的光都掩去大半，只露出線條緊抿的下頜。
臉上的鱗片是藏不住的秘密，一旦露了相，在這閉塞的小村落里，多半會被當成不祥的怪物，平白引來麻煩。
克萊因側頭看了她一眼，將她的小動作盡收眼底。
他放緩腳步，與她並肩往村口走，聲音壓得極低，只有兩人能聽見：「跟在我身後就行，不用開口，我來交涉。」
奧菲利婭微微頷首，指尖攥了攥斗篷布料，沒出聲，腳步卻很自然地往他身側靠了半步。
周身的鋒芒盡數斂了起來，像一柄收進烏木鞘里的劍，安靜得幾乎沒存在感，只剩挺直的脊背還藏著幾分刻在骨里的習慣。
村口老橡樹下，一個穿著亞麻短衫、繫著皮圍裙的老人正蹲在地上編柳條筐，聽見腳步聲抬起頭來。
渾濁目光掃過兩人，在奧菲利婭裹得嚴嚴實實的黑斗篷上停了一瞬，眼底多了幾分警惕。
這年月山路不太平，行商和冒險者都少，突然來兩個裝束古怪的外鄉人，難免教人多心。
克萊因上前兩步，語氣溫和，帶著幾分恰到好處的疲憊：「老先生，打擾了。我們兄妹從南方行省過來投親，半路遇上山匪，丟了車馬，好不容易才從林子裡繞出來。想向您打聽一下，這村里可有去鎮上的馬車？我們願意出錢雇。」
他說辭周全，一身素色旅行外衣雖沾了塵土，卻乾淨齊整，說話時眉眼溫和，看著像個讀過書的年輕學者，全然不像歹人。
老人神色鬆緩了些，搖頭道：「年輕人，咱們這灰石村偏得很，總共就幾十戶人家，哪來的馬車。平日要置辦東西，都是趕騾車去三十里外的溫德米爾鎮，逢三逢八才有集市，今天才初一，得後天才有車去。」
他說著又忍不住打量奧菲利婭一眼，見她始終低著頭不說話，全身裹得密不透風，心裡雖仍有些疑惑，倒也沒再多問，只指了指村西方向：「真要急著走，就只能自己步行去，順著這條大道一直往南，走快些天黑前能到。只是路上不太平，最近山里總丟牲口，你們兩個外鄉人可得當心。」
克萊因點頭道謝，又細細問了幾句路況和岔路，才轉身走回奧菲利婭身邊。
兩人往旁邊走了幾步，避開老人視線，奧菲利婭才壓低聲音開口，悶聲悶氣地從兜帽底下傳出來：「怎麼辦？」
克萊因看著她只露出一點的蒼白下頜，心裡有些好笑——平日裡揮劍裂岩、連邪神污染都敢硬扛的帝國騎士，到了普通村落里，反倒像個怕生的人。
他壓下笑意，語氣平穩地說：「先歇一歇，吃點東西，再步行去溫德米爾鎮。村口有家小酒館，先坐坐，順便聽聽消息。剛才老人說山里不太平，說不定有什麼情況。」
村口大道旁搭著個簡陋木棚，是村里唯一的小酒館，賣些淡啤酒和黑麵包。
棚下擺著兩三張裂了縫的橡木桌，坐著幾個歇腳的村民。
克萊因走過去要了兩杯淡啤酒、四塊黑麵包，付了幾枚銅幣，特意選了最靠里、背對眾人的位置坐下。
這個角度正好對著石牆，旁人只能看見奧菲利婭的背影，半點也窺不見她的臉。
「坐這裡吧。」
他拉開長凳，示意奧菲利婭坐內側。
奧菲利婭坐下，後背抵著微涼的石牆，終於稍稍放鬆了些。
她掃了眼桌上粗陶杯里的啤酒，顏色渾濁，浮著一點淡白泡沫，顯然是最廉價的淡麥酒。
她倒不是挑剔吃喝，在邊境風餐露宿慣了，比這更差的黑麵包她也咽過，只是兜帽擋著，連喝水都得小心翼翼。
她遲疑了一下，伸手微微掀起兜帽前檐，只露出嘴唇和一小片下頜，端起杯子快速喝了一口，又立刻把兜帽拉了回去。
動作快得像做賊，全程低著頭，生怕被旁邊村民瞥見半分。
克萊因拿起黑麵包掰了一半遞過去，聲音壓得極低，帶著不易察覺的溫和：「慢點，沒人看這邊。」
奧菲利婭接過麵包，指尖不小心碰到他的指腹，微涼觸感一閃而過。
她縮了縮手，低聲道了句「多謝」，依舊低著頭，小口小口啃著麵包。
粗硬的黑麥粉喇得喉嚨發澀，她卻吃得很認真，只是藏在兜帽下的眉頭微微蹙著——倒不是嫌難吃，而是旁邊桌的談話實在引人注意。
旁邊桌上的兩個村民正壓低聲音閒聊，聲音順風飄來，斷斷續續落進兩人耳里。
「聽說了嗎？村西頭老哈曼家的兒子，今天進山砍柴，天黑才回來，整個人都痴痴傻傻的，胳膊上長了一片灰黑斑，連藥劑師看了都說不出是什麼病。」
「可不是，我家那口子說，夜裡總聽見山谷里有怪叫，像哭又像笑，瘮人得很。我都不讓家裡孩子往山邊跑了。」
「唉，會不會是……山裡的邪物跑出來了？早年就聽老人說，這山里封著什麼東西……」
話音剛落，奧菲利婭啃麵包的動作猛地停住。
她抬起頭，兜帽下的金瞳驟然一縮，目光直直望向說話的村民，周身氣息瞬間沉了幾分。
這症狀雖然與她和克萊因不同，卻不難推測。
村西頭那個村民，分明是被逸散的污染纏上了。
她下意識就想起身，手腕卻被輕輕按住。
克萊因的指尖按在她的手腕上，力道很輕，卻還是攔下了她。
他微微搖頭，用只有兩人能聽見的聲音說：「別衝動。你現在這個樣子，過去只會引起恐慌。而且單憑一個村民，查不出源頭，反倒容易打草驚蛇。」
奧菲利婭抿了抿唇，緩緩坐了回去。
她知道克萊因說得對。
她現在臉上帶著鱗片，一露臉只會把村民嚇住，反倒幫不上忙。
可心裡那股勁卻擰了起來——她是帝國騎士，護著境內百姓是刻在骨里的職責，眼睜睜看著污染在村子周邊蔓延，她做不到視而不見。
「等去了鎮子，備齊藥劑和物資，再回來吧。」
克萊因收回手，語氣平靜卻篤定，「現在貿然出手，既救不了人，還會把我們自己搭進去。真要彌補我們的過失，總要再準備一番才行。」
奧菲利婭沉默了幾秒，指節輕輕攥了攥，最終還是輕輕點了點頭。
她把剩下的半塊黑麵包塞進嘴裡，三兩口咽了下去，聲音悶悶的，卻帶著不容置疑的決心：「好。先去鎮子。等備齊東西，我要回來看看。」
歇了約莫一刻鐘，兩人準備動身。
克萊因順路去了村里唯一的雜貨鋪，買了一小袋耐放的黑麵包和肉乾、兩水囊清水，又挑了兩塊厚實的亞麻布。
鋪主是位熱心的婦人，見奧菲利婭裹得嚴實，還笑著打趣了一句「姑娘家怕曬可是好事」。
奧菲利婭僵在原地沒敢應聲，還是克萊因笑著打圓場，說自家妹妹身子弱，見不得風。
出了雜貨鋪，他把其中一塊亞麻布遞給奧菲利婭：「路上風大，裹在手臂上。萬一兜帽被吹開，也能擋一擋。」
奧菲利婭接過亞麻布，布料粗糙，帶著陽光曬過的乾草味。
她低頭看了看自己的手臂，黑色斗篷袖子雖長，可趕路時難免會挽起來，有塊布確實穩妥些。