那匹墨狼又往前邁了半步。
它停在火堆的光與曠野的暗之間，沒有再動。
可它的目光始終落在那隻鐵鍋上。
秦牧沒有再舉著那根樹枝，他把它插回火堆邊緣。
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然後他在火堆旁那口倒扣的木箱上重新坐下，將鐵鍋蓋揭開一角，從裡面夾出一塊肉，放在一片乾淨的大葉子上，放在火堆邊緣靠近空地的那一側。
他退回原位，重新坐下。
那匹墨狼看著那塊被放在火堆邊緣的肉，又抬起頭，看了一眼秦牧。
它沒有立刻上前。
它站在那裡，像是在判斷那塊肉是陷阱還是真的。
秦牧沒有看它。
他端起自己那碗已經半涼的湯喝了一口。
過了一會兒，那匹狼終於動了。
它的步伐很慢，先是前爪跨過那道火光與暗的交界線，然後是後爪。
它走到那塊肉前，低下頭，鼻尖輕輕碰了一下肉塊表面。
然後它咬住那塊肉，後退了幾步，退回到光與暗的交界處，才將肉放在地上，低頭開始吃。
它吃得不快。
秦牧看著它吃完，說：「還有。」
他又夾了一塊肉，放在同一片葉子上。
那匹狼這一次沒有再像之前那樣先退到暗處再吃，它只是走近了一些，低頭叼起那塊肉，在原地慢慢吃完了，然後抬起頭來看向秦牧。
秦牧放下空碗，靠在樹根上，目光落在那匹狼身上：「你能聽懂我的話。那就留下吧。」
那匹狼安靜地站在那裡，沒有走近，也沒有離開。
火堆在它眼中映出兩簇細小的亮光。
秦牧沒有再說話。
他靠回樹根上，目光落在火堆上。
其他人也不再那麼緊繃了，有人重新端起自己的碗，有人把已經涼透的茶倒掉，換了一碗熱的。
那匹狼在光與暗的交界處臥了下來，耳朵依然豎著，可它的姿態鬆弛了一些。
風從曠野上吹過來，將火堆上的煙帶向不同的方向，夜色還很長。
第二天天亮的時候，那匹狼還在。
它臥在空地邊緣那棵枯死的胡楊樹根下，前爪交疊搭在沙土地上，尾巴鬆鬆地繞在身側。
它的呼吸平穩而綿長。
晨光落在它的背上，將它毛色表面那層極淺的暗藍色光澤照得微微發亮。
它聽見有人出帳篷的動靜，耳朵輕輕動了一下，可它沒有抬頭。
第一個走出馬車的是林小鹿。
她正系著腰帶，還沒完全清醒，眼角還殘留著沒揉開的睡意。
她彎著腰從車裡鑽出來，站直了準備伸個懶腰，動作剛做到一半，就看見了那匹正臥在樹根下的黑影。
她的手頓了一下，然後慢慢放了下來。
她沒有喊，只是站在那裡，看了一會兒。
那匹狼依然沒有抬頭。
火堆還在，但已經燒成了暗紅色的炭底，還冒著細細的余煙。
秦牧正蹲在火堆邊，用一根樹枝撥了撥灰燼，往裡添了兩根細柴，又吹了一口氣，火苗重新舔了上來。
他做完這件事才抬起頭，看了一眼樹根下那道黑色的身影，又看了一眼林小鹿。
林小鹿猶豫了一下，然後回馬車裡取出昨晚剩下的那塊乾糧，掰下一小塊，放在火堆邊緣不遠處。
那匹狼這才抬起頭來，看了一眼林小鹿，又低頭看了一眼那塊乾糧。
然後它站起身，走到火堆邊，低頭叼起那塊乾糧，退了幾步，又臥回原來的位置，把乾糧放在前爪之間，慢慢嚼著。
眾人陸續起來了。
韓馨兒走出馬車時也看見了它，她的動作也頓了一下。
她只是停了一瞬，又繼續做自己手頭的事。
徐鳳華走出馬車的時候，看了一眼那匹狼，目光在它身上停了一瞬，然後她移開了視線。
殷素棠是最後一個從馬車裡出來的。
她站在車轅邊，目光在那匹狼身上停了幾息，然後她微微側過頭：「這種狼在北莽也很少見。」
秦牧把火堆重新撥旺了一些：「它有自己的想法。不是誰都能讓它跟著的。」
殷素棠沒有再說話，只是又看了那匹狼一眼，然後走到溪邊蹲下身，掬水洗了臉。
清晨的風從曠野上吹來，乾燥而清涼，將那匹狼背上的毛吹得微微晃動了一下。
它依然臥在那裡。
秦牧在火堆邊坐了很久。
他沒有看那匹狼。
他只是偶爾用樹枝撥一下火堆，讓火勢保持平穩。
晨光從東邊的天際線慢慢鋪展開來，將整片曠野染成一種溫吞的灰金色。
那匹狼依然臥在枯死的胡楊樹根下，前爪交疊，尾巴鬆鬆地繞在身側。
它的呼吸比方才更平穩了，耳朵也不再像初來時那樣時刻轉動著捕捉每一絲聲響。
秦牧終於放下了手中那根樹枝，抬起頭來，目光落在那匹狼身上。
他開口了，聲音不高不低：「你試探了一個晚上了。想好了沒有？」
那匹狼的耳朵動了一下。
它抬起頭來，目光與秦牧的視線在空中相遇。
那雙幽綠色的眼睛裡沒有閃躲，沒有急切。
它看著秦牧。
然後它緩緩站了起來。
它的動作不快，沒有那種要撲過來或逃離的緊張感。
它站在那裡，目光依然落在秦牧身上。
秦牧看著它，然後他笑了一下：「看來還得用武力。」
他站起身，拍了拍衣袍上沾著的草屑和塵土，邁步朝那匹狼走了過去。
他的步伐不快。
那匹狼沒有後退。
它站在那裡，前爪微微張開，重心壓低了幾分。
秦牧走到它面前三步遠的地方停下。
他沒有彎腰，沒有伸手，只是站在那裡。
然後他動了。
他的左手虛虛地抬起來，在空中劃了半圈。
那匹狼感覺到一種它從未體驗過的東西，像一座正在緩慢壓下來的山，不重，卻讓它無法忽視。
它的四肢微微彎曲了一下，可它的膝蓋沒有彎下去。
它依然站在那裡。
秦牧的手又往下壓了一寸。
那匹狼的前爪終於彎了一下，不是跪倒，只是微微彎曲，像是被一陣看不見的風壓了一下，又很快恢復。
它的目光始終沒有離開秦牧的眼睛。
秦牧的手停住了。
他沒有再往下壓，只是維持著那個姿態。
過了幾息，那匹狼的前爪重新伸直了。
它站在那裡，姿態沒有方才那麼緊繃了，可它的目光比方才更穩定了一些。
秦牧放下手，後退了半步。
他沒有再看它，只是轉過身，走回火堆邊，重新坐下。
那匹狼在胡楊樹根下重新臥了下來，姿態和方才一樣，可它臥下的位置比方才靠近火堆了半步。
秦牧端起自己那碗已經半涼的茶喝了一口，沒有回頭，聲音不高不低：「走吧，收拾一下。準備出發了。」
眾人開始陸續動起來。
有人收攏被褥，有人把灰燼掩埋，有人將昨天剩下的乾糧重新分裝。
那匹狼依然臥在胡楊樹根下。
那匹狼忽然站了起來。
它站得很輕，沒有發出聲響，可它的姿態在一瞬間從鬆弛變成了警覺。
它沒有低吼，沒有呲牙，只是側過頭，耳朵轉向東北方向。
然後它叫了一聲。
那聲音不高，不是咆哮，更像是一種短促的、帶著某種指向性的低鳴。
姜昭月正彎腰收拾氈墊，聽見那聲叫，她直起身，順著那匹狼的視線望了一眼——那片曠野和她方才看見的一樣，什麼都沒有。
她的目光又落回秦牧身上：「它怎麼了？」
秦牧的目光也落在那匹狼身上，看了幾息：「它似乎有求於我們。」
那匹狼聽見他說話，便不再叫了，只是轉過頭，看了秦牧一眼，然後朝東北方向走了兩步，又停下，回頭看了他一眼。
林小鹿站在馬車旁，手裡還攥著那隻沒來得及繫緊的乾糧袋：「它……是想讓我們跟著它嗎？」
韓馨兒站在她身旁，手中那根草莖已經編完了一隻新的小螞蚱：「看這樣子，好像不是隨便走走。」
秦牧沒有立刻回答。
他站在火堆旁，目光落在那匹狼背對著他的身影上。
片刻後他說：「去看看。」
他邁步跟了上去。
那匹狼沒有回頭，只是保持著一個不遠不近的距離，沿著一條幾乎看不出來的小徑穿過那片枯草地，朝東北方向走去。
眾人對視了一眼，也跟了上去，沿著那條被風吹得幾乎辨認不出來的小徑，穿過一片低矮的灌木叢，繞過幾塊被風蝕得圓滑的巨石。
那匹狼一直走在前面，步伐不緊不慢，偶爾在岔路口停下來，側過頭確認一下方向，然後又繼續往前走。
走了大約一刻鐘，前方的地形開始變得陡峭起來。
原本平緩的曠野被幾道交錯的岩壁截斷，露出一條狹長的裂縫。
裂縫兩側的岩石顏色比別處更深，表面覆蓋著一層暗綠色的苔蘚，在晨光中泛著濕潤的光澤。
那匹狼在裂縫前停了下來。
它側過頭，看了秦牧一眼，然後低頭鑽進裂縫中，身影很快被兩側的岩壁遮住。
秦牧站在裂縫入口處，側耳聽了一瞬，然後他也側身鑽了進去。
裂縫比他想像的要深，兩側的岩壁在他經過時幾乎貼著他的肩膀，腳下的路是碎石和粗砂混合而成的，踩上去發出細碎的沙沙聲。
走了大約二十幾步，前方的空間忽然開闊起來。
那是一個隱蔽的山洞。
洞口比他想像的要大得多，頂部離地面足有兩人多高，陽光從裂縫中斜斜地照進來，將洞壁上的水汽照得微微發亮。
洞內乾燥而安靜，空氣里有一股淡淡的、已經沉澱了很多年的塵土氣息。
那匹狼正站在山洞深處，背對著他。
它沒有叫，沒有走動，只是安靜地站在那裡。
秦牧的目光越過它，落在山洞內壁的一處凹陷處。
那裡堆著一些東西。
風乾的草葉被鋪成一處淺窩。
幾塊被咬碎的骨頭散落在邊緣，還有一些已經褪色的毛髮碎片。
而最裡面那處凹陷的角落中，隱約可以看見幾隻蜷縮在一起的身影，很小，一動不動。
身後的腳步聲陸續響起，姜昭月第一個跟了進來，然後是林小鹿、韓馨兒、徐鳳華、殷素棠、陳婉清、蘇婉、明月、趙阿蘭。
雲素心最後走進來，站在洞口邊緣，沒有往深處走。
眾女的目光齊刷刷地落在那幾隻幼小的身影上。
「那是……」林小鹿的聲音忽然放輕了，「它的孩子？」
那匹狼依然沒有出聲。
它只是站在那處淺窩前方。
秦牧走過那匹狼身邊，蹲下身，低頭看向那處被乾草覆蓋的淺窩。
陷阱的邊緣是用粗枝和藤條編成的，上面壓著幾塊沉重的石頭。
他的目光落在那些被磨損過的粗枝邊緣上，看了一會兒，然後他伸出手，將那幾塊石頭一塊一塊地移開。
石頭落在地上時發出沉悶的聲響，在安靜的洞內迴蕩開來。
那些幼狼沒有動。
直到第一縷光線從洞口漏進來，落在它們灰褐色的絨毛上時，它們中間的那一隻才微微動了動。
它抬起頭來，用那雙還沒有完全睜開的眼睛看著他。
秦牧伸手將那根粗枝編成的柵欄也移開了，動作很輕。
那些幼狼依然蜷縮在原地，沒有跑出來，也沒有叫。
他看了它們一會兒，然後他伸出手，掌心朝上，慢慢地放進那道陷阱的開口處。
那些幼狼中最小的一隻動了。
它慢慢地站起來，朝那隻手的方向走了兩步，然後停住了，遲疑地垂下頭。
片刻後它終於把腦袋擱進了那隻掌心裡。
秦牧沒有立刻收手。
他保持著那個姿態，等那隻幼狼自己將頭從他掌心裡移開。
然後他收回手，站起身，退後一步。
那匹墨狼已經走到了淺窩前方，臥了下來。
那幾隻幼狼猶豫了一下，然後一隻接一隻地慢慢挪動到它身側，在它身側找到了自己的位置，蜷縮進去。
「看來這趟也不全是奔著打架來的。」秦牧說。
林小鹿蹲在幾步之外，看著那些正在重新安頓下來的小狼：「那趙大哥，咱們要帶它們走嗎？」
秦牧沒有立刻回答。
他看了那匹墨狼一眼。
那匹狼正側臥在地上，它的孩子們正貼著它的腹部蜷縮成一團。
這時，
秦牧突然注意到，這個山洞深處似乎還別有洞天....