阿七抬手，隊伍停下。
江無涯站在後方，手指貼著袖口邊緣。那黑獸四肢撐地，爪子划過岩壁發出刺響，綠光在眼眶裡跳動。他沒動，只將身體往側邊老槐樹後移了半步。
獵隊五人散開，有人拋出絆妖索，鐵鏈兩端釘進兩側石縫。山妖低吼一聲，前肢猛然拍地，震波掀得碎石飛濺。三人被氣浪掀翻，撞在岩壁上滑落下來，嘴裡咳出血沫。
阿七趴在地上，弓弦崩斷了一根。他咬牙甩掉手套，從腰間抽出一支短矛。
山妖轉向隊長，後腿肌肉鼓起。江無涯立刻閉眼，意識沉入系統界面。
【目標：六級山妖·黑岩爪。弱點：左眼（視覺神經連接腦核），防禦薄弱區占比3.7%。建議攻擊方式：高速穿刺+神經毒素注入。】
他睜開眼，右手緩緩抬起，袖中毒刺機關無聲旋出。角度調好，風向穩定，距離不足二十步。
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可就在他準備激發的瞬間，山妖尾部橫掃，絆妖索應聲斷裂。兩名獵戶被甩飛出去，砸在樹幹上再沒爬起來。
機會沒了。
他收回手臂，盯著那頭妖獸背脊起伏的節奏。這東西皮厚，力大，但轉身慢。剛才那一擊用的是地裂勁，三息內無法再發第二次。
他等。
幾秒後，山妖再次撲向倖存的獵手。它俯身前沖，左眼正對陽光斜角。江無涯屏住呼吸，右臂輕震。
毒刺離袖如線，破空無聲。
黑芒一閃，扎進左眼球根。山妖猛地揚頭，發出一聲撕裂般的嚎叫，前肢亂抓地面，身體抽搐著倒退兩步，轟然翻倒在地，四肢還在抽動，但已不動。
全場安靜。
江無涯迅速縮回機關，指尖抹去袖口殘留的潤滑油。他靠在樹幹上，低咳兩聲，慢慢從陰影里走出來。
赤離帶著狼族戰士衝進山谷時，正看到這一幕。
她站在屍體旁，鼻翼微動。空氣中有一絲極淡的腥氣，像是雨前泥土裡的腐蟲味。她抬頭看向老槐樹方向，目光落在江無涯臉上。
「誰在那裡？」她問。
沒人回答。只有風吹過岩縫的聲音。
江無涯低頭，右手虛扶腰間的弓袋，像一個普通獵手剛從藏身處出來。他腳步平穩，走到隊伍末尾站定。
一名受傷的獵戶指著山妖眼睛：「那刺……是從裡面穿出來的？」
另一人喘著氣說：「我們箭都射不進去的地方，它怎麼死的？」
「是他。」先前說話的人突然開口，盯著江無涯，「上次打熊，他也藏在後面。那一箭明明偏了，熊卻晃了一下——現在又這樣。」
隊長抬手打斷他的話。他看了江無涯一眼，沒說話，只是彎腰檢查妖核位置。
赤離蹲下，手指按在山妖左眼傷口邊緣。毒刺已經融化，只剩一個小孔，周圍組織呈灰黑色。她輕輕捏了下眼皮，低聲說：「神經毒，滲透很快。」
她站起身，掃視戰場一圈，最後停在江無涯身上。兩人視線碰了一下，她沒再追問。
「這妖，不止我們想殺。」她說完，揮手示意狼族拖走屍體。
江無涯垂下眼，退到人群外側。他感覺到袖口有些發燙，那是毒刺機關冷卻時的餘溫。
太陽偏西，山谷里的影子拉長。獵隊開始收拾殘局，把傷者抬上擔架。阿七坐在一塊石頭上，左手纏著布條，右手握著那支斷弦的弓。
江無涯走過去，在他旁邊蹲下。
「你沒事吧？」
「骨頭沒斷。」阿七搖頭，「就是弓壞了。」
江無涯看著他手上的血跡，「還能拉弓嗎？」
「換一張就行。」阿七笑了笑，「倒是你，一直沒出手。」
「我沒機會。」
「是嗎？」阿七盯著他，「那你剛才在樹後面幹什麼？」
江無涯沒答。
阿七也不逼他，只說：「我知道你不簡單。但在這荒野，太強的人活不久。」
遠處傳來狼群移動的腳步聲。赤離站在谷口，正指揮戰士們搬運屍體。她的紅玉耳墜在風裡輕輕晃。
江無涯站起身，拍了拍褲腿上的灰。他走向自己的背包，從底層摸出一個小瓷瓶。這是昨天夜裡，他在石屋角落找到的備用毒劑，還沒來得及測試濃度。
他擰開瓶蓋聞了一下，味道比之前用的更沖。系統提示浮現：【新型毒素合成完成，注入量達標可致七級以下妖獸神經麻痹】
他把瓶子收好，塞進內袋。
天快黑時，獵隊準備撤離。隊長召集剩下的人清點人數，確認兩名重傷員能撐回營地後，下令啟程。
江無涯走在最後。經過山妖倒下的地方時，他停下腳步。地上有一小片焦黑的痕跡，是毒刺穿透眼球後留下的燒灼印。
他蹲下，用指甲颳了點灰燼放進布包。
「你在找什麼？」赤離的聲音從背後傳來。
江無涯回頭。她站在三步外，手裡拿著一根骨杖，火光映在她臉上。
「痕跡。」他說，「這種妖不該出現在北溝。它的活動範圍通常在南嶺。」
赤離走近幾步，「你是說，有人把它引來的？」
「或者放的。」江無涯站起身，「它受過訓練，攻擊模式太規整。」
赤離沉默片刻，「你們獵戶，什麼時候開始關心妖獸習性了？」
江無涯沒回答。他繞過她，朝隊伍走去。
走出十步，他聽見她在身後說：「下次動手，別藏那麼深。狼鼻子比你想的靈。」
他腳步沒停。
隊伍離開山谷時，月亮升了起來。山路濕滑，火把照出長長的影子。阿七走在前面，時不時回頭看他一眼。
江無涯把手插進袖子，確認毒刺機關處於待發狀態。本體還在斷崖石縫裡，三天沒動，真身的痛感越來越鈍，像是被什麼東西壓住神經。
必須儘快提升戰力。
他想起系統界面那個倒計時：【下次天罰降臨：17年4個月21天】
還有時間。
但不夠多。
回到營地已是深夜。獵物被掛在架子上，狼族的人守在外面。江無涯躺在自己的鋪位上，閉著眼，意識沉入系統。
生存值增加：【擊殺六級妖獸，生存值+50】
基因躍遷可用點數：+1
擬形分身狀態：穩定（輕微疲勞）
本體狀態：毒素積累已達臨界，需七日內完成蛻皮
他睜開眼。帳篷帘子被風吹開一條縫，外面有兩個人影站著。
是守夜的獵戶。
「今天那妖死得太怪。」一人低聲說。
「箭沒中，但它眼睛壞了。」
「我看見那人靠近過屍體。」
「哪個？」
「新來的。姓江的那個。」
江無涯翻身面向里側，手摸到枕頭下的瓷瓶。
第二天清晨，他醒來時發現鋪位旁多了塊肉乾。上面插著一把小刀，刀柄刻著一個歪歪扭扭的「七」字。
他拿起肉乾，沒吃。
阿七已經在收拾裝備。見到他，招了招手。
「北嶺那邊又有動靜。」他說，「這次不是山妖，是群鐵鬃狼。它們吃了三個牧民，還敢白天進村。」
江無涯走過去，「我們要去？」
「隊長派了四個人。」阿七遞給他一張新弓，「你要是願意，算你一個。」
江無涯接過弓，試了試拉力。比之前的順手。
他點頭。
隊伍出發前，赤離來了。她站在營地邊緣，身邊跟著五名狼族戰士。
「鐵鬃狼是我的族人。」她說，「你們要是敢傷它們，我不認什麼協議。」
隊長拱手，「我們只清害獸。」
赤離盯著江無涯看了幾秒，「你最好別去。」
「為什麼？」
「因為你身上有東西。」她靠近一步，「讓狼群不安的東西。」
江無涯不動。
「你不是人。」她說完，轉身離開。
隊伍出發時，江無涯走在中間。陽光照在弓弦上，反射出一道白光。
他抬頭看了眼前方山路。
風從林間穿過，吹起他的衣角。