管家臉上的肌肉抽搐了一下，看著那根青翠的柳枝，又看看葉清風年輕平靜的臉，心中暗自嘀咕。
這位小道長……人倒是和氣，可這也太……人家老仙長給的是真符籙。
你這隨手摺根柳枝，比劃兩下，就說是「加工」了？
這報恩未免也太「輕巧」了些。
但他終究是林府管家，涵養功夫到家，面上並未露出什麼，只是眼神中的不以為然，卻是藏不住的。
林素薇同樣心中疑惑，甚至有一絲淡淡的失望。
她本以為這位一直頗為沉靜、眼力似乎不錯的年輕道長，或許也有些非凡之處，至少不該如此……兒戲。
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但她的教養讓她絕不會在人前駁了對方面子，尤其對方是出於「報恩」的好意。
她上前一步，雙手接過那根鮮嫩的柳枝，觸手微涼，帶著植物的清新氣息，與符籙的微溫截然不同。
她臉上維持著溫潤得體的笑容，微微欠身：「多謝道長厚贈。道長有心了。」
語氣真誠，但那份「厚贈」究竟有多少分量，彼此心照不宣。
她猶豫了一下，還是抬起清澈的眼眸，看向葉清風，問道。
「道長，前路兇險莫測，您……不與我們一起離開嗎？」
她是真心覺得，這位年輕道長留在此地，太過危險。
葉清風搖了搖頭，目光望向野豬林方向，語氣平和卻堅定。
「多謝林小姐好意。貧道亦對前方的事情有些好奇，便不勞煩你們了。」
一旁的老道士聞言，忍不住插話，語氣帶著幾分前輩對後輩的規勸，也有點「你這小子怎麼不聽勸」的無奈。
「小道友，老道我說話直，你別不愛聽。前面那林子，你也看到了，絕非善地。
老道我雖有幾分手段，但深入其中，能否自保定且兩說，更別提護佑他人。
你年紀輕輕，何必去冒這個險？聽老道一句勸，跟林家車隊一起離開，方是明智之舉。」
在他眼中，葉清風雖有幾分膽色和不錯的眼力，但無修為傍身，去野豬林無異於送死。
葉清風轉頭看向老道士，臉上的笑容依舊淡然。
「道兄好意，貧道心領。只是各人有各人的緣法，各人有各人的路。前方雖險，卻也未必是絕地。打不過……」
他頓了頓，笑容微深，半開玩笑道，「總能試試跑嘛。貧道別的不敢說，腳程還算利索。」
老道士被這話噎了一下，看著葉清風那副「油鹽不進」還帶著點玩笑的模樣。
搖了搖頭，不再多言。該說的都說了，路是自己選的。
他行走江湖，見過太多因為各種原因踏入險地而丟掉性命的年輕人。
好言難勸該死的鬼，隨他去吧。
林素薇見兩位道長意見相左，葉清風去意已決，也不便再勸，只能再次道謝告別。
林家眾人很快收拾停當，馬車調頭，在僅存的微弱天光與護衛手中火把的照明下。
沿著來時的山路，匆匆駛去，很快消失在夜色籠罩的山道拐角，只留下遠去的車輪聲和逐漸消散的人語。
篝火旁，重新恢復了寂靜，只剩下葉清風與老道士兩人，以及一地狼藉和空氣中尚未散盡的焦臭。
老道士走到自己那堆即將熄滅的篝火旁，添了幾根柴，撥弄了一下，讓火重新旺了些。
他看了一眼站在原地、依舊望著林家離去方向的葉清風，嘆了口氣，指了指火堆對面。
「坐吧，小道友。既然你執意要去，老道我也攔不住。
不過，這大半夜的，林深路黑，邪祟出沒更頻，現在進去不是明智之舉。
不如在此歇息，養足精神，待天明再動身。如何？」
葉清風收回目光，對老道士點了點頭，從善如流地坐回原處。
「道兄所言甚是，是該等天亮。貧道對那野豬林所知有限，正可趁此機會，向道兄請教一二。」
他態度誠懇，仿佛真的只是個想要獲取信息、尋求同行前輩指點的後輩。
老道士看了他一眼，拿起酒葫蘆抿了一口，火光映照著他皺紋深刻的臉龐。
對於葉清風「腳程利索」的說法，他並未當真，只當是年輕人嘴硬。
不過，既然同行已成定局，有些話確實要說在前頭。
「請教談不上，老道我也只是比你先到一步，多看了兩眼。」
老道士的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，「不過，小道友，有些醜話得說在前頭。
進了林子，真遇到兇險，老道我未必能時時顧得上你。你自己……多加小心。
若事不可為，該跑就跑，別逞強。」這話說得直白，但卻是最現實的告誡。
葉清風聞言，非但不惱，反而鄭重地點頭。
「道兄放心，貧道省得。絕不會拖累道兄。」
他語氣平靜，聽不出是真心認同，還是別的意味。
......
林家車隊惶惶如驚弓之鳥，沿著來時的山路疾行。
馬車顛簸得厲害，但無人抱怨，只恨不能更快一些。
護衛們緊握刀柄，警惕地掃視著道路兩旁黑黢黢的林木，仿佛每一片陰影里都可能潛藏著可怖的怪物。
車廂內，林素薇緊握著懷中那張微微發熱的符籙，指尖冰涼。
方才營地前的恐怖景象和那焚盡邪穢的赤金火焰，仍在腦海中揮之不去。
她身旁的侍女小荷，則隨手將那根青翠的柳枝橫放在一旁。
夜色濃稠，山路崎嶇。
遠離了那堆篝火，黑暗仿佛有了實質的重量，沉甸甸地壓在每個人心頭。
車輪聲、馬蹄聲、急促的呼吸聲，在寂靜的山林中顯得格外清晰，也格外令人心慌。
「小姐，前面快到岔路口了，過了那裡，路會好走些。」
車外傳來管家刻意壓低的聲音，試圖安撫。
林素薇輕輕「嗯」了一聲，正欲開口，異變陡生！
「嗬——！」
「嘎吱……嘎吱……」
令人毛骨悚然的熟悉聲響，驟然從前方的路旁密林中傳出！
緊接著，七八道僵硬蹣跚的身影，搖晃著從樹影后走出，堵在了狹窄的山路中央！
它們眼中閃爍著幽綠或灰白的光芒，腐爛的衣衫掛在青黑乾癟的軀體上，正是那些令人膽寒的殭屍！
而且，其中兩隻動作略顯迅捷，身上還帶著未完全褪去的暗紅斑駁。