一碗神奇的方便麵，不僅填飽了所有人的肚子，更極大地鼓舞了士氣。
隊伍再次出發時，所有人的臉上都一掃之前的疲憊和頹喪，變得精神抖擻。
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他們覺得，跟著這樣一位能「變」出熱湯麵的太子殿下，前途一片光明。
而蕭景時，在接下來的路程中，成了最受歡迎的人。
每到吃飯的時候，謝昭和陸承源就眼巴巴地看著他，那眼神，活像兩隻等著主人投餵的小狗。
「殿下，今天……還吃麵嗎？」
蕭景時看著他們那沒出息的樣子，心情總是會莫名的好。
不過，葉桉桉準備的方便麵數量有限，是給他應急用的，自然不能頓頓都吃。
但偶爾，他還是會拿出一兩包，和大家一同分享。
每當那熟悉的香味在營地里飄起時，便是所有人最開心的時刻。
……
又經過了數日的跋涉，他們終於抵達了此次賑災的目的地——江州。
然而，當他們踏入江州城地界的那一刻，所有人都被眼前的景象，給震驚了。
洪水雖然已經退去，但留下的，卻是一片滿目瘡痍。
倒塌的房屋，淤積的泥沙，被連根拔起的大樹，還有空氣中瀰漫著的一股……混合了腐爛、潮濕和絕望的腥臭味。
街道上，隨處可見面黃肌瘦、衣衫襤褸的災民。他們或坐或臥，眼神空洞，臉上沒有一絲生氣。
偶爾有孩童的哭聲響起，也顯得那麼微弱、無力。
這景象，比他們在奏報上看到的文字，要殘酷、震撼一百倍。
謝昭臉上的嬉笑之色，早已消失得無影無蹤，取而代之的，是滿臉的凝重和不忍。
陸承源也緊緊地皺著眉頭，一言不發。
蕭景時的臉色，更是沉得能滴出水來。
他緊緊地握著韁繩，手背上青筋暴起。
這就是他要守護的子民，這就是他要治理的天下。
江州知府帶著一眾官吏，早已在城門口等候。
他們一看到太子的儀仗，立刻跪地迎接，嘴裡說著各種歌功頌德的漂亮話。
「臣等恭迎太子殿下！殿下親臨江州，實乃江州百姓之福，我等萬分感激……」
「夠了。」蕭景時冷冷地打斷了他，聲音裡帶著壓抑不住的怒火，「本宮一路行來，只見餓孚遍野，民不聊生。這就是你治理下的江州？這就是你的為官之道？」
那江州知府被他問得冷汗直流，跪在地上，瑟瑟發抖，一句話也說不出來。
「立刻帶本宮去府衙，將江州所有在冊的官吏，全部召集過來！本宮要立刻聽取災情匯報！」
「是……是！」
……
當晚，江州府衙的書房裡，燈火通明。
蕭景時坐在主位上，聽著下面那些官吏們言辭閃爍、互相推諉的匯報，臉色越來越難看。
他發現，情況比他想像中還要糟糕。
糧倉早已見底，朝廷撥下的第一批賑災款，不知所蹤。災民的安置，亂作一團。
更可怕的是，已經開始有零星的、災民因「上吐下瀉」而死亡的報告了。
「上吐下瀉……」
蕭景時敏銳地抓住了這個詞。
他的心裡，猛地「咯噔」一下。
瘟疫！
這兩個字，像一塊巨石，重重地壓在了他的心上。
他揮退了所有人，一個人在書房裡枯坐了很久。
窗外，是無盡的黑暗，和災民們若有若無的呻吟聲。
他感到了一股前所未有的壓力和……無力。
就在他心煩意亂，不知道該從何下手的時候，他的手，無意中觸碰到了懷裡那個厚厚的信封。
是葉桉桉給他的那封信。
他忽然想起了她當時那嚴肅的表情。
「殿下，這個，比我給你準備的所有吃的，都更重要。」
「這裡面寫的，是我知道的一些，關於如何預防瘟疫的法子。」
鬼使神差地，他將那封信，掏了出來。
信封上，「平安」兩個娟秀的字跡，在搖曳的燭光下，顯得格外溫暖。
他深吸一口氣，拆開了信封。
信紙很厚，足足有十幾頁。
他展開第一頁，熟悉的、帶著淡淡墨香的字跡，映入眼帘。
字寫得並不算頂好，但一筆一划，都透著一股認真。
「見信如晤。殿下，當你看到這封信的時候，想必已經身在災區。長話短說，我寫的這些，你務必、務必重視。災後防疫，重於一切！」
開篇第一句，就直奔主題。
蕭景時心中一凜，繼續往下看。
「第一，水源！萬萬不可飲用生水！所有喝的水，必須燒開！洪水泡過的井水，極易滋生病菌，需用石灰消毒後，再燒開飲用。」
「第二，衛生！洪水退後，淤泥、垃圾、人畜屍首，必須儘快清理，集中深埋或焚燒。絕不可任其腐爛。安置點需建公廁，禁絕隨地便溺，排泄物以草木灰或石灰覆蓋。」
「第三，隔離！一旦發現有發熱、嘔吐、腹瀉症狀之人，無論輕重，立刻隔離！單獨安置，專人照料，其用過的所有器物，都要分開處理。照顧之人，需以布巾蒙住口鼻，勤洗手。」
「第四，通風！災民安置點，切忌擁擠，要保持空氣流通。」
「第五，個人防護！我畫了個簡易的口罩圖樣，讓所有官兵、醫者佩戴，可有效阻擋飛沫。勤洗手，飯前便後都要洗。」
……
信上，一條一條，羅列得清清楚楚。
從大的宏觀政策，到小的個人習慣，幾乎涵蓋了所有方面。
每一個觀點，都匪夷所思，卻又仿佛……蘊含著某種深刻的道理。
比如，喝開水。
比如，隔離。
比如，那個叫「口罩」的東西。
這些，都是他聞所未聞，見所未見的。
蕭景時越看，心裡的震驚就越是無以復加。
他仿佛看到了一扇通往新世界的大門，被葉桉桉緩緩地推開。
這哪裡是什麼遊記雜談上看來的「法子」？
這分明就是一套完整、嚴密、科學的……防疫體系！
他拿著信的手，開始微微顫抖。
他終於明白，葉桉桉在把這封信交給他時，為何會是那般嚴肅的表情。
這薄薄的十幾頁紙，哪裡是信？
這分明是能救活成千上萬條人命的……救命寶典！
這字裡行間，蘊含的智慧和遠見，比他讀過的任何一本聖賢書，都更讓他感到震撼。
他看著信紙末尾那句「盼君早歸，平安」，在燭光下，仿佛看到了葉桉桉那雙亮晶晶的、帶著擔憂的眼睛。
那一刻，他忽然覺得，自己不是一個人在戰鬥。
他的身後，站著她。