只見指縫間已沾滿了黃綠相間、散發著淡淡腥腐氣的膿水。
「瘡……惡瘡！」一聲尖利的驚叫從人群中迸出。
眾人駭然看見，陳茂才等人裸露的脖頸、手背皮膚，正以肉眼可見的速度鼓起一個又一個膿包。
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初時暗紅，隨即破潰，粘稠噁心的膿液不斷滲出，順著皮膚流淌。
與他們華貴的衣著混在一處，顯得無比骯髒與怪異。
那膿瘡的模樣，竟真與那蛤蟆妖物體表的潰爛之處有幾分相似。
劇痛、奇癢、沉重的壓迫感。
還有那迅速瀰漫開的、連香粉也掩蓋不住的潰腐氣味，一同將陳茂才父子等人淹沒。
他們臉上血色盡褪，眼中充滿了無法置信的恐懼與絕望。
葉清風那冰冷的話語，一字一句，正在他們自己身上，化為再真實不過的、令人作嘔的夢魘。
「好！就該這樣！」
「活該！讓他們也嘗嘗生不如死的滋味！」
「謝仙長主持公道！」
村民們的怒火得到了另一種形式的宣洩，紛紛叫好，覺得這般懲罰，比一刀殺了更加解恨。
葉清風卻並未因村民的歡呼而有絲毫動容。
他轉過身，目光平靜地掃過那一張張激動、釋然、感激涕零的臉，眉頭卻微微蹙起。
忽然，他冷哼一聲。
這一聲冷哼並不響亮，卻仿佛帶著某種直抵人心的力量，讓所有歡呼聲戛然而止。
村民們愕然地看著他，不知仙長為何不悅。
「愚昧，從來不是掩飾罪責的藉口。」葉清風的聲音清冷，迴蕩在突然安靜的河灘上。
「爾等今日之禍，固然首惡在陳，在妖。
然捫心自問，這百年來，當真無人察覺蹊蹺？當真無人心中存疑？」
他的目光緩緩移動，看向那些曾經有女被選中的家庭。
看向那些平日裡對陳家敢怒不敢言的村民。
也看向那些僅僅因為恐懼就盲從、甚至幫著欺壓更弱者的普通人。
「見不平而緘口，是懦弱；知有疑而盲從，是愚昧；為求自保而助紂為虐，更是可悲。
爾等中，有人為虎作倀，幫著陳家看守『祭品』，驅趕質疑者。
有人明知那簽筒、那規矩有問題，卻因事不關己，或因畏懼陳家權勢，選擇沉默，甚至勸他人認命。
更有人，在方才妖物顯形時，不是想著救助無辜，反而急於將那可憐女子推向河水，以求平息所謂『神怒』！」
葉清風每說一句，人群中便有人臉色發白，低下頭去。
李老栓夫婦想起方才那些撲上來搶小蓮的壯漢，其中不乏平日相熟的鄰里，更是悲從中來。
王大山也想起自己曾經因為害怕，對祭祀之事避而不談。
「今日若非貧道恰逢其會，這女娃沉河，爾等是拍手稱慶，還是午夜夢回時，會有一絲愧疚？」
葉清風的聲音並不嚴厲，卻字字誅心。
「妖邪可怕，人心之暗，有時更甚於妖。今日妖除，陳氏受報。
然爾等心中之『妖』——那畏懼強權、漠視無辜、苟且偷安之性，可曾除去？」
河灘上，一片死寂。
只有河水奔流，仿佛在沖刷著過往的污濁。
許多村民臉上火辣辣的，方才誅妖成功的喜悅與對陳家的憤恨。
此刻都被這番毫不留情的訓斥沖淡，取而代之的是一種沉甸甸的羞愧與自省。
有人開始低聲啜泣，有人掩面，更多的人則是滿臉通紅，無地自容。
那些曾經失去女兒的家庭，壓抑了多年、甚至幾代的悲痛，此刻再也無法抑制。
一位白髮蒼蒼的老嫗率先癱坐在地，拍打著泥濘的地面，嚎啕大哭。
「我的春花兒啊……娘對不起你……娘當年要是拼了命攔著……娘糊塗啊！」
「秀秀……爹沒用啊！」
「姐……姐你死得好冤！」
悲聲頃刻間連成一片，數十個家庭，無論男女老幼，想起那些永遠消失在河中的親人。
想起自己當年的無力與妥協，悔恨與悲傷如同決堤的洪水，洶湧而出。
他們跪倒在泥濘中，朝著河水，也朝著葉清風的方向，哭得撕心裂肺。
李老栓緊緊抱著失而復得的女兒，也是老淚縱橫，對著葉清風不住磕頭。
「道長罵得對！罵得對啊！我們糊塗！我們沒用！害了那麼多孩子……」
王大山眼眶通紅，用力抹了把臉，也跟著跪下。
在這片震天的悲哭與悔恨中，先前被葉清風那番話刺痛、感到羞愧的村民們。
也漸漸被感染，許多人心生惻隱，也跟著落淚。
整個河灘，被一種沉重而悲愴的氣氛籠罩。
哭了許久，一位失去了兩個孫女的枯瘦老漢，忽然掙扎著爬到葉清風面前，重重磕頭，額頭沾滿泥水。
「真人！您是活神仙！您能誅妖，能不能……能不能發發慈悲，讓……讓那些苦命的孩子們……魂兒能安息啊？
她們死得那麼慘，泡在冰冷的河裡……我們……我們連屍首都找不見啊！求求您，超度超度她們吧！讓她們能去個好地方，別再受苦了！」
此言一出，如同點燃了最後的希望。
所有哭泣的家屬，以及許多心有愧疚的村民，全都用無比期盼、無比懇切的目光，望向葉清風。
「求真人超度！」
「讓閨女們安息吧！」
「真人慈悲！」
聲浪匯聚，帶著至深至切的悲痛與祈求。這份強烈而純粹的願力，如同潮水般湧向葉清風。
葉清風心中明鏡似的。
超度亡魂，引渡幽冥，此乃大願，亦是大道。
他目前並無具體法門，但誰讓他有金手指，無需他會，只要別人認為他會就行。
他需要做的，是構建一個符合認知、足夠莊嚴的儀式與宣告。
他望著眼前跪倒一片、悲聲動天的村民，又望向那看似平靜、卻不知埋藏了多少冤魂淚水的河流，眼中閃過一絲悲憫。
也罷。
他緩緩閉上雙眼，深吸一口氣，感受著此方天地間殘留的怨慟與悲傷。
也感受著河水之下，那絲絲縷縷未能散盡的、微弱的殘念與執著。
片刻，他睜開眼，眸中一片澄澈清明，卻又仿佛倒映著生死彼岸。