第264章 姜望上門！立全朝大考之約！
日頭偏西，送葬的隊伍歸了村，可這一場喪事還沒散。
四村的人都沒走。
新立的石碑前重新擺起了香案。
鄉親們排著隊一撥一撥地上前，給碑上那三行名字磕頭。
磕一個起身抹一把眼睛，再讓出位子給後頭的人。
聶爭負手立在人群之外，趙縣尊陪侍在側。
徐黑虎那一百甲士仍在村外的官道上垂矛肅立，從晌午站到這會兒紋絲不動。
羅姬立在山坡的白花叢邊，望著自己的學生，什麼話也沒有。
誰也沒有先走的意思。
這些天外之天的貴人都在等，等這一場驚動了陰陽兩界的葬禮落下最後一抔土。
蘇秦跪在碑前的草墊上，替他爹答著鄉親們最後的弔唁。
兩天兩夜沒合眼，他那一身重孝早已被露水和香灰浸得發沉，可腰背始終挺得筆直。
來一個人還一個禮，從清晨到日暮沒有塌下去過一回。
就在這個時候，村口起了一陣騷動。
一騎自官道盡頭緩緩而來。
來人一襲青衫，身形挺拔，獨自一人，沒有隨從，沒有儀仗。
他騎在馬上不疾不徐，任由那匹馬踏著滿地的白花，一步一步朝著村里來。
日頭在他身後，把人和馬的影子拉得老長。
村口望風的後生看清了來人的臉，先是愣了一愣，而後臉色驟然就變了。
這後生撒腿跑回靈前，湊到正在幫著照應的古青耳邊，壓著嗓子急急說了一句。
古青手裡正捧著那本記著白事流水的帳冊。
聽見這一句，他捧冊的手，一下子收緊了。
這位剛接了胡門社社長印的年輕人，緩緩抬起頭。
望向村口那道青衫的身影，眉頭一點一點地擰了起來。
「誰來了?「
陳魚羊從灶房探出頭來，手裡的鍋鏟還在滴著油。
古青沒立刻答。
他盯著那個方向看了片刻，才低聲吐出三個字:
「姜望。」
「年考第二。」
這三個字一出，這一撥同窗的臉色，齊齊變了。
趙立剛扶著蘇海歇下，聞言豁地站起了身。
劉明那張悶葫蘆似的臉，也沉了下來。
丁洛靈從陣盤邊站起，莫白立在棚外，緩緩地把目光投向了村口。
他們太知道這個名字的分量了。
年考改制那一日，水鏡之前百萬學子同台。
最後那一刻，三朵金花齊齊落在了蘇秦的身上，把蘇秦推上了欽點第一的位置，壓過了一路高歌猛進的姜望。
姜望落了第二。
那是何等的人物。
姜家的天驕。
胡門社的人，在外頭跑得多，見得廣，比旁人更清楚姜望這個名字背後立著的是什麼。
那是青雲府數一數二的姜家。
當朝馮丞相的夫人便出自姜氏。
那是真正的一品門第，是當朝的頂尖權貴，是他們這些寒門子、商戶子、小吏家的孩子做夢也夠不著的雲端。
更要緊的是姜望的來路——截天學黨的人。
學黨之中，截天一脈門戶最大，主張有教無類，門下魚龍混雜，什麼出身的人都收。
可越是這樣海納百川的大黨，真正能從千萬門人裡頭殺出來的天驕，根骨心性便越是百里挑一。
這樣的人物，被蘇秦壓了第一。
如今，人家找上門來了。
偏偏是在今日。
古青的心，沉了下去。
他接了社長的印才幾天，這社裡大大小小的事，如今都壓在他肩上。
老社長把里子全給了大伙兒，自己卻在這個時候遭了喪親之痛。
古青這兩日守在靈前，看著蘇秦一跪就是一天，心裡早已認定了一樁事:
今日，無論如何，不能讓人在這個節骨眼上，來給蘇秦添半分堵。
哪怕來的是姜家的人。
古青把帳冊往陳魚羊懷裡一塞，站起身，大步迎了上去。
「社長?「
趙立低聲喚了一句。
「跟我來。」
古青頭也不回：
「別動手，別失禮。咱們就是去……站著。」
陳魚羊抹了把手上的油，趙立、劉明對視一眼，二話不說跟了上去。
幾個胡門社的人，默默地綴在古青身後，朝著村口走去。
他們誰也沒有明說要做什麼。
他們只是想擋在前頭。
古青迎上去的腳步，在認清來人那一身氣度的剎那，頓了一頓。
那一品門第的氣象，壓得他這寒門出身的胸口有些發悶。
可他還是沒有停，只把腳步放得更沉了些。
論身份他攔不住，論道理人家還什麼都沒說，可論情分，他就是想攔，攔在蘇秦身前。
人群之外，聶爭與趙縣尊，也都察覺到了村口的異動。
趙縣尊先變了臉色。
他眯起眼，認出了那道青衫的身影，心裡咯噔一下。
姜望。
這位即將高昇州府的縣尊大人，袖中的手，幾不可察地收緊了。
年考那一場，他作為三大主考官之一，親手將一朵金花投給了蘇秦。
三花齊落，凌駕圖判，這才把蘇秦從圖判的次席，硬生生抬上了欽點第一的位置，壓過了姜望。
這一朵花，他投得心甘情願。
但他沒想到...後面，聶爭也會投那一朵花。
而這三朵花一起投下去，姜家那邊的臉面，他終究是駁了。
姜家是什麼門第?
馮丞相的妻族。
他趙某人不過一個即將升任八品的主客清吏司，在姜家眼裡，連一粒微塵都算不上。
往日裡他從不曾把這點芥蒂放在心上。
山高水長，姜家未必會為一個年考第一，記恨他這麼個小人物。
可今日，姜望偏偏在這個時候，尋到了蘇秦的頭上。
趙縣尊的臉色，一點點地不自然起來。
他幾乎是立刻便想到了一種最壞的可能。
這位姜家的天驕，是為那一口落第之氣而來。
年輕人心氣高，在百萬人面前被壓了一頭，心裡存了刺...
挑在蘇秦最難的時候登門討個說法，也在情理之中。
若當真鬧將起來……
趙縣尊飛快地盤算著。
蘇秦是他的棋，今日滿堂冠蓋，聶院長還在場。
這個時候若讓姜家的人當眾折了蘇秦的顏面，他這一注，這一場體面，可就都要打折扣了。
他正要側身，湊到聶爭耳邊說點什麼，卻見身旁那位布袍老者，動也未動。
聶爭負著手，望著村口，神色平靜無波。
這位惠春分院之主，七品仙官，也是那三朵金花的投花人之一。
他那一朵花投得最是乾脆。
在他眼裡，蘇秦的德行與才具，擔得起那個第一。
他便投了，旁的一概不在他的考量之內。
姜家也好，門第也罷，聶爭從不曾放在心上。
他這一輩子，只認一個理:
誰配得上，誰就該得。
此刻他望著那道獨自而來的青衫身影，眼底深處，反倒掠過了一絲極淡的興味。
他在掂量。
掂量這位被自己那一撥人壓了第二的姜家天驕，究竟是個什麼樣的心性。
是來興師問罪的，還是……
聶爭沒有說話，只是靜靜地看著。
他要看一看。
青衫少年的馬在距離人群十步開外停住了。
姜望翻身下馬，動作乾淨利落，沒有半分拖泥帶水。
落地之後他抬起眼，目光掃過這滿村的縞素，掃過迎上來的一張張緊繃的臉，掃過那幾個明顯要擋在前頭的青年。
他什麼都沒說。
姜望只是負手立在原地，目光越過眾人，落在了人群最深處。
那裡，一身重孝的蘇秦，正緩緩地站起身來。
這是兩人頭一回，這樣面對面地照面。
水鏡之中百萬人同台，他們各自登頂，卻從未打過照面。
直到三花落定，一個登了頂，一個落了第二，彼此連一句話都不曾說過。
四目相對。
古青的心提到了嗓子眼。
他甚至已經想好了，若是這位姜家天驕說出半個不敬的字，他古青今日便是拚著開罪一品門第，也要把人請出去。
人群之外，趙縣尊的眉頭也擰緊了，下意識朝蘇秦的方向邁出半步。
卻見姜望收回了目光。
他邁開步子，徑直朝著祠堂前那塊石碑走了過去。
他走得很穩，繞開了擋在前頭的古青，目不斜視。
古青張了張嘴想說點什麼，可看著那道徑直走向石碑、對周遭所有人恍若未見的背影，竟一個字都沒能說出口。
姜望走到香案前停下了。
他抬起眼，看了看碑上那三行新刻的名字。
最上首的一行，守譜一生，護村之根。
他靜靜地看了片刻，而後極其自然地從香案上取了三炷香，就著長明燈點燃。
滿場的人都怔住了。
古青怔住了，陳魚羊怔住了。
趙立張大了嘴。
人群之外，趙縣尊的臉色，一瞬間僵在了那裡。
他原以為會看到一場興師問罪，一場當眾的難堪。
可他萬萬沒有料到，這位被自己那一朵金花壓了第二的姜家天驕....
登門的頭一件事，竟是給一個素昧平生的鄉野老農，恭恭敬敬地上香。
趙縣尊那一顆懸著的心，緩緩地落了回去。
是他以小人之心，度了人家的肚量。
他偷眼瞧了瞧身旁的聶爭。
聶爭的臉上，沒有半分意外。
這位布袍老者望著碑前那個上香的青衫少年，眼底那一絲興味，漸漸化作了一縷讚許。
他幾不可察地，微微頷了頷首。
果然。
能在百萬學子裡登到那個位置的人，心性，本就不該是睚眥必報的器量。
這位姜家的天驕，沒有讓他失望。
他這一撥人壓了人家的第一，心裡原也存著一絲說不清的歉然。
此刻見姜望這般光風霽月，那一絲歉然，也淡了下去。
棋逢對手，本就該是這般模樣。
姜望持香後退半步，對著石碑端端正正拜了下去。
一拜。
二拜。
三拜。
每一拜都俯得極深，禮數周全，沒有半分敷衍。
他這一身的天驕氣度，在這三拜里收斂得乾乾淨淨，只剩下一個晚輩對一位長者的恭敬。
他把香插進香爐，而後立直了身子，對著石碑靜立了良久，像是在心裡默念著什麼。
滿場死寂。
古青張著的嘴慢慢地合上了。
他迎上去時繃緊的那一身氣力，此刻不知該往哪裡使。
先前那些尋場子、挑釁的念頭，在這三炷香面前顯得是那樣的小家子氣，那樣的以己度人。
他忽然覺得自己的臉有些發燙。
人家是來弔唁的。
跟在他身後的趙立、劉明、陳魚羊，一個一個都默默地低下了頭。
趙立撓了撓頭，湊到劉明耳邊訕訕地嘀咕了一句，說人家這氣度，是他狹隘了。
劉明沒說話，只是重重地點了點頭。
不遠處，羅姬立在山坡的白花邊上，將這一幕盡收眼底。
這位靈植一道的教習，自始至終神色淡淡。
可當姜望那三拜俯下去的時候...
他望著自己那個跪了一天的學生，又望了望碑前那個素不相識卻肯為一個老農執禮的少年...
眼底極深處，掠過了一絲不易為人察覺的欣慰。
他教過的道理里，有一條最重。
敬人，敬的是那個人本身，與他的出身、名次、生死，都無干係。
今日這兩個年輕人，一個跪著送了一個老農風光上路，一個站著為這個老農躬身執香。
這條道理，他們都懂。
羅姬撫了撫衣袖，沒有出聲。
他這個學生身邊，能多一個這樣的同路人，是好事。
姜望上完香，這才轉過身朝著蘇秦的方向走了過來。
蘇秦也迎上了幾步。
兩個青衫少年，在祠堂前，在那塊新碑之下....
在滿村鄉親與滿堂貴人的注視里，面對面站定了。
蘇秦先開了口，拱手為禮:
「在下蘇秦。」
「姜兄遠道而來，蘇某重孝在身，有失遠迎。」
姜望拱手還了一禮。
他的目光在蘇秦那一身浸透了香灰的粗麻孝服上停了停，在那一雙熬得通紅的眼睛上停了停。
這位天驕的神色里掠過一絲鄭重。
「姜望。」
他先報了名字，而後才道:
「節哀。」
「我在府城聽聞了蘇兄家中的變故。」
他頓了頓，回頭望了一眼身後那塊碑，又望了一眼這滿村的縞素與白幡:
「你我雖同場年考，卻從未照過面。
今日貿然登門，本是怕給蘇兄添亂，躊躇了兩日。」
「可後來想想，還是來了。」
姜望的聲音很平，帶著一種獨行之人特有的清峻:
「我此來只為上一炷香。」
「老人家護一村之根，守一姓之譜。
一輩子沒出過這片鄉土的人，臨了卻引動了陰陽兩界來送他這一程。」
他的目光緩緩掃過天上那道尚未散盡的素雲，掃過村外那一片垂矛肅立的甲士，掃過滿山遍野素白的花:
「我活了這些年，見過的葬禮不少，王侯將相的排場也是見過的。」
「可這樣的送行，我頭一回見。」
「這般人物，值得我姜望敬上一炷香。」
人群之外的趙縣尊，聽著這番話，心中那點殘存的尷尬，也徹底散了。
他心中微微感慨。
他這一輩子在官場裡摸爬滾打，見慣了為一分一毫的名利爭得頭破血流的人。
今日這位姜家的天驕，被壓了第一，非但不惱，反倒親自登門。
只為一個與自己毫不相干的老農，敬一炷香。
這份氣度，這份胸襟，趙縣尊捫心自問，自己年輕的時候，也未必有。
他望著碑前並立的兩個少年，心裡那桿秤，悄悄地又壓了壓。
他這一注押在蘇秦身上，如今看來，連帶著這位姜家的天驕，日後說不定都是一樁香火情。
姜望說完弔唁的話這才話鋒一轉，目光重新落回了蘇秦的身上。
那一雙眼睛裡慢慢地浮起了一點神采。
饒有興致的神采。
「至於年考那一場。」
姜望淡淡地開了口：
「蘇兄贏得漂亮。三花灌頂，欽點第一。我姜望輸得心服口服。」
他說「輸」這個字的時候，神色平靜得沒有一絲波瀾，像是在說一件與自己毫不相干的尋常事。
蘇秦謙道:
「僥倖而已。那三朵花落在我身上，蘇某至今想來，仍覺僥倖。姜兄之才，蘇某深為嘆服。」
這是蘇秦的心裡話。
那一日水鏡之前，三朵花何以齊齊落在他的身上，何以偏偏壓過了那個一路登頂的姜望，他自己心裡，也並非全然透亮。
他只知道，那三朵花給了他，把他推上了第一。
至於這第一的背後，藏著多少他看不見的東西，他不知道。
人群之外，聶爭聽到蘇秦這一句「僥倖」，眼底的笑意更深了幾分。
這少年，到底還是不知道那三朵花背後的分量。
也好。
不知道，才走得坦蕩。
「僥倖?「
姜望笑了，搖了搖頭：
「蘇兄不必自謙，也不必抬舉我。你我心裡都清楚，那一場，誰也沒有僥倖。」
他往前踱了一步，負著手望著蘇秦，那神情竟像是在端詳一座他曾遠遠望見、卻還未能登頂的高山。
「我姜望自幼習文修法，一路走到今天，身邊見過的人大抵分作兩類。
一類仰著頭看我，另一類……不配讓我多看一眼。」
他說得平淡，沒有半分倨傲，只是在陳述一樁事實。
「獨自登山的滋味，蘇兄想必也嘗過。
高處的風景再好，身邊連個能並肩說話的人都沒有，登得再高終歸是悶得慌。」
他望著蘇秦，緩緩道:
「獨自登山久了，難得見著一個同路人。」
蘇秦靜靜地聽著。
他聽懂了。
這位姜家的天驕，自始至終在意的從來都不是那個第一。
「所以年考落了第二，我半分不惱。」
姜望接著說道，語氣平靜：
「真正會惱的，是那些把第一看得比命還重的人。」
「我看重的從來不是名次。
我看重的是這一路上頭一回有那麼一個人，能與我登到一樣的高處，讓我枯了許久的心裡生出再往上爬一爬的興致。」
他望著蘇秦，一字一句頓挫分明:
「二級院那面水鏡太小了，裝不下你我。」
滿場的學子都屏住了呼吸。
「我此來除了上香，還想與蘇兄約下一場。」
蘇秦抬起眼:
「姜兄請講。」
「全朝大考。」
姜望吐出了這四個字。
這四個字一落，同窗這一撥人的精神齊齊為之一振。
那是何等的舞台。
「三級院再會只是頭一步。」
姜望的聲音漸漸透出了幾分鋒芒：
「我要的，是在全朝大考的考場上與蘇兄堂堂正正再比上一比。」
「屆時大周天下的英才盡數出動，你我二人且看看，誰能登得更高。」
他伸出了手，對著蘇秦:
「蘇兄，敢不敢應?「
滿場的目光齊齊落在了蘇秦的身上。
聶爭眼底深處掠過一絲不易察覺的笑意。
趙縣尊捋著鬍鬚，目光在兩個少年之間轉了一轉，心中暗嘆這兩個年輕人的氣象。
古青等一眾同窗更是連大氣都不敢出，只死死盯著自家社裡的老兄弟。
蘇秦望著那隻伸出的手，望著姜望那一雙饒有興致、卻清澈坦蕩的眼睛。
他沉默了一瞬，而後抬起手，與姜望的手穩穩地一握。
「好。」
蘇秦只說了一個字：
「全朝大考，再比。」
姜望握著他的手緊了一緊，而後仰頭朗聲大笑。
那笑聲里半分輸了第一的鬱氣都沒有，只有一種棋逢對手、得遇同路的酣暢淋漓。
「痛快!「
姜望鬆開了手，後退一步:
「重孝當前，我一個外人實在不宜久留，便不在此地叨擾了。」
他對著蘇秦鄭重拱手:
「蘇兄珍重。全朝大考的考場上，姜望等你。」
說罷，他轉過身，又朝著那塊石碑的方向遙遙地拱了拱手，以作別過。
而後，這位姍姍來遲、又翩然將去的青衫少年，大步流星地朝著村口那匹馬走了過去。
人群自動為他讓開了一條道。
他從聶爭與趙縣尊身側經過的時候，腳步微微一頓，對著這兩位長輩，執了一個晚輩的禮。
趙縣尊一愣，隨即拱手還禮，臉上堆起了笑。
聶爭只是負著手，微微頷首，目送他離去。
那一瞬，趙縣尊心頭掠過一個念頭：
這少年，連他這投花壓了他第一的主考官，都恭恭敬敬執了禮。
這份心性，比起那個第一的名次，倒更難得了。
古青站在原地望著那道離去的背影，心頭百味雜陳。
他湊到蘇秦身邊，有些訕訕地低聲道:
「蘇師兄……我先前還當他是來尋你晦氣的。我們幾個，差點……「
蘇秦沒有回頭。
他望著姜望那道漸行漸遠的青衫背影，怔怔地出了一會兒神。
他的心裡正轉著另一樁心事。
真正立在雲端的世家天驕，品行竟大多極好，沒有那等仗勢欺人、驕橫跋扈的紈絝氣。
這些人坦蕩，自重，敬其所當敬。
這本該是一樁好事。
可蘇秦的心頭卻莫名地掠過了一絲異樣。
因為姜望的磊落，恰恰說明了一件事。
這位姜家的天驕，自始至終壓根就沒有把那個第一放在眼裡。
他落了第二半分不惱，他登門弔唁光風霽月，他約戰全朝坦蕩痛快。
這一切的根由只在於一點...
他根本不在乎與蘇秦的這一場輸贏。
哪怕蘇秦實打實地奪了第一，在姜望的心裡，蘇秦也還算不得是一個真正的對手。
他只是……對蘇秦生出了那麼一點興致罷了。
就像一個獨自登了太久山的人，在半山腰歇腳的時候意外瞧見了另一個正在往上爬的身影。
於是他停下腳步，饒有興致地多看了那個身影幾眼。
僅此而已。
那座真正的山頂，姜望還遠遠沒有望見。
他那一雙眼睛裡裝著的，是比這青雲一府、比這年考第一要高出不知多少倍的地方。
蘇秦的指尖幾不可察地動了一下。
他的心底忽然生出一股久違的、灼熱的、想要往上攀登的念頭。
不是為了去爭那一時一地的第一，而是想親眼去看一看，這位姜家天驕眼中那座望不到頂的山究竟立在何方。
也想看一看，等他蘇秦有朝一日真正登到了與姜望並肩的高處，這位慣於獨行的登山者，會不會把他當成一個真正的對手。
會不會，為他而停下腳步。
村口，姜望翻身上馬。
他沒有回頭，一抖韁繩，那匹馬便踏著滿地的白花朝著青雲府城的方向緩緩地去了。
夕陽把他的影子拉得很長很長。
那一道青衫的背影獨自一人，行在十裏白花鋪就的素路上。
行在滿天尚未散盡的素雲之下，漸行漸遠，漸漸地融進了那一片金紅的暮色里...
自始至終，他都是獨自一人來，又獨自一人走。
像他這些年獨自登過的每一座孤山。