合上最後一頁文件，蘇止夙長長吐出一口氣。
檔案中的信息如同破碎的拼圖，與他已有的線索相互印證，指向一個模糊卻令人心悸的方向。
阿瑪德斯的研究涉及靈魂與生命的禁忌轉化。
莉蓮娜是這項研究的關鍵助手，擅長靈魂共鳴。
而海鬣蜥之卵蘊含的高純度生命基質，則被明確標記為任務的關鍵關聯物。
埃德加的靈魂執念寄托在懷表中，而莉蓮娜·西婭想見他。
「難道阿瑪德斯和莉蓮娜的研究目標，與埃德加有關？」
「利用海鬣蜥之卵這種頂級的生命基質，結合莉蓮娜的靈魂共鳴技藝，去承載或轉化埃德加的靈魂執念？」
「從而實現某種意義上的……延續？」
隱藏任務「大副的心愿」，其背後牽扯的，恐怕遠不止一段跨越生死的愛情。
它更可能觸及一位天才鍊金大師未竟的禁忌研究，關乎靈魂的奧秘與生命的形態。
「莉蓮娜·西婭如果還活著，並且在工坊深處……」
「那她的狀態，恐怕已經超出了常人的理解。」
他想起了工坊里那些動作流暢、帶著詭異智能的【莉蓮娜的鍊金傀儡】。
「她是否已經將自己也轉化了？」
「或者……以某種特殊形式，存在於那些傀儡之中，甚至與工坊本身融合？」
這些問題目前都沒有答案。
蘇止夙收起檔案副本，將它們整理好，交還給凱爾。
「看完了？」
凱爾接過卷宗盒，仔細鎖好。
「嗯。很有價值的信息，感謝陛下和你的協助。」
「能幫上忙就好。」
凱爾笑了笑。
「接下來，你是打算回客室休息，還是……？」
「我想去鍊金師公會看看。」
蘇止夙說道。
「陛下提到過，公會對我的鍊金異化能力可能感興趣。」
「很明智的決定。」
凱爾點頭。
「公會會長莫里斯大師是位德高望重的老派鍊金師，對新技術既保守又好奇。」
「他今天應該在公會頂層的研究室，我會為你引薦。」
「有勞了。」
將鍊金師徽章掛在胸口，兩人離開守衛森嚴的檔案塔樓，再次穿過宮廷區整潔的街道，向著鍊金師公會所在的尖塔建築走去。
陽光灑在街道上，空氣中飄散著海德蘭特有的、混合了海風與各種鍊金材料的氣味。
沿途偶爾有穿著鍊金師長袍的行人匆匆走過，向凱爾點頭致意，同時好奇地打量著他身邊的蘇止夙。
鍊金師公會的主塔比蘇止夙之前認證時看到的更加宏偉。
高聳的尖頂似乎要刺破天空，塔身由白色巨石壘砌而成，表面鑲嵌著複雜的符文，在陽光下流轉著微光。
凱爾顯然是這裡的常客，守衛只是簡單查驗了一下他的徽章，便恭敬放行。
塔內空間開闊，旋轉樓梯通向高處。
空氣中瀰漫著更濃郁的藥草、溶劑和金屬灼燒的氣息，偶爾還能聽到某間實驗室里傳來的輕微爆炸聲和低聲咒罵。
「鍊金師公會算是海德蘭最『熱鬧』的地方之一了。」
凱爾一邊引路，一邊低聲笑道。
「每天都有實驗事故，好在這裡的防護法陣足夠結實。」
他們沿著旋轉樓梯向上，最終來到塔樓頂層。
這裡只有一扇厚重的橡木門，門上沒有任何標識，但蘇止夙能感覺到門後傳來的、深沉而穩定的能量波動。
凱爾上前，輕輕叩響門扉。
「莫里斯大師，我是凱爾·克蘭。奉陛下之命，帶一位客人前來拜訪。」
門內沉寂了片刻。
隨後，一個蒼老卻中氣十足的聲音傳來：「進來吧，門沒鎖。」
凱爾推開橡木門。
門後是一個極其寬敞、卻雜亂得令人眼暈的圓形研究室。
房間高達近十米，四周牆壁全是直達天花板的書架，上面塞滿了各種厚薄不一的書籍、捲軸和筆記。
房間中央是一個巨大的、布滿各種燒杯、導管、反應釜的複合型鍊金操作台。
操作台旁，站著一位頭髮花白、鬍鬚亂糟糟的老者。
他穿著一件沾滿各色污漬的深棕色鍊金長袍，鼻樑上架著一副厚如瓶底的眼鏡，鏡片後的眼睛卻銳利如鷹，正盯著一支試管內劇烈反應的紫色液體。
試管中的液體正在瘋狂沸騰，顏色從紫變黑，又滲出絲絲綠光，還散發出不祥的噼啪聲。
老者——莫里斯大師，卻一臉興奮，口中念念有詞：「穩定性還差一點……能量逸散率太高……但方向是對的……」
「大師。」
凱爾提高聲音，又喊了一聲。
莫里斯大師這才仿佛從自己的世界中驚醒，他抬起頭，視線掃過凱爾，最終落在蘇止夙身上，尤其在蘇止夙胸前那枚熟練級鍊金師徽章上停留了一瞬。
「凱爾啊，還有這位是……」
「這位是蘇止夙閣下，來自亞特蘭蒂斯的領主，同時也是一位獲得公會認證的熟練級鍊金師。」
凱爾介紹道。
「陛下特意囑咐，蘇止夙閣下掌握一種名為『鍊金異化』的獨特技藝，或許對公會的研究有所幫助。」
「鍊金異化？」
莫里斯大師的眉毛揚了起來，眼中的興趣明顯濃厚了許多。
他放下手中那支依舊噼啪作響的試管，隨意地在袍子上擦了擦手，幾步走到蘇止夙面前。
「一種我未曾聽說過的鍊金術分支？年輕人，說說看，你的『鍊金異化』是什麼？」
他的目光灼灼，帶著屬於研究者的純粹好奇與審視。
蘇止夙面色平靜，從懷中取出了那枚海德蘭認證的鍊金師徽章。
「大師，這是我的認證徽章，品質為白色普通。」
「現在，我曾在陛下面前對它進行過一次簡單的鍊金異化演示，你可以看看。」
「當然，我也可以為一件新的『物品』進行鍊金異化，為你演示。」
說著，蘇止夙將徽章遞給莫里斯大師。
莫里斯大師接過徽章，沒用任何鍊金儀器，只是用手指細細摩挲表面，又湊到眼前，透過厚厚的鏡片仔細觀察。
幾秒後，他眼中爆發出驚人的光彩。