......
一天後。
一台全尺寸模擬返回艙被卡車運進試驗場。
返回艙按照實船一比一配重，總質量三噸。
艙內裝有最新的減震座椅和仿生假人，假人胸腔、脊柱、頸部與骨盆位置布滿傳感器。
工作人員掛好鋼索與脫鉤裝置。
鐵塔上的巨型卷揚機開始轉動。
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返回艙緩緩離地。
一百三十米高塔並不是要讓返回艙從塔頂直接砸下來。
它承擔的是吊裝、導向，以及橫向速度、擺角和偏置工況的布置。
真正的脫鉤高度，要根據目標觸地速度逐項反算，再由測距儀進行標定。
控制棚內，所有人都盯著主屏幕。
秦老站在主控台前，手拿對講機。
林希站在旁邊，目光越過玻璃，落在遠處的返回艙上。
「第一項，模擬反推發動機失效，垂直自由落體跌落。」
秦老對著送話器下令。
這是最壞工況之一。
主傘已經把返回艙減速到每秒八米左右，但艙底四台微型固體反推發動機全部未能點火。
最後的衝擊，只能由艙底吸能結構和座椅減震器承擔。
「脫鉤高度確認。」
「姿態確認。」
「數據採集正常。」
一道道匯報傳來。
秦老抬起手。
「三、二、一。」
「脫鉤！」
半空中的卡扣發出清脆的金屬撞擊聲。
三噸重的返回艙失去牽引，帶著巨大的破空聲，直墜而下。
「轟！」
沉悶的撞擊聲震過試驗場，大地似乎都跟著抖了一下。
返回艙重重砸進壓實的配方土，黃土和煙塵向四周卷開。
艙體晃了幾下，最終停住。
「數據！」
秦老放下對講機。
幾個技術員立刻沖向墜落點，連接艙外數據線，讀取假人身上的傳感器記錄。
不到一分鐘，第一批數據傳回主屏幕。
老周快速報數：
「艙體結構完好，底座吸能蜂窩潰縮正常。」
「座椅底部機械減震器行程見底。」
「假人胸部過載峰值：十八點五個G！」
十八點五個G。
瞬時承受自身體重十八倍以上的衝擊力。
雖然只有不到十分之一秒，但也足以讓人肋骨骨折，甚至出現內臟損傷。
林希沒有看峰值數字，而是盯著整條波形。
前段抬升太快，峰頂又尖又窄。
「阻尼太硬。」
他指向曲線。
「減震器吃行程的速度不對。」
「剛接觸時沒有把峰值攤開，後面又直接頂到底。」
秦老點頭，立刻叫來結構組：
「拆出座椅，調低阻尼參數。」
「增加機械行程五毫米，半小時後重新裝回去。」
現場工程師立刻撲上去，開艙，卸螺絲，當場調節。
半小時後，吊機再次將返回艙拉回高空。
「第二次，準備。」
......
隨後的時間裡，這座鐵塔成了一台沒有感情的試驗機器。
返回艙一次次被拉上去，又一次次砸在場地上。
不僅要測垂直下落，還要測傾斜角度。
模擬現場颳起大風，返回艙帶著橫向平移速度著陸。
模擬一側主傘被風卷壞，單側受力著陸。
甚至模擬艙底遇到硬石塊不對稱撞擊。
技術員一次次讀取數據，一次次修改座椅減震參數和緩衝機構的設計細節。
直播間裡的觀眾看著那隻三噸重的「鐵罐頭」一次次砸進地里，彈幕都跟著緊張起來。
【物理系表示，三噸重量這個速度砸下來，沒緩衝人絕對碎了。】
【五十多次啊，這真的是往死里折騰設備，就為了保住航天員的命。】
【第一砸十八點五G，每降一點，背後都是一群人拿真傢伙試出來的。】
第三天下午，第五十五次跌落試驗準備就緒。
這是最後一個組合工況。
全負荷、最不利傾角加側風模擬。
轟。
黃土猛地炸開。
返回艙向一側傾斜，又被底部結構和土體共同托住，最終重重落穩。
煙塵散去。
老周看著屏幕上平穩過渡的數據曲線，激動地轉身大喊。
「減震器沒有觸底！」
「減震行程餘量百分之十！」
「假人胸部瞬時過載壓到了十個G以內！」
全場爆發出一陣歡呼。
十G依舊不輕。
可在持續時間、受力方向和約束姿態都受控的前提下，它已經進入受訓航天員能夠短時承受的設計區間。
返回艙的緩衝系統，成了。
秦老緊繃了幾個月的臉，終於鬆弛下來。
他摘下安全帽，看著遠處落在黃土中的返回艙，長長吐出一口悶在胸中的氣。
......
1986年8月，國際航天界接連發生兩場大地震。
蘇國，拜科努爾航天發射場。
夜空被火焰撕開。
一枚重型運載火箭剛剛離開發射台不久，尾部便猛地失控。
數秒後，整枚火箭在高空炸成一團刺眼火球。
碎片拖著長長的焰尾，墜向荒原。
蘇國寄予厚望的「極地號」天基武器系統，連軌道都沒摸到，便化作殘骸墜入大氣層。
而就在同一周。
燈塔國，佛羅里達州，甘迺迪航天中心。
「亞特蘭蒂斯號」太空梭噴吐著白熾色的烈焰，穩穩刺破蒼穹。
這是自1984年5月「發現號」事故後，燈塔國太空梭機隊停飛兩年多以來，第一次成功復飛。
太空梭重新升空，意味著北美最強的軌道運力回來了。
積壓許久的商業衛星訂單，也終於有了新的去處。
白宮的反應極快。
幾乎就在「亞特蘭蒂斯號」升空後的第一時間，一份《技術保護補充法案》便被緊急推出。
法案內容寫得極其精準。
凡是包含燈塔國零部件的商業衛星，一律不得交由華國運載火箭發射。
當時全球商用衛星的關鍵器件、保險、地面服務，大多繞不開燈塔國體系。
這份法案一落地，許多原本還在觀望的客戶，連違約風險都不敢賭。
歐洲方面也沒閒著。
歐空局副總裁讓·保羅帶著大幅降價後的報價單，以及一整個公關團隊，接連拜訪歐洲衛星製造商。
他給折扣，也給壓力。
一邊承諾更低的發射價格，一邊提醒客戶，若繼續把衛星交給華國發射，後續可能面臨燈塔國的附帶制裁。
幾輪談判下來。
幾家原本準備與華國繼續合作的歐洲企業，陸續將後續訂單轉給了阿麗亞娜火箭。
歐美兩邊，一邊堵，一邊搶。
華國商業航天剛剛推開的國際大門，被人從外面重重關上。