蘇憐霜也想跪謝父親，卻被母親攔住。
柳氏含嗔帶怨地瞪了蘇守拙一眼，又對女兒道：「跪他作甚？餓了你這麼些天，方才還差點把你送去做姑子！」
蘇守拙臉上一陣紅一陣白，又不好當著未來姑爺的面發作，只重重咳嗽幾聲，扭頭裝作沒聽見。
一時間，蘇家廳堂里吵吵嚷嚷，卻也熱鬧非凡。
元朗微微一笑，悄悄退了出去。
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剛出府門，身後便傳來急促的腳步聲。
「元公子留步！」
林硯書追了出來。他眼睛紅紅的，整張臉上卻泛著少年人得償所願的光。
「元公子，今日大恩，硯書沒齒不忘。」
他深深一揖，聲音鄭重，「那十八抬聘禮……多是沈家籌措，硯書心中有數。來日必結草銜環，以報大恩。」
元朗伸手扶住他，含笑道：「林兄，你錯了。」
林硯書一怔。
「綢緞金玉，確是我沈家備下的。」元朗不緊不慢地拍了拍他的肩膀，「可真正讓蘇大人點頭的，是最後那一箱書。」
「其中一半是你林家祖上傳下來的，另一半是你自己這些年攢下來的。我們不過是替你從林家老宅取來，裝進了箱子而已。」
他頓了頓，笑道：「換句話說，是你自己的真心，救了你自己的姻緣。謝我可以，但更該謝的，是你自己。」
說罷，他拱了拱手，轉身離去。
林硯書站在原地，望著少年遠去的背影，眼眶微微發熱。
……
另一邊，元朗正準備上馬車，忽然瞥見一道眼熟的身影。
方才傳旨的那個小內侍，居然還沒走。
元朗腳步一頓，挑眉道：「公公還有事？」
「元公子，咱家方才沒說……陛下除了林大人這道恩旨外，還有一道旨意，是給大理寺陸大人的。」
「哦？」元朗神情不動，只往他手中塞了一錠銀子，「公公請講。」
小內侍收得飛快，笑意更深：
「陛下下旨，特許陸大人婚嫁自由，任何人不得干涉。
陸大人這次還專門托咱家把這道旨意也帶回來，送回陸家宣讀呢。」
元朗眉梢一挑。
喲。
這陸大人還挺用心啊。是猜到……還是聽到京城這邊的動靜了？
他嘴上撇得乾乾淨淨：「公公，這給陸家的聖旨，與我沈家何干？你告訴我作甚？」
手卻極其自然地一伸，又給對方塞了一錠沉甸甸的金子。
「不過話說回來……公公辦差，總要辦得周全。
陸大人的姐姐雖已出嫁，可也算是陸家人。
這樣的天恩，總得讓許夫人也一起聽聽吧？這才能彰顯皇恩浩蕩，雨露均沾嘛。」
小內侍眼睛一亮，心領神會：「是是是，元公子說得極是！」
兩人相視一笑，分道揚鑣，各自辦事去了。
……
元朗回到沈府，正撞上沈嬌寧在福安堂陪姜靜姝說話。
「祖母。」元朗進門便笑，一五一十將蘇家的事稟了。
沈嬌寧怔怔坐在那裡，半天沒說出話來。
她此前只知元朗出了趟遠門，卻不知母親竟在背後布了這麼大一局棋——
炸開礦口，打通御前，籌備聘禮……樁樁件件，環環相扣，才有了今日的局面。
還有陸彥舟。遠在千里之外，竟也求來了聖旨恩典？
她垂著頭，聲音有些啞，像是自言自語：
「我……我沈嬌寧何德何能，哪裡值得你們這般費心……」
「當然值得。」
姜靜姝輕哼一聲，握住她的手：「嬌寧，你本就是個好的，當然值得所有溫柔善意。」
頓了頓，語調一轉，帶了幾分促狹：
「若是有人招惹你，就是他們不長眼瞎了心。便是為娘不管，以後陸彥舟怕是也看不下去咯。」
「母親！」沈嬌寧臉色騰地紅了，又喜又羞，半晌才輕聲道，「可女兒擔心……這次和王太師結下樑子，若是那邊報復起來……」
「怕什麼。」姜靜姝淡淡笑了。
「為娘自有辦法。他王太師確實有本事，但咱們承恩侯府也不是吃素的！」
……
另一邊，許府。
陸雲芝正翻看著京城貴女名冊，試圖重新給陸彥舟找一門好親事。
可不知為何，眼前卻總是晃著蕭紅綾那日的冷臉——
「陸大人風光霽月，不該被這些腌臢事連累。」
那話像一根刺，扎得她渾身不舒服。
正煩躁間，心腹丫鬟急匆匆跑進來：
「夫人！咱們娘家來人了，說是江南有聖旨回來了！」
陸雲芝一怔：「聖旨？」
「是，」丫鬟喘著氣，「說是點名要夫人也回去聽。」
陸雲芝心裡咯噔一下，拉著丈夫許澤林便匆匆往陸家趕。
一進陸府正堂，就見母親周氏已經跪在地上，面前站著一位面生的內侍。
陸雲芝飛快上前，跪在母親身旁。
然而聽完那道聖旨，她卻是整個人都懵了。
婚嫁自由？
皇上怎麼會下這麼一道旨意？！
小內侍看出她的心思，笑眯眯地收了捲軸，意味深長地補了一句：
「許夫人，陛下說得清清楚楚，陸大人的婚事，他自己做主。
哪怕是親姐姐，也越不過皇上的聖意，您說是吧？」