高屋次郎風風火火地走了。
解決了原材料的問題，接下來是人手。
宗介不想招募普通的夥計。
宇智波一族對外人極其排斥，如果找普通人，恐怕第一天就會被那群紅眼睛嚇得尿褲子。
他想到了孤兒院。
傍晚，孤兒院。
孩子們正在吃晚飯。
有了宗介的資助，今天的伙食是濃稠的雜菜粥配上了一塊鹹魚。
這對於孤兒們來說，已經是過節般的待遇。
野乃宇正在忙碌地分餐。
宗介把她叫到了院子的一角。
「我想請幾個孩子幫我打理店鋪。」
宗介說明了來意。
「宇智波族地旁邊的甜品店，活兒不累，但需要心理素質好，話少，手腳利索。」
野乃宇扶了扶眼鏡，有些猶豫。
「宇智波……那是很危險的地方吧？」
「我會負責安全。工錢是一個月八千兩，管吃管住。」
八千兩。
這在木葉是成年工人的價格。
野乃宇抿了口嘴唇。
孤兒院裡有很多已經十歲左右的孩子，因為沒有忍者天賦，無法入學，正面臨著被社會淘汰的窘境。
如果能有一份穩定的工作，那是救命。
「千葉不行。」野乃宇第一反應是保護那個天才，「他得學醫。」
「千葉當然不去。」宗介笑了笑，「我要的是那種存在感低的孩子。」
野乃宇叫來了六個孩子。
四個男孩，兩個女孩。
年紀都在十歲到十二歲之間，這是最尷尬的年紀。
再大一點，如果還沒表現出忍者天賦，就會被送去農場或者採石場干苦力。
再小一點，幹活又不夠利索。
宗介站在他們對面。
「這是宗介先生。」
野乃宇的聲音很輕，帶著安撫的力量。
「他需要幾個幫手，去店裡幹活。每個月有工錢，還能留在村子裡。」
孩子們沒說話。
他們對宗介很熟了，但眼神里還是都透著一種木然。
在孤兒院待久了，他們知道「離開」往往意味著另一種形式的放逐。
宗介打量著他們。
「你，站出來。」
宗介指了指左邊第一個男孩。
男孩很瘦，骨架卻很大，指節上布滿了細小的凍瘡。
「叫什麼？」
「仁。」男孩聲音很細，像蚊子叫。
「手伸出來。」
仁伸出雙手，手掌很厚，虎口有厚繭，這是常年拎重物留下的。
「以前幹過什麼？」
「在後廚劈柴，挑水。」
宗介點點頭。
這種孩子力氣大，話少，適合在後場揉面、搬運麵粉。
他又看向中間的一個女孩。
女孩穿著一件洗得發白的舊和服，頭髮梳得很整齊，眼神比其他人要靈動一些。
「你呢？」
「我叫真希。我會算數。」
女孩壯著膽子抬起頭。
「院長教過我簡單的帳目。我還會縫補。」
宗介盯著她的眼睛看了一會兒。
真希沒有躲閃，眼神里有一種求生的迫切。
「行，你們兩個先跟我走。」
宗介拿出幾張鈔票，塞到另外四個沒被選中的孩子手裡。
那四個孩子眼裡的光瞬間熄滅了。
被挑中是運氣，沒被挑中是命。
野乃宇看著這一幕，嘴唇動了動，最終還是沒說什麼。
她知道，宗介不是救世主，他開的是店，不是避難所。
「宗介先生。」
野乃宇送宗介到門口。
「仁這孩子頭腦簡單，你多擔待。真希很聰明，別讓她去危險的地方。」
宗介停下腳步，回頭看了一眼。
「野乃宇老師，在木葉，不會有危險。」
大概吧。
第二天，宗介帶著兩個孩子來到了紅扇街。
紅扇街的街道，一頭連接著熱鬧的中心商業區，另一頭則通往宇智波一族的深宅大院。
宗介推開了臨街的一扇舊門。
由於長年失修，門軸發出了一聲牙酸的吱呀聲，震落了一片灰塵。
這裡原本是一家裁縫店，老闆在兩年前的戰亂中死在了草之國。
房子歸了村子，後來被警備隊劃為了特殊管控區。
宗司一句話，這地方就成了宗介的產業。
「仁，真希，開始吧。」
宗介指了指屋內滿是蛛網的櫃檯和發黑的木樑。
「先把垃圾清出來，所有的木板都要用鹼水擦三遍。」
兩個孩子沒有說話，低頭開始幹活。
仁的力量很大，他徒手搬起沉重的廢棄木架，像個沉默的石像。
真希則從後院打來井水，仔細擦著地板。
宗介站在門口，看著這條街道。
這裡的店鋪有一半是關門的。
剩下的幾家，大多是做宇智波內部生意的：鐵匠鋪、壽衣店、還有一家賣粗茶的鋪子。
在這裡做生意，不需要招攬客人。
因為除了宇智波的人，沒人會來。
但只要能滿足那群紅眼睛的胃口，這地方就是木葉最穩固的堡壘。
「宗介先生，後院發現了一個地窖。」
仁在大堂里喊道，聲音因為空曠而帶著回音。
宗介走過去。
地窖的入口被兩塊發霉的踏腳板擋著。
移開木板，一股陰冷乾燥的氣息撲面而來。
這地窖挖得很深，四周貼著防潮的青磚。
「好地方。」
宗介點點頭。
這種環境，最適合儲存昂貴的白糖和麵粉。
他走出屋子，來到了隔壁的鐵匠鋪。
老闆是個五十多歲的男人，半邊眉毛被火星燒掉了。
他正叼著菸斗，打量著這個新來的年輕人。
「開店？」老闆問。
「甜品店。」宗介回答。
鐵匠咧嘴笑了，露出一口黑牙。
「宇智波們確實愛吃那口。不過，你有糖嗎？」
「會有的。」宗介禮貌地回應。
下午的時候，高屋次郎的車隊到了。一袋袋糯米、紅豆堆成了小山。
高屋次郎沒下車，低聲交待了一句，隨即催促夥計快走。
他在這條街上，連一分鐘都不想多待。
他這種商人，對宇智波向來敬而遠之。
宗介指揮兩個孩子把物資搬進地窖。
仁默默扛著。
真希則在一旁負責登記。
字寫得很清晰。
宗介指著那些糧食，對仁和真希說：「這兩天，你們的任務就是把紅豆洗乾淨，把糯米磨成粉。」
兩個孩子開始幹活，幹得很認真。
宗介坐在桌子前，面前擺著一張白紙。
他在構思甜品店的布局。
宇智波的人在吃甜食的時候會放鬆警惕，或者說，他們那緊繃的神經需要糖分來中和。
在這種時候，也許可以從他們口中獲得有用的信息。
光靠他一個人，當然無法完成。
他又拜託高屋次郎，請了最專業的工匠過來裝修。
第二天，只用了一個白天，裝修就完成了。
「宗介大人，糯米粉磨好了。」
下午的時候，仁走了過來，他的臉上、睫毛上全白色的粉末，像個雪人。
宗介摸了摸那些麵粉。
手感很細膩，沒有雜質。
「辛苦了，去洗洗，早點睡。」
宗介給兩個孩子在後樓安排了房間。
那是全屋最乾燥、最安全的地方。
兩個孩子抱著新發的棉被，眼神里透著一種不真實的滿足。
他們這兩天都在幹活，但宗介給他們安排了最好的伙食，還提前預支了三個月的工錢。