時光飛逝，紅星科技年初制定的百億計劃，經過了大半年的準備，開始在全球範圍內大量落地。
1986年10月，燈塔國，華爾街。
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清晨六點半。
寒風順著哈德遜河吹過狹窄的街道。
高盛投資銀行大樓的第三層交易大廳里，空氣污濁得令人窒息。
地上散落著成堆的列印紙帶，菸灰缸里塞滿了扭曲的菸蒂，刺耳的電話鈴聲和交易員們的嘶吼聲交織在一起。
康拉德鬆開被汗水浸濕的領帶，疲憊地靠在辦公椅上。
作為資深交易員，他剛剛經歷了一個通宵的盯盤。
亞洲市場的日元匯率波動讓他神經緊繃了整整八個小時。
現在，他極度需要一杯咖啡續命。
康拉德揉了揉乾澀的眼睛，走向休息區。
1986年的辦公區，想喝上一杯像樣的咖啡，並不容易。
擺在他面前的只有兩個選擇。
左邊是一個巨大的玻璃壺滴濾機。
裡面的咖啡粉從昨晚泡到現在，液體渾濁發黑，喝下去帶著一股令人反胃的酸澀味，康拉德管它叫「洗鍋水」。
右邊則是幾罐速溶咖啡，滿是工業糖精和植脂末的味道。
聽說雀巢公司去年弄出了一台叫Nespresso的機器，康拉德的部門經理買過一台。
那玩意體積龐大，操作繁瑣得像在高中化學實驗室里做實驗。
清洗起來更是災難，經理用過兩次就把它扔進了儲藏室。
康拉德嘆了口氣，剛準備捏著鼻子倒一杯「洗鍋水」，目光卻突然停在長條桌的盡頭。
那裡擺著一台他從未見過的設備。
體積很小，比烤麵包機大不了多少。
機身外殼採用磨砂質感的銀灰色航空鋁材，線條冷峻利落，帶有一種強烈的太空科技感。
機器正面印著一枚熟悉的紅色五角星，下方標註著英文：StarCup。
「紅星科技？」
康拉德愣了一下。
這家公司生產的長城電腦現在幾乎占據了華爾街一大半的辦公桌面，但他沒想到，紅星居然還做咖啡機。
旁邊的盒子裡，整齊地碼放著幾十顆像半個桌球大小的金屬鋁製小膠囊。
行政部在牆上貼了一張非常簡短的說明書，步驟只有三句話：
1.打開頂部拉杆；
2.放入膠囊併合上拉杆；
3.按下面板上唯一的圓形按鍵。
「這是什麼新玩具？」
旁邊的同事皮爾斯端著一杯速溶咖啡湊了過來，撇了撇嘴，
「行政部那幫白痴又亂花錢了，機器越小衝出來的越像馬尿，相信我。」
康拉德沒有理會他。
他的好奇心被這台充滿未來科技感的機器勾了起來。
康拉德拿起一顆膠囊。
膠囊是藍色的，外殼上印著「曼特寧風味」。
按照說明書，康拉德向上扳開金屬拉杆。
機身內部傳來輕微的機械開合聲，一個精準的空槽露了出來。
他將膠囊丟進去，輕輕壓下放平拉杆。
「咔噠」一聲脆響，嚴絲合縫，手感極佳。
康拉德把空紙杯放在出水口下方，伸出手指，按下了那個亮著藍光的圓形按鍵。
短暫的半秒安靜。
下一刻，機器內部傳來低沉有力的泵壓聲。
紅星自研的瞬熱組件迅速升溫，壓力結構隨之啟動。特製鋼針刺穿膠囊鋁箔，滾燙的水流在高壓下貫穿咖啡粉。
「滴——」
一縷深褐色的液體順著出水嘴，筆直地流進紙杯。
液體剛剛落下，香氣便散了出來。
先是堅果香，隨後是黑巧克力般的濃鬱氣息。
那股味道很快壓過了茶水間裡的煙味和速溶咖啡味，連旁邊幾個人都停下了手裡的動作。
皮爾斯手裡端著的速溶咖啡直接僵在半空，他猛地吸了吸鼻子，眼睛瞬間瞪大。
那是頂級現磨咖啡豆在經歷高溫高壓後，釋放出的最醇厚的堅果與黑巧克力香氣。
康拉德完全愣住了。
他眼睜睜看著深褐色的液體快速填滿杯底，而在液體的最上方，竟然浮起了一層綿密如奶油般的金黃色油脂！
這是只有在頂級義大利街頭咖啡館、由經驗豐富的老師傅，用昂貴的大型高壓蒸汽機才能打出來的完美狀態。
泵聲停止，指示燈變綠，萃取完成。
整個過程不到三十秒。
康拉德咽了一口唾沫，伸手端起那杯滾燙的咖啡。
他迫不及待地將紙杯湊到唇邊，先是輕輕抿了一口那層綿密的油脂，緊接著讓溫熱的液體滑入喉嚨。
沒有煮久的焦苦，沒有速溶的酸澀。
極致的醇厚與絲滑瞬間包裹了味蕾，強烈的苦底後返上一股持久的回甘。
高純度的咖啡因順著血液直衝大腦，康拉德感覺原本麻木的神經像是被接上了一股高壓電，整個人一下通透了。
「上帝啊……」
康拉德長長地吐出一口氣，看著手裡的紙杯，滿臉不可思議。
他轉過頭，發現皮爾斯和另外幾個同事已經像餓狼一樣圍了過來。
「康拉德，你這杯是從這玩意兒里流出來的？」
皮爾斯看著手裡那杯塑料味速溶，嫌棄地扔進了垃圾桶，
「給我也來一顆！」
康拉德沒有理會同事們的搶奪。
他的目光落在了旁邊那張說明書下方的行政部採購公示單上。
對於一個華爾街交易員來說，對價格的敏感是刻在骨子裡的本能。
公示單上寫得很清楚：
紅星StarCup主機：149美元。
咖啡膠囊：0.5美元/顆。
康拉德的大腦飛速運轉。
在曼哈頓，去外面咖啡館買一杯現磨咖啡，至少要三到四美元，還要排隊等候。
而這台外觀酷炫、操作傻瓜、口感頂級的機器，單次成本只要五十美分！
「太便宜了……」
康拉德低聲喃喃自語。
在年薪十幾萬美元的投行精英眼裡，149美元買一台放在家裡的咖啡機，簡直跟白撿一樣。
至於0.5美元的膠囊，這在他們看來就是零錢。
「周末我就去百貨商場搬兩台回家，給露西也留一台。」
康拉德摩挲著下巴，完全被這台機器征服了。
但他不知道，這杯驚艷味蕾的咖啡，其實是紅星動用了航天級的凍干與充氮保鮮技術，將咖啡豆出爐那一秒的巔峰風味，強行用工業手段死死封印在了鋁箔里。
他還不知道，這台讓他覺得「占了大便宜」的主機確實不賺錢，但那顆標價五十美分的膠囊，真實的製造成本連五美分都不到，利潤高達十倍。
他更不知道，這台機器從高壓水泵到物理卡口，已經申請了全套國際專利保護，要使用這台咖啡機喝咖啡，將來就只能購買紅星生產的咖啡膠囊。