又過幾日，柳聞鶯的風寒徹底好全，她便又開始一如既往，忙得團團轉。
今日天朗氣清，薛璧坐在廊下的椅子上。
他面前擺著張紅木方桌，桌上攤開疊名帖和幾本帳冊。
今日是擇選帳房的日子。
消息放出去不過幾日，來應徵的人卻不少。
王嬤嬤領著人一個個進來，多是附近村鎮的年輕男女，也有幾個年長的，站在院中槐樹下等著，神色各異。
第一個進來的是個老帳房，薛璧讓他看帳冊，他翻了幾頁，眉頭就皺起來。
「這記帳法子和尋常的不太一樣。」
薛璧點頭，「這是我們東家定的新記帳法，你可願學？」
老帳房搖頭，「我年紀大，怕學不會，還是老法子穩妥。」
薛璧沒說什麼，讓王嬤嬤送他出去。
接下來幾個年長的，反應都差不多。
年輕的倒是肯學肯練，但他們都是二十左右的年紀。
聞鶯樣貌好，品性好，更別說家底豐厚。
那些年輕男子若是做了帳房，想必是要經常與她打交道的。
他們血氣方剛，心性未定，朝夕相處難保不會生出妄念。
是以，薛璧將年輕男子都拒了回去。
最後，還剩下個年輕女子。
女子名喚秀禾，約莫十八九歲，渾身都透著股蓬勃朝氣。
她應答之時落落大方，口齒清晰。
問及帳目算術、新式記帳章法，一點即通。
「你是學過記帳？」
未選其餘幾個年輕的男帳房，他都做好打算最後一人是新手的準備了。
秀禾點頭，「我爹年輕時曾是城裡雜貨鋪的掌柜，我從小跟著學，後來鋪子關了，爹娘也帶我們搬去隔壁村。」
「前些日子聽說織雲莊招帳房，我就來試試，沒想到還真是薛先生你主事。」
此話，薛璧輕挑眉頭，「你認得我？」
「先生不記得了？五年前，你在潭溪村私塾教書的時候，我還去聽過課呢。」
薛璧仔細回想，確實有過這麼回事，但女大十八變，許久未見他確實認不出。
「原來如此，你學得很好。」
秀禾臉頰微紅，不好意思地低下頭。
「明日你辰時過來，先試用一月，若做得好，便正式留下。」
秀禾喜出望外，離開的時候還回頭看了他好幾下，才喜滋滋地踏出院門。
待她走後，王嬤嬤過來收拾茶盞笑道：「那姑娘瞧著也伶俐，剛剛在外面等的時候還幫我把曬著的被褥翻了個面。」
薛璧恩了聲，「勞煩嬤嬤搭把手。」
「不麻煩不麻煩。」
將事務忙完，他腳步匆匆往圓樓去，大好的時辰總不能全耗費在瑣事上。
他想她了。
莊子裡新來了個女帳房，柳聞鶯當日便從薛璧嘴裡知曉。
此後，她留意多時，那姑娘的確機敏，學東西也快。
見秀禾著實靠譜，雖然年紀輕，但柳聞鶯也願意給機會。
風拂過吹散些許燥氣，柳聞鶯提前從京里回來，難得有閒暇，便四處在莊子裡逛逛巡視。
靠近帳房時，忽然聽到半掩的門扉內傳來哭泣聲。
柳聞鶯循聲過去，只見秀禾站在桌前，肩膀一抽抽的，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
薛璧站在她對面，面色透著冷意。
「薛先生，我、我真的只是……」
聲音哽咽被薛璧打斷。
「不必說了，明日你不用來了。」
柳聞鶯推門進去，屋裡兩人都轉過頭。
秀禾看見她，眼淚流得更凶，撲通跪下來。
「莊主，我知道錯了，求你別趕我走……」
柳聞鶯扶起她，看向薛璧，「怎麼了？若是帳目出差錯，不是太大問題，好生教她便是，小姑娘家多給幾次機會又何妨？」
薛璧卻搖頭，說得乾脆：「還是辭退吧，工錢結足，我再額外補她三個月，算是補償。」
柳聞鶯愣住。
她從見過薛璧這般不留餘地的態度，到底是怎麼了？
秀禾已是哭得上氣不接下氣，聽到要被辭退，更是渾身巨顫。
她抬起淚眼看向柳聞鶯，又看向薛璧，嘴唇哆嗦著，豁出去了。
「莊主你是個極好的人，能幹、聰慧，將莊子打理得紅火，我們都敬你，可是、可是……你是不是太自私了？」
「什麼？」柳聞鶯怔住。
秀禾眼淚洶湧，話越說越急。
「薛先生這樣好的人，對你也好……你為何、為何還要讓他委屈自己？他本該有更好的前程，更好的姻緣，而不是、不是在這裡……」
「閉嘴！」
薛璧少見的動怒模樣，上前將柳聞鶯擋在身後。
「我能有今日，擺脫昔日清苦，有機會施展所學，都是因莊主賞識、信任，對她好是我心甘情願，輪不到旁人置喙。」
秀禾臉色煞白，她看著薛璧護在柳聞鶯身前的姿態，笑得淒楚。
「薛先生你怎麼這麼傻？一廂情願的事，做得再多又有什麼用？」
一廂情願四個字化作細針，扎進薛璧心臟。
他想否認不是，但又不自信，畢竟他不知自己在她心中到底有何位置……
突然，垂在身側的手被柔荑握住。
「他不是一廂情願。」
柳聞鶯握著的他的手腕下滑，五指伸進他指縫，牢牢相扣。
對面的秀禾自然也看清了，他們握得很緊，柳聞鶯的手瑩白纖巧，薛璧的手清瘦勻薄。
此刻緊緊扣在一起，沒有半分縫隙。
「你們、你們……」秀禾的眼淚大顆大顆滾落。
她說不下去，轉身撞開門跑了出去。
薛璧也被柳聞鶯的話震在原地，半晌他才尋回自己的嗓音，滿懷愧疚。
「是我不好，本想尋個得力人手，反倒給你招來麻煩，惹你煩心。」
「無需自責，平心而論秀禾的確是難得的好帳房，況且世間情意最是無端，人心各有所念，怪不得你。」
她相信他坦坦蕩蕩，沒有半分逾矩。
說完，柳聞鶯又沉吟道：「你且去看看她吧，姑娘心思敏感脆弱，獨自在外若是出事更不妥。」
薛璧著實不願再與秀秀和有多餘牽扯，「我去讓王嬤嬤找她。」
柳聞鶯點點頭。
……
夜裡，本是該歇息的時辰，柳聞鶯卻睡不著。
安靜下來後，秀禾的話總是在她耳邊反覆。
——薛先生這樣好的人，對你也好……你為何、為何還要讓他委屈自己？
她之前並未覺得薛璧委屈，但細細想來，他確實將太多時間精力耗在她身上。
幫忙打理莊務，親自洗手作羹湯，生病時日夜守著她。
就像是一棵沉默的大樹，將根系扎在她身邊，為她遮風擋雨，卻從未索取什麼。
柳聞鶯披衣起身，就要外出。
剛推開房門，就見薛璧站在門前。
「正好，我有事同你說。」
兩人並肩走出去，夏夜晚風微燥，帶著荷塘暗香。
柳聞鶯問道：「秀禾那邊如何了？」
「王嬤嬤帶人送她回家，我也同她說清楚，她也想開了。」
柳聞鶯點頭，「那還是勞煩你再找新的帳房。」
「嗯。」
一時無話。
走到葡萄架下，月光被枝葉篩得細碎，灑在兩人肩頭。
柳聞鶯轉頭看向他，薛璧神色平靜，但緊抿的唇角還是泄露了心緒。
她忽地一笑。
「為何笑了？」薛璧正陷在愧疚自責里，見她笑了，有些茫然。
「沒什麼，只是覺得我家薛璧魅力太大，連小姑娘都為你抱不平。」
薛璧急道：「你別誤會，我與她真的沒什麼，今日說話的時候王嬤嬤也在場，我只是……」
「不是誤會你呀，說清楚就好了。」
柳聞鶯輕輕打斷，腦海里又翻湧起秀禾的話。
的確，薛璧是極好的人，不該因為她就被拴在這方天地。
讓他只做一個右拾遺，委實屈才。
「薛璧，這圓樓和莊子，你都可以來去自由，若有一日你倦了，或是有別的想忘，也可以離開，不必顧忌什麼，也不要委屈自……」
他忽然上前，月光被他挺拔身影擋住，柳聞鶯眼前一暗，還沒反應過來，唇上已落下溫熱的觸感。
他吻了她，不再是病中的苦澀藥味，是清醒的糾纏廝磨。
力道有些重，像是要碾碎她未盡的離別之語。
半晌，直到榨乾胸腔里的空氣，他才稍稍退開。
兩人額頭相抵，呼吸交纏。
柳聞鶯已是眉眼泛紅，耳尖發燙，眼裡蒙著水汽，怔怔看著他。
「我不會離開，以後莫說這些話，我聽不得。」
是，他沒有與她共歷生死的過往，沒有顯赫家世。
他的陪伴太尋常，尋常得像呼吸，像飲水，像三餐的煙火。
可誰規定感情一定要轟轟烈烈？
她回頭時，他永遠都在身側。
她需要時，他永遠伸手可及。
他捧住她的臉，拇指覆在她微腫的唇瓣，低聲道：「聞鶯，你今日說的，說我不是一廂情願，可是真的？」
月光落進他眼底，映出滾燙炙熱的光。
柳聞鶯乍然想起許多事，每日他都雷打不動陪她用晚膳，哪怕再忙也會下廚。
還有他教她練字時，從身後握住她的手。
雨夜歸來晚，他撐傘來接她，自己半邊身子濕透也不在意。
不是他一廂情願，從來都不是。
柳聞鶯輕輕點頭，「真的。」
他再次吻上來，柳聞鶯後背抵在葡萄架的柱子上，身前是他溫熱胸膛。
「聞鶯，允我吧……」
柳聞鶯踮起腳，回應他。
圓月溶溶，葡萄架下兩道身影緊緊相擁。
「去屋裡……」她說，然而下一刻就被咬住唇。
柳聞鶯被抱到葡萄架下的躺椅，躺椅一動就會搖晃。
她抓著扶手，時緊時松，隨後另一隻大掌覆過來，十指相扣。
月光也羞得藏進雲層，星河斂芒，不忍驚擾。
…………