碼頭邊的一處茶棚里，朱楹正對照著淮水輿圖標註水路節點。
門帘被挑開，朱橞一身黑色短打，手裡提著兩壺烈酒走了進來。
他雖然臉色依舊有些蒼白，但步履已經穩健了許多，直接坐在了朱楹對面。
「這趟南下，本王跟你一起去。」
朱橞把酒壺往桌上一頓，斬釘截鐵地開口。
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朱楹頭也沒抬，筆尖在輿圖上的蚌埠位置畫了一個圈。
「你的傷還沒好利索，受不得江風。」
朱橞瞪起眼睛，抓起酒壺猛灌了一口。
「放屁！老子在西安跟韃子肉搏的時候，腸子流出來塞回去照樣砍人。這點皮肉傷算個球？」
他放下酒壺，身體前傾，壓低了聲音。
「老二十二，你留朱允炆一個人在京師，你放心？徐輝祖和張顯表面上恭順，暗地裡指不定琢磨什麼。本王要是也走了，京師誰來替你看著大後方？」
朱楹放下毛筆，抬起頭看著他。
「所以你得留下。」
朱橞一愣，隨即皺起眉頭：「老子留下管什麼用？朱允炆如今防你跟防賊一樣，兵權大部分在徐輝祖手裡，本王手底下那點親隨，頂多保住宗人府。」
朱楹從懷裡掏出一面黑鐵鑄造的令牌，推到朱橞面前。
令牌正面刻著一頭展翅的雄鷹，背面則是一柄出鞘的長劍。
「這是安南府在京所有暗樁的調度令。」
朱楹看著朱橞，語氣極為鄭重。
「京師九門，有三門的守將是我的人。城內的軍械庫里，暗藏了五百箱炸藥雷。朱允炆若是安分守己，你便替我穩住朝局；他若敢趁我出征對安南王府動手，或者暗中聯絡徐輝祖收繳神機營留守部隊的兵權……」
朱楹停頓了一下，眼底泛起森森寒意。
「你就拿著這塊令，把紫禁城四門封了，將朱允炆架空。」
朱橞倒吸了一口涼氣，伸手握住那枚冰涼的鐵牌，手心微微有些出汗。
他抬起頭，深深地看了朱楹一眼。
「老二十二，你這是把身家性命全押在本王手上了。」
朱楹神色平靜：「在這京城裡，除了你，我誰都不信。」
朱橞盯著手中的令牌，沉默了良久，忽然扯著嘴角笑了起來，眼角滲出幾分狠辣。
「好兄弟。」朱橞把令牌塞進貼身胸口，「你放心去鳳陽收拾朱桂。只要本王還有一口氣在，京城就翻不了天。朱允炆要是敢炸刺，本王就讓他知道，秦王府的鐵鞭到底有多硬！」
朱楹端起茶碗，與朱橞的酒壺重重碰在一起。
「一言為定。」
半個時辰後，碼頭集結完畢。
兩千名全副武裝的神機營精銳登船，三十艘大船扯起風帆，逆風斬浪，順著水流疾馳而去，迅速隱沒在夜色之中。
朱橞獨自站在碼頭高處，任由江風吹打著衣袍，直到戰船的燈火徹底消失，才轉身跨上戰馬，帶人朝著城內疾馳而去。
水路之上，旗艦甲板。
朱楹站在船頭，身旁站著安南火器營統領羅七。
「王爺，探子剛剛通過飛鴿傳回消息。」
羅七抱拳稟報：「代王朱桂帶了五千精騎突襲鳳陽，破城後並未大肆屠戮，而是將鳳陽知府與皇陵守備全部扣押，逼迫他們簽署擁立大同宗室的偽詔。」
朱楹目光投向前方無邊無際的漆黑江面，冷笑一聲。
「朱桂這是急於求成，想要依樣畫葫蘆，學當年太祖起兵的舊事。可惜，他沒有太祖的雄才，只有草包的膽量。」
羅七低聲問道：「王爺，五千精騎若是堅守鳳陽城池，加農炮雖然威力巨大，但攻城恐會傷及皇陵建築，引來朝野非議。」
朱楹轉過身，眼底閃爍著現代戰術思維的光芒。
「誰說我們要攻城？」
羅七一愣：「不攻城？」
朱楹指著輿圖上的淮河支流。
「鳳陽城地勢低洼，緊鄰淮水。朱桂是北方邊王，麾下士卒全是大同旱鴨子。傳我命令，船隊抵達臨淮關後不要停靠，直接沿支流迂迴至鳳陽城西的水門外。」
朱楹嘴角揚起一抹冷酷的弧度。
「把加農炮架在船艙特製的升降架上。我們不用進城，直接用火炮封鎖水門與西城門。朱桂若敢出城野戰，便在淮水灘頭用火銃將他的騎兵徹底碾碎；他若龜縮城內，就用開花彈把他的糧倉和馬廄全炸上天。」
現代工業化武器對陣古代冷兵器騎兵，最核心的法則就是火力壓制與地形切割。
在水網密集的江淮平原，北方重騎兵就是行動遲緩的活靶子。
「屬下領命！」羅七精神大振，抱拳退下布置。
江水滔滔，戰船破浪前行。
一日半的光景轉瞬即逝。
當第二天的晚霞染紅江面時，臨淮關那殘破的城樓輪廓已經遙遙在望。
隱隱約約的喊殺聲與濃煙，正從鳳陽古城的方向升騰而起。
代王朱桂做夢也不會想到，來自地獄的鋼鐵死神，正沿著這條他未曾在意的淮水支流，悄然逼近了他的咽喉。
......
鳳陽西門外，淮水灘涂。
代王朱桂身披重鎧，騎在一匹高頭大馬上，手裡握著一柄帶血的馬刀，神情極為暴躁。
他剛剛在皇陵太廟前斬殺了寧死不屈的鳳陽知府，但隨之而來的並非勝利的快感，而是無休止的恐慌。
北平沒有消息，大同的後續兵馬被朝廷在徐州的守軍死死卡住，而大寧的寧王反水更是讓他成了孤軍深入的死棋。
「報！王爺！」
一名大同斥候慌慌張張地策馬奔來，甚至來不及下馬便大喊道：「淮水支流上出現了大批戰船，打著安南王府與神機營的旗號！」
朱桂猛地勒住韁繩，怒罵出聲：「放屁！朱楹昨天還在京師試演火器，怎麼可能今天就到了鳳陽？他是長了翅膀不成？！」
斥候臉色慘白：「千真萬確！至少有三十艘大船，已經快到西水門了！」
朱桂身旁的副將臉色一變：「王爺，神機營全仗火器，江船運兵快，他們定是走了水路！」
朱桂眼中閃過一抹凶戾之色，狠狠啐了一口唾沫。
「怕什麼！他們走水路，帶不了多少戰馬！火器在船上就是死物，到了岸上更是行動遲緩！傳本王將令，調集三千重騎，隨本王去灘頭，趁他們立足未穩，衝垮他們！」
在朱桂的認知里，只要騎兵沖入敵陣，火銃手連拔刀的機會都沒有。
片刻之後，兩千餘名大同悍騎在西門外集結完畢。
馬蹄踏在泥濘的灘涂上，濺起漫天的泥水，鐵甲碰撞之聲震耳欲聾。
然而，當朱桂策馬衝上高坡，看清淮水河面上的景象時，整個人卻僵住了。