很快，黎朔州的拜師禮順利辦完。
蔣老先生拿出一方品相頂級的硯台，送給黎朔州當作拜師禮。
這硯台是他年輕時摯友所贈，珍藏多年一直捨不得用。
他家後輩全都沒有讀書天賦，配不上這方好硯，如今送給稱心弟子，他半點不心疼。
「你只管踏實讀書、刻苦上進，我就別無他求。」
前一日黎朔州已經備好拜師束脩，這天沈妤又特意安排，給老先生遞了一個鼓鼓的大紅包。
紅包裡面，整整十張十兩面額的銀票。
蔣老先生決意傾盡畢生所學教導黎朔州，當天下午便正式開課授課。
黎朔州本身就踏實能吃苦，自知荒廢不少學業，便整日閉門不出，專心讀書練字、撰寫文章。
自此之後，每天清晨二院都會響起他清亮的讀書聲。
每到夜裡，他還會抽出一個時辰練拳腳、練體魄。
他這般刻苦自律，讓蔣老先生格外滿意，教學也越發用心細緻。
另一邊，婭兒性格開朗溫柔，特別會交朋友。
才半天時間，她就和靦腆的蔣甜甜打成一片，成了無話不談的好朋友。
剛來時拘謹害羞、放不開的蔣甜甜，在婭兒的陪伴帶動下，漸漸放開自己，露出了小孩子該有的活潑笑容。
兩個小姑娘怕打擾黎朔州讀書，從不去二院搗亂，整日在三院、四院嬉戲打鬧、四處玩耍。
連著瘋玩三四天後，婭兒跑來找沈妤撒嬌。
「姐姐，我想跟甜甜一起睡。」
沈妤對此一點都不意外。
婭兒從小在青山長大，身邊只有兩個哥哥，一直格外依賴黏著自己，心底也悄悄藏著一份溫柔的期盼。
後來短暫住在陳家村，雖有玩伴，卻相處時間太短，沒來得及深交就分開了。
如今好不容易遇到同齡合拍的蔣甜甜，兩人形影不離，連睡覺都想待在一起。
沈妤心裡雖有幾分不舍，但也知道孩子總要獨立，這是最好的時機，由衷替兩個小姑娘開心。
小小年紀的她們還不懂，一輩子能有一個真心相伴、一同長大的閨蜜，是極其難得的福氣。
「當然可以呀，姐姐等下就幫你搬行李，把你們的小房間收拾漂亮，再鋪上軟軟的地毯好不好？」
婭兒立刻開心歡呼，一旁的蔣甜甜也悄悄抿嘴笑了起來。
日子悠閒安穩，一晃便是數日。
沈妤忙完莊子裡所有雜事，才發現自己好幾日沒出過芙蓉閣的大門了。
司可近日進城處理公務，不在莊中。
滿團跟著姚白在外奔波，幫沈妤打理各類事務，同樣不在莊子。
當初帶頭找事的蔣家等五戶人家，如今見到芙蓉閣的人全都遠遠躲開，再也不敢招惹生事。
蔣家青壯年全都進城打工謀生，老蔣癱瘓臥床，被家人冷落埋怨，只剩一口氣苟延殘喘。
家裡婦孺只能在院裡開墾小片菜地，種點青菜勉強餬口。
沈妤沒有趕盡殺絕，選擇手下留情，給他們留了一條生路。
傍晚晚風清爽、落日唯美，沈妤帶著婭兒和蔣甜甜，由黑二、畫兒隨行，出門去莊外田野散步散心。
兩個小姑娘蹦蹦跳跳跑在最前面，一會採摘路邊野花，一會追逐飛舞的彩蝶。
黑二緊緊跟在身後，時刻留意，生怕兩個孩子摔倒磕碰。
畫兒邊走邊跟沈妤閒聊：「老先生說覃奇很有讀書天賦，能再收一個弟子，他特別高興。」
沈妤輕聲回應：「他以前讀過書，撿起來不難，辛苦老先生費心栽培了。」
畫兒笑著接話：「老先生是真心樂意的。之前天天都要問甜甜姑娘的情況，這幾日完全不操心了，是徹底信任咱們了。」
沈妤道：「二公子就在他跟前讀書，他自然放心我們會好好照顧甜甜。」
說著，沈妤看著前面嬉笑打鬧的兩個孩子，心裡暗暗盤算。
兩個小傢伙玩了許久，也該靜下心學點東西了。
她之前進城逛書鋪，已經給婭兒添置好了全套啟蒙書籍。
小孩子不光要讀書明理，女工、持家的本事也得循序漸進學著掌握。
一味貪玩嬉鬧，容易養得心性浮躁、失了儀態，也該讓她們靜下心感受書本的樂趣。
她正想著，前方的婭兒突然抬手指著遠處，大聲喊道：
「姐姐！你看那邊，有大馬！」
沈妤抬眼遠眺，就見遠處官道上，好幾匹高頭駿馬疾馳而來，速度極快地朝著這邊衝來。
這可是她的私人莊子！
到底是什麼人，膽子這麼大，敢在她的莊子地界肆意策馬狂奔？
沈妤轉頭看向黑二，此時兩個小姑娘已經跑了回來，一人挨著沈妤，一人黏著畫兒。
黑二開口：「姑娘，我過去看看情況。」
黑二往前小跑幾步，又不敢走太遠，乾脆站上旁邊的草垛，想看清遠處的狀況。
沒一會兒，他的臉色瞬間沉了下來。
黑二從前在京城待過，眼界和識人辨物的本事都不差。
他快步折回，慌張跟沈妤稟報：「姑娘，不好了，是錦衣衛的人！」
沈妤心頭一緊，錦衣衛怎麼會突然跑到她的莊子來？
只是單純路過，還是特意過來查事的？
她心裡不踏實，也想確認清楚，當即帶著眾人躲到了草垛後方。
她暗自祈禱，這群錦衣衛只是途經此地，看完就立刻離開。
可現實，偏偏不如她所願。
沈妤悄悄探頭觀望，發現那些策馬而來的錦衣衛，居然盡數停了下來！
眾人翻身下馬，牽著馬匹走到一旁的溪流邊。
馬兒低頭飲水，而這些錦衣衛，正在清洗手上、臉上未乾的血跡！
沈妤轉過身，死死按住怦怦狂跳的胸口，滿心惶恐。
錦衣衛分為南北鎮撫司，她前世從沒深究過兩者的服飾區別。
她前世在京城見過的北鎮撫司錦衣衛，都是黑衣為主、紅紋點綴，衣身繡著精緻的龍蟒紋樣，辨識度極高。
可眼前溪流邊的這群人，服飾剛好相反，紅底為主、黑紋為輔。
單從衣著就能斷定，他們和北鎮撫司不是一撥人。
要知道錦衣衛總共下轄十六所，分支繁多。
沈妤看向黑二，試探著問道：「這些人應該是南鎮撫司的錦衣衛吧？」
黑二立刻點頭，看向自家姑娘的眼神滿是佩服：「姑娘說得沒錯，正是南鎮撫司的人。只是不知，他們突然來咱們莊子做什麼？」
沈妤猜對了身份，心裡卻滿是疑惑，完全想不通南鎮撫司的錦衣衛為何會出現在這偏僻莊子。
這群錦衣衛洗漱完畢，直接席地而坐，拿出隨身的食物吃了起來。
還有幾人挨家敲附近村民的門，看樣子是想討要水和糧食。
他們個個渾身煞氣，模樣兇悍，普通百姓見了，必然嚇得不輕。
看樣子，這群人短時間內根本不會走。
田裡還有佃戶在幹活，沈妤只盼著千萬別連累了無辜的村里人。
她正暗自憂心，黑二突然低聲急喊：「姑娘，出事了！你快看那邊！」
沈妤猛然回神，定睛望去，只見官道上赫然出現了蔣家二公子的身影。
他正伸手指著芙蓉閣的方向，擺明了是在給這群錦衣衛指路。
「混帳東西！」
沈妤低聲怒罵，瞬間明白麻煩找上門了。她立刻帶著婭兒、甜甜、黑二和畫兒五人，彎腰壓低身形，借著莊稼遮擋，小心翼翼快步趕回芙蓉閣。
回到住處，沈妤快速清點了一遍家裡的人手。
黑三去了山青辦事，黑四駐守城內作坊。
除此之外，姚白、滿團、楊虎、李四貴一眾得力人手，今天也全都被她派出去忙活正事了。
司甜姐也進城去找司可姐了，偌大的莊子，如今就只剩白一、黑二、黑五三個護衛。
這三人看家護院綽綽有餘，可對上手上沾血、久經兇案的錦衣衛，真要起衝突，根本招架不住。
雪梅和趙晨聞聲匆匆趕來，沈妤立刻吩咐趙晨：「你快去通知蔣先生，讓他暫停授課，帶著二郎待在書房裡，萬萬不許出來！」
趙晨立刻趕往二院，片刻後，院內的讀書聲徹底停了下來。
沈妤又叮囑雪梅：「你帶兩個孩子去後院，躲在房間裡別亂動。」
雪梅緊緊拉住沈妤，滿臉擔憂：「姑娘，我不走，我要陪著你！畫兒，你快去照看兩位小主子！」
畫兒不敢耽擱，立馬帶著婭兒和甜甜往後院走去。
沈妤轉頭看向黑二等三名護衛，臉上沒有半分慌亂，只剩冷靜和堅定。
「你們害怕嗎？」
三人齊聲沉聲回應：「姑娘，我們無懼！」
沈妤抬手示意，雪梅立馬會意，從牆邊架子上取下長弓遞了過去。
自從住進芙蓉閣，沈妤每日都會練習射箭，從未間斷。
此刻她手持長弓，目光銳利堅定，渾身不懼的模樣，也深深鼓舞了身旁的三名護衛。
三人的神色，瞬間變得愈發沉穩堅毅。
沈妤沉聲說道：「不管發生什麼，我和你們並肩同在。」
三人瞬間士氣大振，齊聲高呼：「誓死守護芙蓉閣！」
沈妤折返後院思索片刻。
芙蓉閣的莊主是女子這件事根本瞞不住，就算她此刻換上男裝，也躲不過這場麻煩。
瞥見一旁的胭脂水粉，她瞬間有了主意。
「雪梅，快點，幫我上妝。」
莊子裡的下人百姓，沒人敢出門看熱鬧。
畢竟錦衣衛的凶名，人人皆知，沒人敢輕易招惹。
因此，當錦衣衛走到芙蓉閣門口時，四周死寂一片，悄無聲息。
唯有躲在暗處的蔣二，心中暗自陰笑：沈妤，是你害得我們蔣家家破人亡、跌落谷底！錦衣衛本就兇狠殘暴，看你這嬌弱的姑娘家，今天怎麼脫身！
蔣二藏在暗處，滿心期待地等著看沈妤的笑話，看著一眾錦衣衛抬手敲響了芙蓉閣的大門。
「誰啊？來了！」
趙晨連忙跑過去開門，見到門口殺氣騰騰的錦衣衛，滿臉驚愕：「各位大人，不知蒞臨此地，所為何事？」
一名錦衣衛直接將鐵質令牌懟到他眼前。
「我等身為錦衣衛，辦案途經此處，想在貴處借宿一晚，可行方便？」
說話的男人臉上橫著一道長疤，周身縈繞著散不盡的血腥戾氣，尋常人光是看著，就嚇得渾身發顫。
這種時候，誰敢說半個不字？
此刻天色還未徹底黑透，他們完全能在宵禁前趕回京城。
偏偏特意留在這偏僻小莊子借宿，不用想也知道，全是蔣二暗中指路的緣故。
「各位大人快請進。」
趙晨不敢得罪，連忙躬身將六名錦衣衛請進院內。
雪梅特意往臉上抹了黑灰，加上天色漸暗，壯著膽子上前，給眾人搬凳倒茶。
一眾錦衣衛只是隨意掃了她一眼，便滿臉嫌棄地移開了目光。
六人大大咧咧落座，喝完茶水後，張口索要吃食。
雪梅哪裡敢推辭，連忙應聲準備。
「奴婢這就給各位大人燉肘子，勞煩諸位稍等片刻，一個時辰左右便能備好。」
「趕緊去！」刀疤臉不耐煩地揮手，隨即忽然出聲叫停，「等等！我聽聞，這片莊子的主人，是個年輕貌美的姑娘，平日就住在這宅院中？」
「我們來了這麼久，遲遲不見莊主出面迎客？」
「難不成是我等官職低微，入不了這位姑娘的眼？」
換做平時，隨便找個藉口說莊主進城了，就能糊弄過去。
可傍晚不少下人都親眼看見，沈妤帶著兩個小孩去田間散步了。
現在撒謊，只會弄巧成拙，惹出更大的麻煩。
其實沈妤早提前交代過趙晨和雪梅，萬一遇到錦衣衛登門，該怎麼周旋應對。
但眼前這群錦衣衛的氣場實在太過嚇人。
他們雖然洗淨了手上臉上的血跡，可身上浸透衣物的血腥氣依舊刺鼻。
雪梅強忍著反胃的衝動，硬生生沒吐出來。
此刻數道冰冷的目光死死盯著她，眼神凌厲如刀。
仿佛只要她一句話說錯，就會招來殺身之禍。
雪梅嚇得渾身止不住發抖。
她戰戰兢兢垂著頭，小心翼翼開口：「大人恕罪，我家東家確實是女子。奴婢早已通報過，姑娘本要親自出來迎接，守好禮數。」
「只是不巧，她這幾日身體不適，面色憔悴，怕衝撞了各位大人。」
「姑娘特意囑咐奴婢代為致歉，全力招待諸位吃住歇息。若是招待不周，任憑大人責罰奴婢。」
可雪梅的這番說辭，這群錦衣衛壓根半點不信。
「看樣子我們打擾莊主養病了。既然如此，我們親自去探望一番，說不定還能治好她的病！」
「說得沒錯！我們陽氣旺盛，她一個女人獨居守莊，指不定是做了虧心事招來邪祟。我們過去一趟，正好幫她驅驅晦氣！」
「哈哈哈！別耽擱了，來都來了，不見莊主一面反倒顯得我們不懂規矩。」
「就算她刻意躲著，我們今天也必須見上一見！」
這幫錦衣衛言語粗鄙、肆意嘲諷，句句刺耳。
雪梅氣得牙根發癢，心裡怒火滔天。
但她只能強撐著僵硬的笑容擋在前面勸阻，趙晨也站在一旁阻攔。
兩人慌張無助的樣子，只換來錦衣衛滿臉的輕蔑和冷哼。
「滾開！」
一聲呵斥落下，趙晨直接被一腳踹翻在地，臉色慘白，半天緩不過勁。
雪梅心頭一揪，看著倒地的丈夫差點落淚。
她進退兩難，既心疼受傷的趙晨，又不敢放任這些人硬闖宅院。
「大人！我家姑娘的病症很特殊，樣貌著實嚇人，怕是會驚擾了各位……」
錦衣衛厲聲打斷她的話：「少用這種鬼話矇騙我們！狡詐的女人我們見多了，今天必須親自看看，到底是什麼人物敢敷衍我們！」
另一人冷笑發難：「你們莊上不是養了護衛？就派你們兩個廢物攔路，是壓根瞧不起我們錦衣衛？」
「不止護衛，我們聽聞這莊子藏著厲害的江湖高手，不如全都叫出來，讓我們比試開開眼！」
「還有人說這裡每日車馬往來頻繁，背地裡肯定藏著貓膩。既然被我們撞上，必定要徹查到底！」
雪梅聽完，心裡瞬間涼透了。
不用多想，一定是蔣二懷恨在心，故意搬弄是非，引著錦衣衛上門找事。
當初姑娘心善，即便被蔣家狠狠算計，也沒有趕盡殺絕，沒想到反倒養虎為患，被小人反咬一口。
雪梅渾身發冷，她記得姑娘早就說過，這群錦衣衛貪婪蠻橫，根本不是錢財能打發的。
最致命的是，一旦讓他們發現地窖里的冰貨，姑娘苦心經營許久的生意就徹底毀了。
原本有勤王壓著，這件事可以悄無聲息壓下去。
可偏偏遇上和勤王對立的南鎮撫司錦衣衛，一旦秘密敗露，後果不堪設想。
這群人鐵了心要強闖，憑兩人根本攔不住。
萬幸莊子各處都有安排：二院由白一駐守，護住蔣先生和黎二郎；
三院有黑二看守，畫兒帶著兩個小姑娘安穩躲在房內；
沈妤所在的後院，也有黑五貼身守護。
前院的爭吵動靜，早已盡數傳入沈妤耳中，她清楚這群煞神馬上就要闖進來。
她當即對身旁的黑五吩咐：「出去守住院門。」
黑五立刻應聲：「屬下遵命！」
他推門而出，手握佩劍，穩穩守在後院門口。
沈妤伸手撫過身旁的弓箭，說不害怕是假的。
但比起自身安危，她更怕護不住身邊的所有人。
前世初入京城的她，懵懂莽撞，毫無根基。
歷經十二年的磋磨隱忍，事事低頭退讓，活得窩囊又憋屈。
從前她只求苟活於世，一味委曲求全。
可重活一世，她絕不會再任人拿捏命運、肆意欺凌。
沈妤起身戴好面紗，從容走出房間。
剛好一眾錦衣衛闖入後院，她快步上前，微微躬身行禮：
「諸位大人恕罪，小女偶感微恙，未能出門遠迎，還望各位包涵。」
她主動低頭致歉，反倒讓怒氣沖沖的錦衣衛愣了一下。
「你就是這座芙蓉閣的莊主？」
幾名錦衣衛相互對視，滿心意外。
傳聞中執掌莊子的女東家，竟然這般年輕。
他們暗自揣測，莫非她只是個無依無靠的孤女？
可這座莊子處處透著蹊蹺，根本不合常理。
尋常女子，怎有本事獨自打理這麼大的莊子？
而且還有流言稱，此女手段狠辣，逼死過佃戶親人。
眾人心裡滿是疑慮，眼前的少女，當真只是普通農戶女子？
她對著權勢滔天的錦衣衛躬身行禮，神色卻淡然平靜，不見半分懼色。
錦衣衛威名赫赫，尋常百姓見了無不驚恐跪拜。
他們從未見過這般鎮定自若的女子，單憑這份氣度，就絕非尋常人。
沈妤從容開口：「回各位大人，小女沈妤，正是此莊主人。」
「勞煩各位大人遠道而來，能暫住寒舍是我的榮幸。若是招待不周，各位儘管吩咐，我必定竭力辦妥。」
這時，臉上帶疤的錦衣衛上前一步，冷盯著她低垂的頭顱，厲聲喝道：「抬起頭來，讓本官仔細瞧瞧！」
刀疤臉錦衣衛心裡憋著一股火氣，非要看看這女子到底得了什麼怪病，敢拿藉口敷衍他們。
要是敢裝病糊弄，他絕對不會輕易放過對方！
南鎮撫司的審訊酷刑，兇狠程度遠超北鎮撫司，手段狠戾至極。
沈妤緩緩抬起頭，露出沒被面紗遮擋的額頭和脖頸，上面密密麻麻布滿了紅色小疹子。
靠前的刀疤臉嚇了一大跳，剛往前邁了兩步，瞬間驚恐地往後倒退。
「你、你這……」
他話都沒說利索，沈妤當著所有人的面，輕輕取下了臉上的面紗。
再好看的容貌，被滿臉密集的紅點覆蓋，也變得不堪入目。
何止是不好看，整張臉斑駁紅腫，看著格外駭人。
刀疤臉當場一陣反胃乾嘔，他全然不顧自己滿臉刀疤、滿身腥氣，模樣比誰都嚇人。
一眾錦衣衛死死盯著她的臉，依舊滿心懷疑，沒有徹底放下戒備。
「你臉上這到底是什麼情況？」
沈妤輕輕抬手示意。
畫兒立刻端著一盆清水走了過來。
「各位大人，我這兩天突發怪熱急症，渾身不停冒虛汗。今早起來，整張臉突然冒出了大片紅疹。」
話音落下，畫兒遞過來一塊擰乾的濕布。
「姑娘快擦擦汗，別悶著發癢難受。」
沈妤裝作燥熱難耐的樣子，拿著濕布在臉上反覆擦拭。
可臉上的紅疹半點沒變，一眼就能看出不是作假畫出來的。
錦衣衛眾人神色微微鬆動，沈妤又接著解釋：「我之所以不敢出去拜見各位，是因為不清楚這怪病會不會傳染，不敢貿然靠近諸位。」
「傳染？！」
聽到這兩個字，所有錦衣衛臉色驟變，有人甚至直接按住了腰間佩劍，戒備十足。
沈妤連忙安撫：「大人不必驚慌。我一直閉門不出，你們也未曾近身接觸，肯定不會有事。我的丫鬟也只是遠遠伺候，至今也沒有任何不適。」
「只是這病症來得詭異，我謹慎一些，也是不想連累各位大人傷身，擔上罪責。」
說完，她重新戴好面紗，鄭重躬身行禮。
真假難辨的怪病在前，沒人敢冒著被傳染的風險試探。
錦衣衛常年行走各地，見慣了各種疑難怪症，心裡瞬間忌憚不已。
眾人當即退出後院，一刻都不敢多待。