天還亮著的時候，幾個走商在一條山溝里耽擱了。
那個山溝叫螞蟥溝，兩邊是高高低低的灌木，地上鋪著厚厚的腐葉，腳踩上去軟綿綿的，像是踩在什麼活物的肚皮上。
領頭的姓馬，叫馬德勝，四十來歲，圓臉，短須，嗓門大，脾氣急，在這條線上跑了十幾年，閉著眼都不會走錯。
他跟同夥說，抄近路，走螞蟥溝，能省出一個時辰的腳程。
同夥信了他，跟著他走進了那條溝。
結果溝里的路被前幾天的暴雨衝垮了，他們繞來繞去，多花了整整兩個時辰。
等他們從溝里爬出來的時候，太陽已經偏西了。
「老馬，都是你！」
說話的是個瘦子，姓周，叫周老七，走陰人，臉上沒什麼肉，顴骨高高的，眼窩深深的，看著就不像活人。
他是這群人里唯一懂那些門道的人，平時不怎麼說話，可一說就讓人心裡發毛。
此刻他難得開口，聲音尖得像是從牙縫裡擠出來的。
「說了不走小路，你非要走，現在好了，天都要黑了。」
馬德勝擦了一把汗，沒有反駁。
他知道是自己錯了，錯得離譜。
十萬大山里趕路，最忌諱的就是天黑還到不了駐點。
那些駐點，有的是趕屍客棧，有的是某個中立的邪祟占的地盤。
你給它上供，給它燒紙，給它交保護費，它就不吃你。
可你得在天黑前趕到，晚了，門關了，誰也進不去。
「還有多遠？」另一個同夥問。
這人姓王，叫王老實，長得確實老實，圓臉，厚嘴唇，看著就本分。
他是販藥材的，第一次走這條線，什麼都不懂，只知道跟著馬德勝走。
馬德勝看了看天色，又看了看前面的路，喉嚨動了一下：「抄近路的話，天黑前能到。」
周老七冷笑了一聲：「還抄近路？」
馬德勝不說話了。
幾個人悶著頭往前走，誰也不開口。
腳步聲在碎石路上響著，沙沙沙的，像是什麼東西在後面跟著。
太陽一點一點地往下墜，影子一點一點地拉長。
等他們走到那條小路的路口時，天邊的雲已經被染成了暗紅色，像是誰在天上潑了一盆血。
馬德勝站在路口，看著那條被灌木叢半遮半掩的小路，猶豫了一下。
他知道這條小路，幾年前走過，能省不少時間。
可幾年沒走了，路還在不在，他不知道。
他回頭看了看身後的幾個人，周老七陰沉著臉，王老實一臉緊張。
還有兩個幫工，一個姓張，一個姓李，都是悶葫蘆，跟了他好幾年，從來不抱怨，可此刻他們的臉也是白的。
馬德勝咬了咬牙，抬腳走上了那條小路。
小路很窄，兩邊是密密的灌木，枝條伸出來，刮在臉上，生疼。
地上鋪著厚厚的落葉，踩上去沒有聲音，只有那種軟綿綿的、讓人心裡不踏實的感覺。
他們走得很快，誰都不說話，只有腳步聲，沙沙沙的，像無數隻蟲子在爬。
走了一炷香的功夫，前面忽然沒路了。
一塊大石頭堵在路上，石頭很大，比人還高，青灰色的，上面長滿了青苔，看樣子已經在這裡趴了有一段時間了。
馬德勝停下來，看著那塊石頭，嘴張了張，沒說出話。
周老七走過來，看了一眼那塊石頭，臉上的表情更難看了。
「這就是你說的近路？」
馬德勝沒有說話，他繞過石頭，往前面看了看，石頭後面還是路，可石頭堵著，人過不去。
他想了想，說：「繞過去。」
幾個人跟著他，從旁邊的灌木叢里鑽過去。
灌木叢很密，枝條抽在臉上，生疼。
他們繞了好大一圈，才回到那條小路上。
等他們重新站到路上的時候，天已經黑了。
不是慢慢黑下來的，是「啪」的一下，像有人把燈吹滅了，眼前一下子什麼也看不見了。
只有頭頂的幾顆星星，冷冷地閃著，像是誰在天上戳了幾個洞。
周老七的臉更白了。
他從懷裡摸出一個布包，打開，裡面是一些黃紙、香灰、還有幾根枯黃的草。
他把黃紙疊成一個小人，把香灰撒在小人身上，把那幾根草塞進小人的肚子裡，然後閉上眼，嘴裡念念有詞，聲音很低，聽不清念的是什麼。
念完之後，他把那個小人埋進路邊的土裡，站起來拍了拍手上的灰。
「走吧，能撐一陣子。」
馬德勝問：「能撐多久？」
周老七沒有回答，只是悶頭往前走。
幾個人跟在他後面，誰也不敢再說話。
四周很黑，很靜，只有他們自己的腳步聲，沙沙沙的，可走著走著，他們覺得那腳步聲不對了。
不是五個人的腳步聲，是六個。
多了一個。
王老實的腿開始抖，他不敢回頭，只是加快了腳步。
其他人也加快了腳步，腳步聲更亂了，聲音更雜了，分不清是幾個人的，只覺得身後有什麼東西在跟著，越來越近，越來越近。
周老七忽然停下來。
他蹲下去，在地上摸了一把，站起來，把手湊到鼻子底下聞了聞。
臉色變了。
「我們走過這條路了。」
馬德勝愣了一下：「什麼？」
周老七把手伸到他面前，讓他聞。
馬德勝湊過去，聞到了一股淡淡的香灰味。
「這是我剛才埋小人的地方。我們又走回來了。」
幾個人都愣住了。
他們明明一直在往前走，怎麼又走回來了？
周老七蹲下去，在地上摸了幾下，摸到了那個埋小人的坑。
他挖出來，裡面的黃紙已經濕了，融化成了紙漿，香灰和枯草混在一起，黏糊糊的，像一團爛泥。
他看了一眼，把那團爛泥扔在地上，站起來。
「鬼打牆。」
王老實的腿抖得更厲害了，他拉著馬德勝的袖子，聲音發顫：「老馬，我們怎麼辦？」
馬德勝也不知道怎麼辦。
他在十萬大山里跑了十幾年，但一身本事都在刀上，砍妖怪他拿手，但要是這些邪乎玩意兒，他還真的沒什麼辦法。
他看了看周老七，希望他能拿出辦法來。
周老七沒有抬頭。
他沉默了一會兒，久到王老實以為他睡著了。