斜陽的餘暉漫過荒草叢生的河岸，落在獨木橋另一端那道裹著黑袍的身影上。
克萊因轉過身望著她，眼底沒有半分被人尾隨的訝異——從鎮上那座灰撲撲的舊書館開始，他便察覺到一道目光若即若離地綴在身後，穿過碎石子鋪的小巷，繞過半傾的水車磨坊，一路跟到了這座人跡罕至的木橋邊。
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日光斜斜地棲在她黑袍的肩線上，磨毛的布料泛著一層沉沉的舊光，連風掀起袍角的弧度都帶著幾分獨行之人特有的倉惶。
他心下早已瞭然，這姑娘在書館就留意上了他，跟了這許久，總不至於是為了問路。
克萊因微微頷首，語氣像在同一個舊識閒談：「稱不上研究，只是來找些東西。」
他的指尖輕輕搭在行囊的銅搭扣上，目光溫和平靜，沒有繞半分彎子。
即使她的面容大半沉在兜帽投下的陰影里，他也能察覺那道目光底下沒有惡意，沒有尋寶者慣常的貪婪，只藏著一股被壓得極深的執念，像餘燼里將熄未熄的最後一點火光。
既然對方已經主動跟到了這裡，他倒也不必故作糊塗。
頓了頓，他反倒先問出了口，聲調放得極緩，全無打探的冒犯，倒更像隨口一提的閒話：「倒是你，會來碰古鍊金術這樁渺茫的舊事，多半是因為尋常治療師與鍊金術士都搖頭的頑症。是中了什麼難解的詛咒，還是……積年的舊傷？」
話音落下，木橋底下的溪水正嘩嘩地撞上卵石，濺起細碎的白沫。
一陣風從河灘上捲起乾枯的草屑，打著旋兒掠過她的袍角。
少女像被釘在了原地，一瞬間連呼吸都凝住了。
袖中的手指倏地收緊，隔著粗礪的布料都能看見指節繃出的僵硬弧度。
她猛地別過臉去，兜帽垂得更低，連那截冷白的下頜都隱去了大半，只剩一道沉默的黑影立在橋那頭，仿佛被這一問問中了最不肯觸碰的心事。
隔了片刻，她才重新轉回頭來，聲音已經平復了許多，只是比方才啞了幾分。
「不是詛咒。」
話只說這半句，再多的緣由她半個字都不肯吐露，那姿態里分明藏著極深極重的難言之隱。
又靜了一瞬，少女忽然朝前邁出半步，開口時的語氣一下子鄭重起來，鄭重得近乎刻板，像是在敲定一樁極其要緊的古老契約。
「我知道三處深山裡的遺蹟。沒有被尋寶者翻動過，鎮上的地圖也從不曾標註。」
她的語速不自覺地加快，每一個字都咬得格外清晰，「我可以帶你去。路上的補給由我分攤一半。東境的深山裡遊蕩著魔獸，也有四處劫掠的流寇——兩個人同行，總好過一個人面對那些藏在暗處的危險。」
她說得條理分明，句句都落在實處，沒有半句多餘的客套。
那副一板一眼提出合作的架勢，既像是怕自己說不清楚，又像是怕被一口回絕。
克萊因望著她，有片刻的失神。
黑袍，清瘦卻撐得筆挺的身形，連站在風裡脊背繃直的那股姿態，都與他前些日子星河倒懸的怪夢中的人影悄然重合。
只是兩者雖然有著相似的輪廓，底色卻全然兩樣。
像月影與日芒，再像也決不會混淆。
他壓下心頭那一絲奇異的感覺，略一思忖便點了點頭。
深山尋跡本就險阻重重，有個熟悉地形的同伴同行原就是好事一樁，況且二人所求之物並不相擾，倒也合適。
「也好。」
他的語氣溫和依舊，答應得乾脆利落，「我這幾天從一些褪色的古手稿里，也推敲出了幾處遺蹟的大致方位，路上正好可以相互印證。」
說罷微微欠身，算是簡簡單單地見了一個禮，隨即坦蕩地報上名姓，半分遮掩的意思都沒有。
「我叫克萊因。」
少女明顯地怔了一下。
她似乎全然沒有料到，有人會這樣乾脆地把全名交付出來。
與自己一路上的藏頭掖尾兩相對照，那股不自在便愈發無處安放。
她站在橋板上，手指無意識地揉搓著袍邊的縫線，兜帽低垂著，像是在心底反覆掂量一個分量極重的決定。
許久，才聽見她的嗓音低低地透出來，帶著一絲不易察覺的遲疑。
「叫我……莉婭就好。」
話一出口，她像是生怕他追問下去，又飛快地補了一句，語氣認真得近乎生硬。
「只是一個稱呼，不礙事的。」
克萊因眼底掠過一絲極淡的笑意，既沒有拆穿，也沒有多問。
行走在外的人，誰都有幾樁不肯示人的隱秘，他本來就不是什麼喜歡刨根究底的性子。
他只是順著她的話，輕輕念了一遍那個名字，語氣平和自然，仿佛全然不在意它的真假。
「莉婭。」
他抬手指了指鎮子的方向，口吻閒適而溫和：「我暫住在鎮西那間舊石屋裡。明天破曉，鎮口的雜貨鋪前碰面？」
「好。」
莉婭應得乾脆利落，像是怕慢下半拍就會顯得不夠誠意。
一陣風忽然又掠了過來，掀起她兜帽的邊緣，轉瞬即逝地漏出一縷金色的發梢。
那顏色極亮，像熔化的黃金落在墨色的粗布上，晃得人眼前一花，快得如同一個錯覺，眨眼間便又沉進了兜帽底下沉沉的陰影里。
……
……
幾天之後，遺蹟入口。
古藤與苔蘚幾乎吞沒了整面山壁，唯有莉婭撥開垂掛的藤蔓之後，那道沉睡著不知多少年的石門才從陰影中顯露出來。
門楣上鏨刻的紋路已經被風蝕得模糊難辨，可門前地面上那一圈繁複到令人眩目的魔法陣卻完好得近乎詭異——每一根線條都流轉著幽藍色的微光，像是什麼東西仍在深處均勻地呼吸。
克萊因單膝點地，指尖懸在陣紋上方寸許，沿著最外圈的迴路緩緩移動。
光暈在他指腹下明滅不定地顫動，偶爾迸出一兩粒星屑般的藍芒，落在地上便嗤地一聲灼出細小的焦痕。
他目光專注，嘴唇無聲翕動，像是在默讀某種早已失傳的語言。
「直接破壞掉會如何？」
莉婭的聲音從身側傳來。
她已經取出了腰間的長劍，劍尖斜指向地面，刃鋒上倒映著魔法陣流轉的藍光，冷幽幽地閃動。
克萊因沒有抬頭，手指停在某一道格外粗重的陣紋邊緣。
那裡嵌著六枚小小的符文，排成菱形的陣列，每一枚都向外散發著針尖般銳利的光芒。
「這個陣法的力量不只是封住入口那麼簡單。」
他的聲音不緊不慢，像是在解釋一道古老的謎題，「它的脈絡一直延伸到石壁深處，與整座遺蹟的構造結合在一起。強行擊碎它——那股崩解的魔力恐怕會沿著這些脈絡倒灌進去，把這堆石頭連同裡面的東西一併埋了。」
一陣短暫的沉默。
「哦。」
莉婭手腕一轉，那柄劍劃出一道利落的弧光，重新沒入鞘中。
動作乾脆，只是收劍時劍柄磕在鞘口上，發出一聲悶悶的響動。
她退開半步，抱著手臂靠在滿是苔蘚的石壁上，兜帽底下的臉色看不太分明，但周身那股不情不願的氣息倒是毫不掩飾。
克萊因從行囊里取出三樣東西，在膝前一字排開：一小瓶盛著銀白色液體的水晶細口瓶、一枚刻滿了微型陣紋的圓銅片，以及一根用舊了的三棱刻刀。
他拔開瓶塞，銀白色液體接觸到空氣的瞬間便騰起極淡的霧氣，散發出一股冷冽如深冬松脂的氣味。
他用刻刀蘸取那液體，沿著魔法陣最外圈的某一段紋路，極輕極穩地劃了下去。
莉婭的視線越過他的肩膀落在地上。
她看著那根刻刀切過的地方，幽藍的光芒先是一暗，隨即泛起細密的漣漪，一圈一圈地向內盪開，像是被攪動的水面。
銅片被克萊因按在了陣心那一組菱形符文的中央，發出一聲清脆的嗡鳴——剎那間，六枚符文同時亮得刺目，然後一枚接一枚地熄滅，像什麼古老機關里依次鬆開的卡扣。
最後一道藍光消散的時候，石門後面傳來一陣低沉悠長的轟鳴。
整座山壁都在微微震顫，灰塵與細小的碎石從門楣上簌簌落下。
那扇不知封閉了多久的石門，在兩人面前緩緩裂開一道僅容一人側身通過的縫隙。
一股乾燥而冰冷的氣流從縫隙中湧出，裹挾著陳腐的紙草氣息與某種礦石特有的澀味。
克萊因站起身，拂去膝上的塵土，將那三樣東西收回行囊。
他側頭看了莉婭一眼，語氣依舊是那種從容的調子。
「進去了。」
……
石門後的甬道窄得只容一人通行，兩側壁面粗糙，鑿痕縱橫交錯，是人工開鑿的痕跡。
克萊因走在前面，一隻手舉著從行囊里翻出來的油燈，另一隻手護著燈罩。
火苗被穿堂的氣流扯得歪向一邊，橘黃色的光在牆壁上晃來晃去，把那些鑿痕拉成長短不一的影子。
莉婭跟在後頭，左手按在劍柄上，腳步放得很輕。
靴底踩過地面的碎石，偶爾發出細微的摩擦聲，在甬道里來回彈了幾趟才消散乾淨。
甬道不長，二十來步便到了盡頭。
前方豁然開闊。
克萊因舉起油燈，光圈往前探出去，照出一個方方正正的空間。
不算大，目測三四丈見方，但層高夠，頭頂的拱頂完整，沒有坍塌的跡象。
他掃了一圈，目光停在靠牆的那排木架上。
木架有五組，沿三面牆壁排開，上頭擺滿了瓶瓶罐罐。
玻璃器皿居多，也有陶罐和銅製容器。
大部分落滿了灰，但瓶身沒有碎裂，封口也還完好。
架子和架子之間嵌著一張長條石台，檯面上擱著一套蒸餾裝置，銅管彎彎繞繞地盤了好幾圈，接口處的焊錫發烏了，但結構沒變形。
石台另一頭壓著幾本攤開的冊子，紙頁發黃卷邊，墨跡褪得厲害，但還能辨認出是手寫的筆記。
克萊因把油燈擱在石台上，光圈往四周鋪開了一些。
鍊金工坊。
而且保留得還算完好。
這多少有些出乎他的預料。
東境深山裡的遺蹟他探訪過七八處，大部分都被盜墓賊或者流寇翻了個底朝天，能剩下的只有些搬不動的石台和碎了一地的玻璃渣。
眼前這間工坊能保存到這個程度，要麼是入口的魔法陣把所有不速之客擋在了外面，要麼就是這地方偏得連最不要命的盜墓賊都懶得往這兒鑽。
大概率是前者。
他走到最近的一組木架前，伸手拂去最上層一隻廣口瓶上的灰。
瓶子裡裝著半瓶暗紅色的粉末，顆粒很細，在燈光下泛著暗沉的金屬光澤。
他湊近看了看瓶身上貼著的標籤，字跡潦草，是用一種老式的通用語寫的，標註著名稱和日期。
名稱他認得，是一種用於穩定魔力迴路的輔料，日期——他換算了一下，大概是一千四百年前。
一千四百年。
那已經是帝國建立之前的事情了。
克萊因把那隻瓶子放回原處，沒有動。
他轉向石台上的筆記，指尖小心地翻開第一頁。
紙張脆得厲害，邊角一碰就往下掉渣。
克萊因用魔法勉強維持住了書頁的狀態。
他只看了開頭幾行，眉頭便微微擰了一下。
莉婭一直站在甬道口的位置，沒有往裡走。
她在觀察。
不是觀察工坊里的東西，是在觀察克萊因。
從石門前那套開陣的手法來看，這個人的鍊金造詣不低。
三棱刻刀走線的精度、銅片壓入陣心的時機、銀白色液體——那應該是高純度的水銀蒸餾液——的用量控制，每一步都不差分毫。
不是照本宣科能做出來的熟練度，是真正理解陣法原理之後才能有的那種從容。
但他的做派又不太像她印象里的鍊金術士。
那些人大多把工坊當成聖殿，進門先淨手焚香，對著每一件器皿行注目禮。
克萊因倒好，油燈往石台上一擱，袖子一擼，翻筆記的動作跟翻菜譜沒什麼兩樣。
她收回目光，走進工坊。
兜帽底下掃了一圈那排木架，沒有多看，徑直走向最里側的牆壁。
那裡有一扇半掩的小門，門板是鐵製的，鏽得發綠。
克萊因頭也沒抬。
「別急著開那扇門。」
莉婭的手已經搭在了門把上，聞言頓了一下。
「為什麼。」
「這間工坊的通風全靠甬道那頭進來的氣流。四百年沒人住的地方，密閉空間裡可能積了不少有害氣體。你把那扇門拽開，裡頭要是還有一間同樣封了幾百年的屋子，湧出來的東西未必比外頭那些魔獸好對付。」
莉婭的手從門把上收了回去，沒有反駁。
她退開兩步，靠在石台邊上，雙臂抱在胸前。
克萊因翻到筆記的第三頁，目光停住了。
那一頁上畫著一幅簡圖，筆觸很潦草，但標註的信息量不小。
圖中央標著一個圓點，旁邊寫著一行小字，大意是「主反應室，位於工坊正下方」。
圓點周圍畫著三條虛線，分別通向三個方向，每條虛線的末端都標了編號和簡短的說明。
第一條寫的是「原料存儲」。
第二條寫的是「廢液排放」。
第三條——他辨認了好一會兒，那行字的墨跡洇得厲害——寫的是「封存體」。
封存體。
他往後翻了翻，第四頁往後全是數據記錄，密密麻麻的數字和符號，暫時來不及細看。
但「封存體」三個字讓他心裡記了一筆。
這間工坊的主人不止是在這裡調配藥劑，底下還壓著什麼東西。
他把筆記合上，放回石台上原位，又從行囊里取出一張空白的紙和一截炭筆，將那幅簡圖臨摹了一份。
動作不快，線條畫得很仔細，連虛線的間距都儘量保持原樣。
莉婭在旁邊看了一會兒，沒出聲。
等他畫完收筆，她才開口。
「找到你要的東西了？」
「還不算。」
克萊因把臨摹的紙折好塞進衣袋裡，指了指石台上的筆記，「但這個比我想找的東西有意思得多。這間工坊的主人，在地下還建了一間反應室。」
「反應室？」
「鍊金術里做大型實驗用的空間。能建反應室的，不會是普通的行腳藥師。」
他頓了一下，目光落在那扇鏽跡斑斑的鐵門上，「你要找的東西，如果跟這間工坊有關，說不定就在底下。」
莉婭順著他的視線看向那扇鐵門，沉默了幾息。
「那你打算怎麼處理那扇門。」
她的語氣很平，問的是方案，不是徵求同意。
克萊因從石台底下翻出一隻落滿灰的銅製風箱，掂了掂，還能用。
他把風箱的管口對準鐵門底部的縫隙，壓了幾下。
氣流從縫隙里灌進去，門板後頭傳來沉悶的迴響，說明門後面的空間不算小。
「先通風，等裡面的濁氣換得差不多了再打開吧。」
他把風箱擱下，在石台邊找了個位置坐下來，「大概要等上一會兒。」
莉婭沒有異議。
她在木架旁邊找了個乾淨些的角落，靠著牆坐了下來，把長劍橫放在膝上。
工坊里安靜下來。
油燈的火苗微微晃動，把兩個人的影子拉得很長。