天寶十五載四月十一日，卯時。
長安城北門打開，赤焰軍列隊出城。
一萬騎兵，一人雙馬，馬蹄踏過護城河上的吊橋，聲音密集。
陸長生騎著一匹黑馬，走在隊列中段。
他身後跟著李季蘭和趙清璃。
李季蘭騎一匹白馬，青色道袍外面罩了一層薄甲。
趙清璃騎一匹栗色馬，琴橫在馬鞍後面，用布裹著，只露出琴頭。
拓跋月策馬走在隊伍最前面。
長安城門口站著送行的人。
柳明軒、高適、姜烈、柳明軒往前邁了一步，
朝陸長生的方向拱了一下手。
「王爺，祝您旗開得勝！」
陸長生在馬上點了一下頭，沒有停步。
他策馬走過城門洞。
隊伍沿著官道向東走。
官道兩側是麥田，麥苗已經長到膝蓋高，顏色是深綠色的。
偶爾有農人從田埂上抬起頭，
看見騎兵隊伍，就站到路邊，等隊伍過去再低頭繼續幹活。
隊伍沿著官道繼續向東推進。
沿途經過灞橋、新豐、渭南。
每一處都有涼武軍的哨站，哨站門口插著黑底紅字的旗幟，旗面上繡著「陸」字。
哨兵看見隊伍經過，
在路邊列隊行禮，長槍杵在地上，右手按在胸口。
陸長生經過每一處哨站都會點一下頭，沒有停步，也沒有減速。
······
申時，隊伍抵達潼關。
潼關的城牆在日光下呈現出土黃色，牆體比長安城牆矮一些，但更厚。
城牆底部用條石砌成，上半部分是夯土，表面有修補痕跡，新舊顏色不一。
城門上方掛著一塊木匾，刻著「潼關」兩個字，筆畫粗大。
城門洞開著，門板內側站著一隊穿玄甲的士兵。
領頭的將領三十出頭，穿著一身明光鎧，腰間懸著一柄橫刀。
他站在隊伍最前面，
看見官道上那面黑底紅字的旗幟，脊背挺直，右手按在刀柄上。
陸長生策馬走到城門口，勒住馬。
那將領單膝跪地，右手握拳抵在胸口：「潼關防禦使趙剛，恭迎攝政王入關！」
陸長生翻身下馬，走到趙剛面前，伸手扶住他的肩膀。
「不必多禮，起來！」
趙剛站起來，臉上滿是激動的表情。
他是原潼關守軍，真武境中期。
河北叛亂之初，他還是個校尉。
後來涼武軍接管潼關，他被編入凌霄軍，從旅帥做起，一步一步升到都統。
長安平叛那夜，
他帶人守住了皇城西側通道，擋住了宗室府兵的一波衝擊，戰後被外放到潼關任防禦使。
趙剛開口：「末將七日前接到大帥北上令箭，已提前清點關內糧草和軍械。」
「關內現有存糧一萬兩千石，箭矢三萬支，火油二百桶。」
「關城防務已重新布設，東、西、北三門各增派一個百人隊，城頭弓手輪值兩班。」
他說完這段，停了一下，又說：「末將還備了熱水和乾糧，大帥和將士們入關後就能用。」
陸長生看著他，沒有立刻接話。
他想起靈寶之戰那年的潼關，滿城潰兵，哥舒翰被綁在車上送出東門，
是多麼悲慘的場景！
如今，一切從頭！
城牆補過了，城門換過了，守軍站姿整齊。
陸長生說：「你做得很好！進城吧。」
趙剛側身讓開城門，站在門洞一側。
······
陸長生翻身上馬，策馬走進潼關。
赤焰軍跟在他身後。
拓跋月策馬走在陸長生身側，進城之後環顧了一圈關內布局。
她的目光掃過城牆根下新舊的修補痕跡，
掃過城門內側那些被刀斧砍過的凹槽。
她想起石虎、高震他們講過的事，
金陡關血戰、潼關死守、叛軍轟天雷炸塌城牆。
那時候她駐守祁連山，忙著替陸長生整合鮮卑各部，沒趕上這仗！
那些話她聽了無數遍，
但親眼看見這座關時，她才真正意識到那是怎樣一場硬仗！
趙剛跟在陸長生馬後，在主街岔路口處指了一下西側：
「大帥，營房和校場在關城西側。」
「東側是糧倉和軍械庫。」
「關城北面有一處空地，赤焰軍的戰馬可以在那裡休整。」
陸長生說：「先安頓人馬，今夜在潼關宿營，明日一早繼續東行。」
趙剛抱拳，轉身去安排。
······
接下來半個視察，趙剛忙碌著，組織守軍協助赤焰軍士兵安營紮寨。
他看著那些動作，心裡浮起一年前的畫面。
那時候潼關失守，他是最後一批撤出關城的士兵之一。
他跑出潼關西門的時候回頭看了一眼，
看見城牆上的旗正在被人拔下來，換上了一面黑色的燕字旗。
他當時想，這座關恐怕再也回不來了！
他現在也沒想到，自己有一天會成為潼關防禦使，這可是堪比正四品的朝廷大員！
陸長生正站在營房門口。
趙剛走過去，在距離三步處站定。
他說：「大帥，末將有一句話。」
陸長生轉頭看他。
「末將當年從潼關撤出去的時候，以為自己這輩子就是個潰兵，一輩子翻不了身。」
「後來末將編入凌霄軍，跟著大帥一路廝殺。」
「末將這條命是大帥給的，這座關也是大帥讓末將來的。」
他停了一下：「從那天起，末將的命就是大帥的！」
陸長生看著他，沒有說「不必如此」，沒有說「起來」。
一年前，這個站在他面前匯報整備的防禦使，只是一名校尉。
那時候趙剛帶著一個團守一段城牆，叛軍沖了三回，他頂了三回，滿身是血還在喊「補位」。
如今他已是鎮守潼關的主將。
一人得道，雞犬升天？
陸長生心裡默念了一遍這句話，嘴角微微動了一下。
不是升天，是從泥里爬出來的。
他記得這些人的名字，記得他們來時的樣子。
王老五，跟著他時連刀都握不穩，
如今成了錦衣衛鎮撫使，掌情報匯總，每日經手數百份密報。
趙鐵柱，如今執掌錦衣衛內部監察，手握全長安最讓權貴膽寒的權力。
張茂，臨洮軍斥候出身，
當年替他夜探狼嚎谷，一個人摸進吐蕃人營地里畫布防圖，
如今是振武軍軍使，鎮守隴右咽喉。
孫二狗，原城防軍隊正，當年涼字營擴編時第一批投進來的老兵，
如今是青武軍軍使，獨當一面。
李文謙，鄯州城防軍文書參軍，
第一次見面時還在替人抄公文，如今是昭義軍節度使，四鎮之主！
封敖，封常清的侄子，金陡關外守將，如今統領河西數萬精銳。
郭千里，石堡城的老戰友，如今鎮守整個隴右。
這些人不是在朝堂上被賜官的，是跟他在戰場上用命換來的位置。
他給他們的，他們接住了，沒有一個掉鏈子。
陸長生收回思緒，對趙剛說：「你忙你的，不必跟著！」
「是！大帥！」
趙剛沒有再說話，轉身走向城頭方向。