驍欽來到飼養區的時候，伊格尼蟲群的異動，已經比守衛描述得更加明顯。
數十隻蟲子緊貼著岩漿池邊緣，發出密集而尖銳的嗡鳴，前足不住地刮擦著地面，留下一道道淺白的劃痕。
還有幾隻「聰明的」，已經試圖向通道方向爬去，被守衛用長杆扒拉回去。
這種情況至少在最近十年，基本上沒有發生過。
但驍欽記得，她小時候聽父親驍勇提起過類似的事情。
那是伊格尼蟲群剛被運送來沖霄城，代替從其他城市購買的煤炭，給「地脈天樞塔」進行「充能」的最初幾年。
同一時期，炎硨磲還沒有被從別的地方抓到，更沒有在火山裡大面積繁殖，冒險者來火山的目的還是狩獵魔獸。
後來，伊格尼蟲群第一次被運送到火山吸收能量。
對火元素敏感的生物而言，它們就像是一團飄浮在岩漿池上方的「高能肉餌」。
密集、鮮活、持續散發著濃郁的能量波動。
或許在火山魔獸眼裡，「高能」是和「美味」劃等號的詞語。
常年潛伏在熔岩深處的大型魔獸，被這股從未出現過的強烈氣息從深層巢穴中吸引出來。
循著熱能與氣味的指引，向飼養區圍攏，想要飽餐一頓。
於是就演變成和科澤伊他們在大迷宮火山區烤地龍肉時差不多的場面。
沖霄城城防軍與火山魔獸進行了一次戰鬥。
當時哪有現在這樣的條件，只有幾台需要好幾個人用手推車拉出來的巨型氣動攻城弩。
「武卒銳士」也沒有正式的名字，是非常笨重的人形原型機。
不及時散熱還會燙傷內部的守衛，甚至沒有靈活的手掌，用的是兩個鐵錘拳頭。
儘管當時已經調撥了大量抗火藥劑供前線使用，人員的傷亡依舊十分慘重。
不過最後，還是以城防軍勉強守住飼養區邊界、伊格尼蟲群得以「吃飽飯」、安全撤離而告終
之後三四年的光景，沖霄城與火山深處的魔獸之間展開了一場漫長的拉鋸戰。
城防軍一邊擴建駐防工事，一邊在冒險者公會發布懸賞，鼓勵冒險者深入火山獵殺威脅蟲群的大型魔獸；
鍊金術士則被雇來在關鍵通道上布置大量符文結界，將飼養區逐步與周邊環境隔離開。
城防軍用一道又一道的結界，和不斷完善的駐防體系，為伊格尼蟲群開闢出了一個相對安全的「食堂」。
炎硨磲也在這個過程中找到了穩定的繁殖地點，開始沿著岩漿池壁大規模擴散，成為後來冒險者們趨之若鶩的採集對象。
至於那些被震懾的火山魔獸，面對逐漸擴張的「人類領地」，也漸漸改變了行為模式。
對它們來說，帶著氣動武器和鋼鐵罐子的人類才是真正的「魔獸潮」。
魔獸放棄了原本盤踞的淺層區域，沿著岩漿裂隙向更深處退去。
留下的空間被城防軍逐年接管，形成今天這片相對安全的採集區。
可能也是從這段故事開始，放牧蟲群的任務里，就開始夾雜著不少招募冒險者的通告。
......
驍欽回憶著這些故事，心中產生不妙的預感，金屬手掌一揮：
「去桌子上拿筆拿紙，全都記好——
吩咐下去，所有守衛都別打盹了，精神起來，全員戒備。
三台『武卒銳士』由齒輪技師全部檢查一下，確認關節、蒸汽閥和散熱系統都正常，武器全部裝載到位，兩刀一盾三把弩。
接下來一段時間裡，無論發生什麼，亦或者什麼都沒發生，也要持續保持運行狀態。
讓其他人整合已經吃飽了的蟲子，釋放鎮定藥劑，把它們趕到更上層的區域保護好。
剩餘的小股蟲群，轉移到距離升降梯最近的位置，一有情況立刻轉移。
另外，把「赤」字代號所有的【蒸汽竹鸞】全都放出去，讓它們自己鎖定最近的『赤銅龍號』，通知駕駛員加快運行速度趕過來。
「霄」字代號的，立刻飛回去給沖霄城報告情況。
一共十二隻，計算好時間，每小時放出去一隻，十二隻在此期間接連不斷。
希望只是虛驚一場。」
等她交代完之後，守衛還杵在原地沒有立刻行動，驍欽用長戟磕了磕地面：「去啊？等啥呢？」
「啊，大人，還有那些冒險者......您還沒交代他們怎麼安排。」守衛以為驍欽沒說完，一直悶頭拿著筆在那記錄，沒敢離開。
「通知一下可能會有情況就行。
這幫人不需要指揮，真看見魔獸來了，自己就知道該怎麼做。
養兵千日，用兵一時。
有幾個眼熟的，每過半個月都過來報名，混吃等死，真以為錢是那麼好拿的是吧？
特別注意一下別讓人跑了就行。
哼，倒也無妨，在火山地下，不啟動升降機，也逃不到哪去。
至於火山裡的，就讓他們自求多福吧。
我們暫時也顧不上他們。
精鋼大門的落閘，該幾點關，還是幾點關，有特殊情況，甚至可以提前。
行了，就這麼多。」
大門的開啟需要「武卒銳士」，緊急下落可不需要。
掰開卡鎖，重量就會使其快速關閉，一般的魔獸撞到死也就產生一個凹陷。
「是！」守衛把羊皮紙隨意地揣在懷裡，立刻衝出門去。
......
火山更深處的某個地點——
「所以科澤伊你找到沒有？這玩意應該就只能長這麼大，像你描述的那種......真的存在嗎？我反正持懷疑態度。」
蒼朮已經和科澤伊他們沿著岩漿岸邊走了好長一段距離了，時間大概過去一個半小時，但是始終沒看到有「出貨」的跡象。
他和雅羅那袋子火焰核心已經裝到滿的不能再滿，被放在科澤伊的儲物手鐲里幫著帶走。
希爾薇妮隨即一招手，火焰托起來一個半人大小的炎硨磲，打開外殼，裝著一枚人頭大小的火焰核心。
給蒼朮展示完，希爾薇妮順勢就要扔回去。
「誒！姐！姐！別扔啊，我天啊，這麼大還扔？那多大算大啊？你倆不要給我啊。」