東方懿目光沉凝，在心底默默消化這預示，思量往後的打算。
屋內寂靜無聲，許凡不時發出細微的飲茶聲響。
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半盞茶時間過去，東方懿抬眸看向許凡，啞著嗓子開口，鄭重其事道：
「有何事需要幫忙，不違背老夫本心，儘管開口。」
身為供奉之首，能相助的事太多，就算是慕容弘都要讓他三分。
「許某對供奉一脈比較感興趣，不知東方供奉可知為何要護慕容氏江山數百年？為何護龍？」
許凡開門見山，這個時候拐彎抹角就沒有意義了。
不給好處，供奉一脈憑什麼替別人守江山，大魏曾經不是沒人造反，均以失敗告終。
皇室供奉功不可沒，不然現在早改朝換代幾百年了。
「此乃師門規矩，使命所在。」
東方懿的回應很乾脆。
涉及傳承石碑之事，他身為供奉之首，絕不會透露給外人。
若沒有石碑中未參悟出的傳承，供奉一脈估計早就散了。
許凡沉吟一下，心想東方懿看著像彌勒佛一般慈眉善目，嘴巴比誰都緊。
「東方供奉可曾聽聞與『龍』有關的事？」
許凡換了一個突破口。
「你是說皇帝？」
東方懿納悶地問了一句，護龍不就說的他們供奉的事麼。
「不。」許凡再次強調一遍：「我說的是真龍，傳說中的那個。」
「不知。這等傳說中的存在，歷來與皇帝息息相關。」
東方懿搖頭，許凡怎麼會對傳說中的龍產生濃厚興趣。
換成一般人，他早就猜測對皇位有非分之想。
「那蛟呢？」
「……」
東方懿吸一口氣，紅潤胖臉擠出苦笑：
「許半仙還是不要為難老夫了，」
「換個別的要求吧，老夫盡力滿足。」
許凡訕訕一笑，不再追問。
東方懿對化龍之事一問三不知，有些隱秘也不願透露。
「許某有一個外甥女資質尚可，想拜入陸供奉門下，不知東方供奉意下如何？」
「你見過陸師弟？」東方懿略顯驚訝。
許凡心中也有猶豫，但見這位東方供奉很和善，便誠實回答：
「見過，陸供奉已答應收她為徒。」
東方懿沉吟片刻，目前確實缺傳人，應了下來：
「老夫並無意見，陸師弟答應，將來學成後，接替我供奉一脈的職責即可。」
聞言，許凡為之一愣，東方懿全按規矩行事，不徇私情。
東方懿知道未能幫到許凡，心有歉意：
「只當老夫欠你一個人情，他日若有需要，可去供奉殿……不過最近不行，老夫將離京一段時日。」
私下相見結束，許凡去尋找柳紅塵，往東鄉侯府而去。
當晚，東方懿去找了長期待在破莊園中的陸元真。
房內燭火昏黃，窗外涼風將棗樹葉吹得簌簌響。
陸元真盤膝坐在榻上，閉目調息。
房門推開，東方懿微胖身影走進來。
陸元真睜眼，見到門口站著的人影，淡淡道：
「東方師兄，好久不見。」
「近來可好？」東方懿的胖臉上堆滿笑容，語氣關切，走進房內，自顧自到桌邊坐下。
陸元真起身，倒了一杯涼透的茶水遞過去：
「無事不登三寶殿，東方師兄夜訪寒舍，有何指教？」
「指教？陸師弟哪裡話！」
東方懿接過茶杯，搖頭否認。
「陸師弟，大魏竟有域外之人，你可知曉？」
「聽許凡提起過一二。」陸元真點頭承認。
東方懿正色道：
「南邊那位辰武聖子極可能是域外之人，在漩水收攏民心，還與一群漩水中的妖怪為伍，不知意欲何為。」
「身為皇室供奉，繼承祖師遺志，剷除這等可能危及大魏的隱患，我們責無旁貸。」
陸元真慢條斯理，給自己倒了一杯茶，看向門口，似笑非笑：
「東方師兄跟陸某說此事做甚？他蕭寒水不去？」
讓他出手，斷然不樂意，除非蕭寒水也去！
「陸師弟，你也知道蕭師弟的性格……」
東方懿欲言又止，嘆了一口氣。
現在的蕭寒水忙著對付司主，助外孫取太子之位，他是左右為難。
怎麼可能去處理生靈聖教的事！
「陸某無能，無法幫東方師兄分憂，慚愧！慚愧！」
陸元真擺明態度，變相拒絕。
他看得通透，正是數十年來東方懿將蕭寒水當親兄弟一般對待，才使對方有恃無恐，野心膨脹。
這樣的兄弟情，蕭寒水從未珍惜過半分。
輪到髒活累活的時候，就想到他陸元真了。
東方懿胖臉的笑容漸漸僵硬，蕭寒水與陸元真各有鋒芒與脾性，他往往夾在中間，里外不是人。
他輕嘆一口氣，走到門口，回頭側目：
「過段時日，我要離京。還望陸師弟不要忘記我們供奉一脈應同氣連枝！」
東方懿語氣停頓，門前轉過身來，鄭重說道：
「那位神秘的斬妖司司主與蕭師弟不相上下，若是起了衝突，還望陸師弟不要袖手旁觀。」
東方懿明白自己的分量，他這一走，必會影響局勢的微妙平衡。
而漩水的生靈聖教危及大魏江山社稷，朝廷不可不干涉；兩位師弟不願去，身為供奉之首，他只能親自出馬。
陸元真注視門口進入黑暗的身影，一言不發，蒼老眼眸平靜且複雜。
這位遵守師門規矩的老好人師兄，曾是不可多得的武道天才，成為供奉後駐守供奉殿數十年。
他與蕭寒水在京城，在等東方懿有一天參悟出石碑的秘密。
夜裡的涼風襲來，燭火晃動。
陸元真提起不帶溫度的茶壺，給自己續上一杯，搖頭輕笑：
「按照規矩辦事的老好人，師兄，總有一天，你會栽大跟頭的。」
三日後，東方懿騎一匹青馬，離開京城。
……
許凡與柳紅塵回了東鄉侯府，一牆之隔的院子冒著青煙，似乎在燒火。
府中一些青壯家丁有序進出，奔走忙碌。
「天璣子前輩這是在做什麼？」柳紅塵好奇問道。
隔壁的院子張固安排給天璣子的住處，僅一牆之隔。
「估計是研究那兩枚未知丹藥吧。」
許凡看著牆頭，天璣子找徒弟失利。
他被給的兩枚未知丹藥吸引，決定用畢生所學，搞明白域外之人的煉丹手段和配方。
「我們進去看一下。」
統一著裝的下人有的扛著柴火，有的挑水進院，有的帶著包裹，熱火朝天。
只見院子裡壘了三口灶，上邊鐵鍋，木蓋扣在上面，下邊正在燒火。
天璣子圍著三口鍋踱步，不時指揮家丁幹活。
「丁三，去打兩桶水，把鍋涮一遍。」
「貴客，包在小的身上。」一名壯實家丁拍了拍胸膛。
天璣子見到許凡過來，立馬過來打招呼：「回來了？」
「這是要在院裡生火做飯？」柳紅塵好奇道。
「跟你說了你也不懂。」天璣子捋起鬍鬚，神色得意。
看向一言不發的許凡，指著一派忙碌景象：「這些都是找東鄉侯搞來的，還需要添置不少東西，人情欠大了，你小子記得還啊。」
「什麼？我還？」許凡訝異出聲，指著自己的胸口。
「前輩用我的名義跟東鄉侯提的要求？」
「不然呢？」天璣子理所當然，正色道：「老道與他交情不深，能住進來還是沾了你的光，若是真能通過這不知名的丹藥搞出好東西，以後你提供材料，老道可以無償幫你煉丹。」
「這還差不多。」
許凡小聲嘀咕了一句。
心想東鄉侯家大業大，不缺金銀，這些東西不至於掏空人家的家底。
這幾日就在府中給東鄉侯的家眷算命相抵。
在重回住的偏院前，許凡專門去找了一趟張固，表示謝意，並說出自己的打算。
雖不知天璣子老前輩在搗鼓什麼名堂，只出銀子與府中下人便可，張固樂於成全。
許半仙真夠意思，張固只好替家人笑納這份好意，不再推辭。
一頓晚飯後，石桌竹椅伴清茶，暮色沉湎溫柔晚風。
柳紅塵揮著手頭送來的蒲扇，風帶起發梢，她眉眼彎彎：
「這天氣不熱，剛剛好。」
「以前白陽山，這個時候你該悄悄出門找吃的了。」
柳紅塵頓住扇風的手，兩隻亮晶晶的眼眸與許凡對視，輕聲說道：
「現在也是。」
許凡話到喉頭，還沒出口，忽然來了一名伶俐丫鬟，提著食盒走進來：
「家主不便打擾二位貴客，說恰好最近啟豐郡的寒瓜熟了，特地送來給貴客嘗鮮。」
「那替我謝謝張侯了。」許凡點頭。
這個時節竟然已有早熟的寒瓜，可以嘗鮮。
柳紅塵湊過來，打開食盒，裡邊的瓷盤擺放著一塊塊寒瓜，黃瓤紅籽，看著有些饞人。
她挺了挺身子：「這瓜有什麼好吃的？又不大。」
「咳咳……這瓜汁水甘甜，好像在井水裡泡過，吃起來冰涼爽口，你不吃素，你不懂。」
許凡指著木食盒裡的寒瓜介紹道。
「你什麼時候改吃素了？」柳紅塵撇了撇嘴。
「沒改。」許凡抓起一塊寒瓜，咬了一口，甜汁在嘴裡爆開，回味無窮，話音含糊不清：
「這叫——葷素不忌。」
……
七日後。
皇宮，勤政殿。
慕容弘在御案前來回踱步，難掩眼底喜色。
他猛地轉頭看向一旁低著頭稟報的貼身太監：
「大福，你剛剛說東方供奉前幾日離開了京城？消息可準確？」
「千真萬確啊，奴婢特意出宮去了一趟供奉殿，開門的童子親口告訴奴婢的，東方供奉出門辦事了。」
「還有南城門當值兵卒也可作證，三四天前有一位胖老者佩劍，騎馬出城，還能有誰？」
大福信誓旦旦保證。
聞言，慕容弘吐出一口氣：「東方供奉去追查域外之人的事。」
他倏地一拍御案，激動道：
「太好了！一定趁這個時機，弄死那個老東西與孽子！」
「陛下英明。」大福笑呵呵恭維一句，隨即故作擔憂道：「不過……陛下，要是蕭供奉真死了，只怕東方供奉回來，會不會怪罪陛下？」
東方懿與蕭寒水關係親近眾所周知，不然也不會走到如今地步。
「哼，怪罪又如何？他還能殺了朕不成？」
慕容弘冷哼一聲，眼裡閃過不滿之色，一拂衣袖，冷聲說道：
「蕭寒水與域外不明之人來往他不去徹底追查，不就是在包庇他師弟！」
「大福，擺駕無極殿。」
無極殿在皇宮的最北邊，自斬妖司成立以來，這裡便成了司主的辦公居所。
司主作為皇帝培養的親信，可就近保護帝王安危。
慕容弘在一大隊侍衛的簇擁下，來到無極殿外。
門口兩名納氣境的斬妖人恭敬行禮：
「叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
「免禮。」慕容弘神色平靜，「司主可在殿內？」
剛問完，便見無極殿的後方一縷青煙升起，風吹即散。
「不必通報，你們在此等候，朕親自去見司主議事。」
慕容弘昂首闊步，走進無極殿，殿內無人，唯有一股淡淡的藥味兒，慕容弘吸了吸鼻子。
穿過一排排書架，上邊一部分是醫書藥典，另一部分是斬妖司卷宗古籍。
還未到大殿後門，便見昏暗中一個背影出現，唯有白髮如雪，可知此人已是暮年。
慕容弘並不在意，開門見山：「東方懿已經離開京城數日，剷除蕭寒水的大好時機，我們不可錯過。」
「愛卿可有把握，殺了蕭寒水？」
那人沉默片刻，沙啞老邁的聲音響起:
「五成。」
「怎麼才五成？」
慕容弘不悅，眉頭微蹙。
錯失良機，再拖下去變數太大，指不定自己反被人給活活熬死。
「如果加上天璣子呢？朕想辦法讓他出手。」
聽見這話，那人冷笑一聲，語氣毫無面對皇帝的恭敬：
「慕容弘，你最好想清楚。」
慕容弘身軀不由一震，打消了念頭，話鋒一轉：
「那朕請許凡出手，聽說他武道上有所領悟，應該能幫上忙。」
白髮身影不置可否，似乎默認了。
慕容弘心頭一喜，把腹中周全計劃說出：
「東方懿肯定是去尋生靈聖教去了，以他的實力，很快就能回來。」
「不妨給漩水沿岸斬妖司快馬傳出密令，透露一點風聲，讓那位辰武聖子將東方懿拖上幾個月時間。」
說完，慕容弘目光閃爍，若是真能除掉蕭寒水，東方懿回來遲早會知道，能拖則拖。
面前最大的難題，便是如何讓許凡出手，共同對付蕭寒水。