話鋒一轉，語氣更沉：「可青雲你不一樣。香江你布的線、東南亞你扎的根、安全部你踩的點……這些，本就不該、也不能歸進主脈帳本里。」
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「安全部那樣的地方，從來不會交給世家主家掌舵。你另立一支，分宗不附主，才是保得住位置、護得住李家的唯一活路。你父親和我，十年前就定下了。」
李青文上前一步，手掌也落在李青雲肩頭，力道沉實：「三兒，大哥信你。主脈我來守，族中事務我來理。你放手去闖……成了，李家揚名靠你；敗了，李家大門永遠為你開著。」
李青雲抬眼掃過眼前兩張臉，胸口熱得發燙。
他明白，大哥心裡清楚：李家這盤棋，真正破局的人，是他；真正扳回一城、先後壓垮聶家、柳家，吞下張家、韓家，把李家實力硬生生拔高一層的，也是他；正因有了這層底子，李鎮海、李鎮江才站得穩東北，李青文也才得以在主脈廢墟上，重新支起架子。
有些位置，不是誰坐得久，就該是誰的。
是刀劈出來、血趟出來、局布出來，才真正屬於誰。
李書衡正是顧慮兄弟鬩牆，才故意說出那番反話。
李青雲心裡清楚，李青文才是家主之位最穩妥的人選。李家各房盤根錯節，縱使李鎮海與李青文下定決心整肅，也難撼動整個宗族的積重難返。
今日李書衡提起分宗，實則是投向李青文的幾房族老借他之口問出來的。相較之下，李青雲行事更果決、手段更硬朗……在族老們眼中，這反倒更合家族長遠利益。
李青雲自己卻無暇應付這些拉扯。他看得明白：世界正加速變局，稍一遲疑，便再難立足。他沒工夫哄人，也沒心思調和。
他空間裡壓著七百多噸黃金、兩億多美元現金，還有數不清的古物珍玩……這才是他說話的分量，是他在亂世中真正能攥緊的憑據。
眼下，他在香江站穩了腳跟，在東南亞也已鋪開根基。這份底氣，他絕不會填進李家這個吞金嚼銀的老樹根里。
分宗另立，既保住了李家在安全部的名分與地位，又讓他徹底脫身，可以放開手腳，去打、去爭、去建屬於自己的山河。
他笑著朝李鎮海和李書衡擺了擺手：「大哥，七爺爺，家主這位置，我從沒想過坐。於我而言，那是繩子，不是椅子。我要去的地方，比李家祠堂高得多，遠得多。」
關力和關刀立刻上前一步，肩並肩站在他身側，聲音不高，但字字落地：「三弟，你走哪條路，我們哥倆就守在哪條路上。你的血脈，就是我們的命。」
李書衡抬手示意，臉上那層凝重悄然退去，只餘溫厚笑意：「好，好！青文、青雲、青武……你們三個，是李家幾十年來頭一回齊齊整整出的麒麟骨。有你們在，是李家的運道。」
「更難得的是，你們兄弟之間不拆台、不繞彎，情分擺在前頭。這份心氣兒，比什麼家規族訓都管用。」
「今兒不談分宗，不議權柄，就圖個熱鬧。李家多年沒這麼敞亮過，趁這光景，沾點喜氣，討個好兆頭！」
庭院裡陽光漸盛，笑聲一層疊著一層漫開，先前沉甸甸的氣氛，早被這熱乎勁兒沖得乾乾淨淨。
香江，總督府書房。
深色實木書桌泛著啞光，威士忌的暖香混著雪茄餘味，在空氣里浮沉。
詹姆斯穿著軍情六處制服，站在書桌前，眉頭微擰。對面，老麥端坐不動，手指搭在扶手上，指節略顯發白。
「總督，龍國李家和項家的事，已經燒到咱們腳邊了。」詹姆斯語速平穩，「李龍帶了兩百萬美金上門，要我們清掉項家在香江的幾個暗點。」
老麥沒答話，起身倒了杯酒遞過去。
「你以為他只找了你？」他朝牆角努了努嘴，「那邊那隻黑皮箱，三百萬。昨晚他親自送來的。」
詹姆斯眼皮一跳，嘴角微揚：「您比我多收一百萬……錢收了，事就得辦。可項家老爺子是龍國頂層人物，軍方代表，排得進前十；李家呢，超凡界裡也是實打實的硬角色。您打算押誰？」
老麥沒接話，只重重放下酒杯，盯著他看了兩秒，才開口：「詹姆斯，你這張嘴，毒是真毒，腦子卻常短半截。」
他頓了頓，聲音低下去：「項家是百年老門，大清還沒倒時就在京城扎了根。你說，這樣的人家，會沒覺醒者？」
「那……您偏向項家？」
「偏？」老麥嗤笑一聲，眼神冷下來，「我敢嗎？」
「李家老爺子當年帶整支商隊和船隊投奔龍國組織，若不是戰死沙場，如今坐的位置，只會比項老爺子更高。他不在了，可龍國高層里，替李家說話的人，一個巴掌數不過來。」
他停了幾秒，目光沉沉：「再說那個小三爺……剛在吉隆坡，親手廢了馬來西亞首席降頭師阿姜。那人，跟咱們那位老蘭斯洛特公爵，是同一級的貨色。」
「就他那脾氣，今天咱們幫項家動一根手指頭，明天他就能拎著刀，站在這張書桌前，問你要不要先喝杯酒，再斷氣。」
詹姆斯沒再插話，默默點頭。
「我已經讓底下人摸清項家那些暗點。」他聲音壓得更低，「都是些物資中轉倉和情報聯絡口，正好是我們拿手的活。動手時會利索，不留尾巴。」
「利索？」老麥掃了眼牆角皮箱，「你以為這錢是糖豆？項家查不到出處，但只要他們認定是咱們動的手，藏在暗處的那些人，自然知道該找誰算帳。」
「這錢，燙手，也見血。」
詹姆斯沉默片刻，仰頭灌下半杯威士忌，喉結上下一滾。
他知道，香江夾在龍國勢力邊緣，而李、項兩家，一邊是鋼刀，一邊是烈火。他們站中間，不是選邊，是求活。
老麥望向窗外漸濃的夜色，聲音平緩卻極沉：「動手吧。快、准、不留痕……給李家一個交代，也別讓項家揪住辮子。記住，咱們只是收錢辦事，不是參戰。」
「不過提醒你一句，清查項家據點時，儘量走正規司法流程。既不動人，也堵住他們日後翻案的嘴。」
「這事最好擺在明面上辦，當著所有人的面，咬死是項家先踩了香江的法律紅線……省得他們搬出『醒者』來壓你。」
老麥話音落地，詹姆斯眼神一亮。不愧是約翰牛老牌門第出來的，這分寸拿捏得穩、看得遠，自己確實差了一截。
他略頓了頓，還是開口：「總督閣下，要是項家反過來，托我們收拾李家呢？畢竟李家在香江的盤子更大。」說著，抬手朝旁邊那隻裝著三百萬美金的皮箱點了點。
老麥斜睨他一眼，像看一件擺錯位置的舊家具：「詹姆斯，你真沒救了。項家要是真有李家那副身板，還至於跟李家掰手腕？」
「五百萬美金……李家古董行加木材線，半年也就這點數。你倒說說，項家在這種光景里，能掏出這麼大一筆，來雇我們打李家？」
他端起威士忌淺啜一口，語氣平直，卻字字砸地：「項家表面體面，底子薄得很。這些年全靠項振邦的官位撐著架子，利潤大半填進人情往來里，哪還有餘錢跟李家對燒？」
「再說，他們盯上李家的香江生意，正說明自己賺不到這份錢。拿什麼去請人對付李家？」
「最關鍵的是……別忘了李家那位小三爺到底多深的水。沒人摸得清他手裡有多少，我甚至懷疑，香江那兩起大劫案，就是他動的手。」
「兩次失竊，英鎊兩千一百二十萬，美元一億，港幣兩億五千八百萬，黃金一百二十二點八五噸，珠寶首飾上千件，古董字畫數千件，更別說被劫走的貨。」
「不然你怎麼解釋？一個二十出頭的年輕人，哪來那麼大手筆，一口氣買下千萬噸小麥運回種花家？李家這位小三爺的產業，基本就是靠吞併和洗牌攢起來的。」
「換句話說，他比我們見過的所有人，都更敢下重手、更能扛住反撲……這才是我真正忌憚他的地方。」
詹姆斯臉上發燙，撓了撓後頸，聲音低了幾分：「您說得對，是我短視了。項家連分口湯都要算計半天，哪敢跟李家比財力。」
下午，羊城軍區。吉普車停穩，輪胎壓過水泥地，捲起薄薄一層灰。
李鎮江推門下車，軍裝利落，肩背挺直，眉眼間沒有一絲溫度。
他望向司令部大樓，步子不快，卻一步踩實一分，像釘子楔進地里。從他踏出車門那刻起，羊城李炎一脈的終局，已開始倒數。
同一時刻，四九城李家大院，二進院會客廳里，空氣繃得比弓弦還緊。
主位上坐著三位老人，白髮如霜，脊樑卻硬得硌人。三人各據一方，目光相撞，無聲交鋒，連茶煙升騰都慢了半拍。
居中而坐的是安慶，神情淡，眼皮都不抬，可誰都知道他沒睡。
左邊是東北房頭的李書衡，額角青筋微跳，拳頭攥得指節發白；右邊是秦地一脈的李書名，嘴角往下壓著，眼裡沒火，全是冰碴子。