於是周皇后端起茶盞，輕輕抿了一口，笑道：
「今日各家姑娘都來了，本宮看著倒好，趁著賞桂，讓她們也說說笑笑，不必總站在長輩身後。」
「來，分作幾撥，本宮也想看看你們這些年輕姑娘的談吐氣度。」
女官便依著事先安排，將姑娘們分作三批引上前來。
第一批是宗室或貴爵之女，西寧太妃的孫女金嬛第一個上前，行了大禮。
周皇后問了她幾句家常，說她「氣度大方，不愧是王府出來的姑娘」。
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待金嬛謝恩退下，其後幾位有著品級在身的縣主、郡君等依次上前，皇后一一問過，或誇容貌，或夸儀態，點到即止。
第二批則是朝臣之女。
年世蘭、甄春等人上前，周皇后對年世蘭多看了兩眼，問：
「聽說你常去賈府走動？可見過景國公了？」
年世蘭大方應道：
「回娘娘，臣女與賈府幾位姑娘相熟，故常在一處說話，前些日子見過景國公一面！」
周皇后若有所思的點了點頭，道：「好，年輕人多走動是好事。」
隨後又問甄春：「你是剛從江南來的？」
甄春柔聲答了，周皇后道：
「江南水土養人，你瞧著倒是個性子溫婉的。」
這一批里，周皇后明顯問得比第一批細，大多都問了幾句話，但也沒有格外停留，表現出明顯對誰的不同！
第三批則是賈府的姑娘，毫無疑問，周皇后今日除了選親，真正比較在意的就是賈府一眾內眷！
皇后先看向探春，目光裡帶著幾分真切的欣賞，道：
「你就是賈府的三姑娘探春？本宮聽說景國公讓你管家，你把府里料理得井井有條，連外頭都傳開了。」
「一個未出閣的姑娘家，竟能管得住那麼大的家業，可見是個識大體、明事理的。」
探春不卑不亢，恭謹答道：
「娘娘謬讚了！臣女不過是聽三哥哥的吩咐，替家裡分擔些瑣事。」
「三哥哥常說治家如治國，就在於一片公心和魄力，只要公正嚴明、能擔事，就不怕管不好！」
周皇后點點頭，目光在她臉上停了一瞬，輕笑道：
「說得好！是個大氣果敢的性子！」
然後，皇后的目光落在薛寶釵身上，見她上前行禮，動作從容，不疾不徐，柔聲道：
「你就是薛家姑娘？瞧這通身的氣度，倒是個端莊有福的！」
這話就有幾分意味深長了，也不知有福指的是有福相，還是暗指以後的親事！
寶釵垂目道：
「娘娘過譽了！若說有福氣，也是託了陛下和娘娘的恩澤，生在這中興盛世，無飢餒戰亂之憂！」
這一番帶點頌聖的得體回應，讓周皇后暗自點了點頭，卻也沒有再多說什麼！
只因周皇后心裡清楚，薛寶釵出身皇商之家，雖然品貌、談吐看著不錯，家世到底差了。
做個側室有餘，但做賈璟的正妻，身份上卻著實不匹配！
最後，皇后的目光落在了林黛玉身上，這是她今日準備重點觀察的人！
不得不說，若只把黛玉放在一眾姑娘間露面，她於人前又素來事低調不張揚的性子，那還顯不出來什麼！
可如今這樣單獨一見，站在殿中，那就多少看出幾分不同來！
兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似泣非泣含露目。
閒靜似嬌花照水，行動如弱柳扶風。
心較比干多一竅，病如西子勝三分。
一身月白色月白色軟緞長襖，外罩淺碧色提花比甲，襟口只繡幾竿細竹，頭上挽著單螺髻，斜簪一支青玉竹節簪，耳上只掛兩粒極小的南珠。
人前不怯，眉眼清正，落落大方，舉止不俗，靈秀天成。
當真是有一種旁人學不來的清逸氣韻。
周皇后一見她，眼中便多了幾分不一樣的神色。
「你就是林家的姑娘？」皇后聲音放柔了些，溫聲道：
「你父親林如海，也是陛下常掛在嘴邊的良臣，他在江南巡鹽這些年，為朝廷解送鹽稅，整頓鹽務，功勞大，苦勞也深。」
「本宮聽陛下說，他為了國朝之事，幾乎是傾盡心血……只獨留你一個孤女，在京里這些年，也不容易。」
在京不容易？這話說的賈母和王夫人面色隱隱變幻！
黛玉伏地叩首，聲音清而穩道：
「臣女叩謝娘娘關懷！家父雖遠在江南，卻也常來信教導臣女，說為臣者當以國事為重。」
「臣女在京中，雖亦常以父親為念，卻也知家國為先的道理！」
皇后點了點頭，目光在她臉上停留了一會，心裡暗暗思量：
這林家姑娘倒是不錯！
身上既有江南文華之地的靈秀，又有失怙之女特有的堅韌，還是賈璟的表妹。
家世上雖不比那些國公府、王府，但父親探花及第，也算清貴之臣，又是陛下信重的臣子，。
林家祖上也是列侯之家，根基不算淺。
最重要的是，林家人口簡單，只父女二人，極其符合賈璟之前求安穩的說法，
若以林黛玉為正妻，不僅賈璟後宅清淨，連她和天子心裡也安穩、踏實！
這種種考量在一起，讓她對林黛玉是越看越覺得合眼！
而就在周皇后正欲再和黛玉多聊幾句，深入了解一番性情之時，
忽然，殿外響起一陣急促的腳步聲，只見一個內監低著頭快步進殿，走到殿中便跪了下去，稟道：
「啟稟娘娘，外廷來報，太子的冊封大典出了些變故！」
「江南那邊，內閣大學士龔鼎孳發來六百里加急奏疏，言白蓮教聚眾江北，徐州危急……」
「如今大典已經暫停，滿朝都在議論江南之事……，景國公更是在殿上推測，中都徐州恐已失陷，龔閣老亦性命堪憂！」
內監一番話說得又急又快，很快大致將奉天殿內的情況說了一遍。
其實按道理來說，外廷之事周皇后本不應該過問，甚至不能擅自派人打聽。
但今日不同於平常，是皇長子的冊封大典，關乎重大，
周皇后作為母親的，哪怕身處內宮，又怎麼可能不讓人時刻關注著呢！
「怎會如此？外廷現在什麼情形？太子怎麼樣？陛下怎麼說的？」
周皇后神色一變，手中的茶盞微微一晃，幾滴茶湯濺出來，落在袖口上。
她面上那點溫和的笑意像被一陣冷風捲走了，只餘下一片凝重，連忙急聲問道。