第383章 美人到手
距離榮譽廊谷一戰，時間過去了大半個月。
北境之北的雪要比其他地方來得早，城中的房屋頂上鋪了層厚厚的棉花雪。
石板路面早已鏟乾淨，冷冽的空氣里瀰漫著麥酒與新鮮烤麵包的香氣。
紫晶侯爵進城之後沒讓馬車直接去市政廳，而是讓車夫在廣場附近停下，說想先走走，此刻看著人來人往的戚風大街，他心裡很複雜。
這就是戚風城麼？
很多人都說這座新建的城鎮很漂亮，乾淨又整潔，之前他以為只是吹捧之語，沒想到居然跟傳聞中的一模一樣。
紫晶城的冬天跟這相比，實在差遠了，街面上化了一半的雪被踩成黑灰色的泥漿，貼著牆根流的髒水凍成薄冰，還散發著一股久久不散的惡臭。
而這裡的領民還帶著一種少見的鬆弛和喜悅，就像他們的日子沒有糟心事似的。
怎麼可能沒有糟心事？
北境死了個公爵，又換了個新的，封臣們忙著站隊，商路斷了又通，通了又斷，但這些領民好像壓根不關心這些..
「好漂亮的地方呀！」
聲音柔柔的，是黛莉。
她披著一件雪白狐裘，領口鑲著一圈蓬鬆鵝絨，襯得那張臉蛋愈發素淨。
她看著街對面那一排刷成淺米色和淡藍色的石屋，努力擺出一副笑臉。
紫晶侯爵嘆息一聲，並沒有戳穿她，低聲說道：「委屈你了，現在也只有你能挽回紫晶家族和戚風家族的關係。」
黛莉低下頭，那副柔柔弱弱的樣子，讓人很擔心她能不能抗過這個寒冬。
她從小就明白，身為次女，聯姻就是她的宿命，區別只在於你嫁的那個人是你喜歡的，還是你父親選的。
她曾經也僥倖過，在金獅秋收宴上見到李察時，她真的覺得他很好。
相貌出眾、談吐得體、笑起來的時候眼底會散發一種讓人安心的溫和。
可現在當她站在戚風城的廣場上，看著那些漂亮的石屋和乾淨的街道，心裡卻只剩下一種說不清的冰涼。
因為當李察從子爵晉升為伯爵後，她的用途也從「聯姻工具」降級為了「陪睡情人」
。
人還是那個人。
但已經不是秋收宴上，那個會笑著跟她聊花園裡花開得好不好的人。
而是在榮譽廊谷當著所有貴族砍死霜沫大公，還把十幾名反對他的貴族踩進泥地里的劊子手，凶名傳遍了整個北境。
可她沒辦法拒絕。
因為她現在不僅是一件用來修復關係的禮物，還是家族之間征服與被征服下的戰利品。
這種認知讓她心裡堵得難受。
她想起小時候母親給她講的那些故事，騎士可以為了救公主而翻越群山打倒惡龍，精靈可以為了愛人而獻出生命。
在那些感人故事裡，愛情是美好的，是主動的，是兩個人都想要靠近對方。
而她現在的處境跟那些故事裡的任何情節都對不上，這就是殘酷的現實。
就在她思緒萬千之際，就聽見了一陣密集的馬蹄聲從街道的盡頭傳來。
只見一名身穿華貴長袍的年輕貴族騎乘獨角獸而來，身後跟著八名黑甲騎士，兩列排開。
行人沒有驚慌，而是迅速在路邊讓開，滿臉恭敬地低下頭，迎接這片土地的主人。
是他。
那個曾讓她期待，現在又讓她滿心恐懼的人。
李察在紫晶侯爵面前勒住獨角獸，翻身下馬，微微欠身，行了一個平級的貴族禮。
「侯爵大人一路辛苦了，戚風歡迎您的到來。」
紫晶侯爵內心有些複雜，不過還是克制地回應道：「黛莉的身體已經恢復得差不多了，她總是念叨著想來看戚風的雪景，我便帶她來了。」
黛莉上前一步屈膝行禮：「見過伯爵大人。」
感覺到對方的自光落在自己身上，她心臟呼砰狂跳，小腿不自然地抖了下。
李察先看向紫晶侯爵。
「請侯爵大人放心，黛莉小姐在戚風的一切我都會安排妥當，並保證她在這有一個難忘又愉快的回憶。」
說完他才轉向黛莉，直接了當的微笑道：「許久不見，我很想念你。」
黛莉抬起頭，有些害怕，擠出一個乾巴巴的笑容：「多謝伯爵大人的關懷。」
紫晶侯爵看著這一幕，為女兒感到揪心，他深呼吸一口氣，也努力擺出一個笑臉。
「恭喜你啊李察，年紀輕輕就晉升伯爵，實在難得，我已經派人將禮物送到戚風市政廳，希望你喜歡。」
李察呵呵一笑。
「後天戚風領將舉辦一場盛大的慶祝活動，侯爵大人若是不急，不妨留下來喝一杯。」
紫晶伯爵搖了搖頭。
「抱歉，雅典娜親王剛入住霜沫，臨近寒冬，很多事情都需要我幫忙操辦，抽不開身。」
說完，他開始留意李察臉上的反應，只可惜太過自然，讓他什麼都沒捕捉到。
李察微笑點頭。
「公事要緊，那就不留侯爵大人了。」
親王？
那又如何。
有老登在前面扛著跟她打擂台戲，戚風完全不用擔心，可以靜靜地享受這個冬天。
紫晶侯爵沒有繼續試探，轉身走向停在路邊的馬車，上車前回頭最後看了女兒一眼。
黛莉低著頭站在李察身側，雙手交疊在身前，站姿端正。
他微微嘆了口氣，彎腰鑽進車廂，馬車緩緩調頭，朝城門的方向駛去。
等人走後，李察才轉過頭看向黛莉，突然說了聲：「對不起。」
黛莉嚇了一跳，她不明白對方好端端幹嘛要道歉：「伯爵大人這話是什麼意思？」
李察一臉歉意地表示：「如果可以的話，我希望沒有在金獅堡遇見過你，那樣一來，你就不會被牽扯進來，讓你現在擔驚受怕了。」
黛莉微微一愣。
來之前，她想過很多種來戚風后會遭受什麼樣的待遇，但唯獨沒有想到，他居然考慮到了自己的處境，這讓她忐忑不安的內心回落了少許。
「我....」她張了張嘴，卻不知道該怎麼接這話。
李察微微一笑，忽然摸摸她的腦袋，語氣柔和：「別怕，如果你不願留下，我會送你回去。」
「不過在此之前，希望你能放下心來，好好欣賞一下我戚風城的美景。」
說完，他湊到黛莉的耳邊，輕聲說了句悄悄話。
黛莉的臉蛋瞬間浮起一抹淡淡的紅暈，她低下頭咬了下嘴唇，隨後輕輕得「嗯」了聲。
李察呵呵一笑，牽起她的手朝城中走去。
冬天呀！
正是飲酒作樂撩妹的好季節！