接去皇城？！
這怎麼行！
陳楓夫婦是他的人，戲班班主那邊雖然處理乾淨了，但保不齊秦牧手下那些無孔不入的暗衛能挖出什麼來！
一旦這些人被置於秦牧的眼皮子底下，脫離了他的掌控，哪天說漏了嘴，或者被嚴刑拷打之下......
那他精心編造的謊言，姜清雪的真實身份，乃至他整個計劃，都可能徹底暴露！
冷汗瞬間浸濕了徐龍象的內衫。
他強迫自己冷靜，腦中飛速思索對策，同時上前一步，躬身道：
「陛下隆恩，實乃他們天大的福分。只是……」
他斟酌著詞語，試圖挽回，
「陳東家夫婦在北境生活了大半輩子，親朋好友皆在此地，驟然遷往皇城，水土、人情恐有不適。且聽雪樓是祖傳基業，驟然捨棄，恐怕.....況且那戲班班主家人，時過境遷，未必好尋，或許早已流散.....」
他儘量將理由說得合情合理，希望秦牧能收回成命。
秦牧聞言，緩緩轉過頭，目光落在徐龍象身上。
那雙深邃的眼眸平靜無波，卻讓徐龍象感到一股無形的壓力。
「徐愛卿多慮了。」
秦牧嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣依舊溫和，
「朕是感念他們對雪貴妃的恩情，接他們去皇城享福，又不是發配邊疆，何來水土不服之說？皇城繁華，太醫署良醫眾多，豈不比北境更適合頤養天年？
至於祖業……朕賞賜的宅邸和田產，難道還比不上一座酒樓？」
他頓了頓，聲音微冷，意有所指：
「還是說，徐愛卿覺得，朕的皇城，不如你這北境王府所在的王城繁華便利，不足以讓恩人安享富貴？」
這話分量極重，暗藏機鋒！
徐龍象臉色驟變，「噗通」一聲跪倒在地，額頭觸地：
「臣不敢！陛下息怒！皇城乃天子腳下，人間仙境，豈是北境邊城可比？是臣……是臣思慮不周，只念著他們故土難離，忽略了陛下天恩浩蕩！臣，臣罪該萬死！」
他伏在地上，心中卻已是一片冰涼。
秦牧把話說到這個份上，他若再堅持，就是坐實了「輕視皇城」、「別有用心」的嫌疑。
看來，這條路是堵死了。
那麼，只剩下最後一條路了……
徐龍象眼中閃過一絲狠厲的殺意。
必須儘快，在這些人被送往皇城之前，讓他們「徹底閉嘴」！
死人，才能永遠保守秘密。
雖然這麼做風險極大，一旦被秦牧察覺就是滅頂之災，但比起身份暴露、計劃崩盤，他只能兩害相權取其輕！
就在徐龍象心中殺意翻騰，開始盤算如何乾淨利落地滅口時。
沒等他細想，秦牧接下來的話，讓他心中又是一緊一松，如同坐過山車般起伏。
秦牧微微側身，看向身旁的姜清雪。
方才那略帶威嚴的神情瞬間被溫柔寵溺所取代。
「愛妃，」
他伸手，極其自然地拂開姜清雪頰邊一縷散落的髮絲，動作輕柔得如同對待稀世珍寶，
「身世既已明了，北境風寒，你也思念宮中景致了。朕看……我們明日便啟程回宮吧。這北境，終究不及皇宮溫暖舒適，讓你受委屈了。」
姜清雪猝不及防，對上秦牧那雙盛滿柔情的眼眸，心中一顫。
在這一瞬間，她仿佛被融化了一般。
秦牧的溫柔，秦牧的體貼，秦牧的深情，都讓她感受到了前所未有的溫暖。
雖然秦牧是徐龍象的對手，是她的敵人。
但這一刻秦牧的柔情，似乎沖淡了一切。
姜清雪突然覺得，自己好像找到了一絲歸屬感。
畢竟不管怎麼說，這一刻的柔情絕對不是假的。
這麼想著的時候，姜清雪突然渾身一個顫慄，趕緊止住了這些荒謬的想法。
她怎麼能這樣想？
秦牧可是自己的敵人啊！
她強迫自己冷靜下來，臉上擠出一個甜美的笑容，順勢依偎進秦牧肩頭，聲音嬌軟，帶著恰到好處的依賴與歡喜：
「臣妾全聽陛下的。陛下在哪裡，哪裡就是臣妾的家。只是……勞煩陛下為臣妾之事奔波，臣妾心裡實在過意不去。」
她說著，抬眼望他，眼波流轉，情意綿綿。
這副帝妃恩愛、你儂我儂的畫面，在聽雪樓略顯陳舊的大堂里，顯得格外溫馨美好。
「哈哈，愛妃懂事。」
秦牧朗聲一笑，手臂攬住姜清雪的肩，輕輕拍了拍，全然一副被愛妃依賴而心滿意足的帝王模樣。
然而，這幅畫面落在門口跪伏於地的徐龍象眼中，卻不亞於世間最殘忍的凌遲！
他低著頭，視線正好能瞥見姜清雪依偎在秦牧懷中的側影，看見她臉上那幸福甜蜜的笑容，看見秦牧攬住她肩膀的手……
昨夜廚房木箱裡的窒息感再次襲來。
心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，痛得他幾乎無法呼吸！
徐龍象指甲深深掐入掌心，傳來尖銳的疼痛，才勉強讓他保持著一絲清明，沒有當場失態。
不過一想到秦牧終於要走了……
徐龍象心中又帶來一絲扭曲的解脫感。
這尊瘟神，這頭披著人皮的惡龍，終於要離開他的地盤了！
再不走，徐龍象不敢保證自己還能不能忍住拔劍弒君的衝動！
他強忍著心中翻江倒海的情緒，以頭觸地，語氣恭敬與不舍。
「陛下明日便要啟程？這……是否太過倉促？臣……臣還想多聆聽陛下教誨，北境軍民亦翹首以盼天顏多留幾日……」
秦牧摟著姜清雪，目光淡淡地掃過地上徐龍象微微顫抖的肩膀，嘴角那抹笑意深了些許，
「徐愛卿的心意，朕心領了。」
「北境有你鎮守，朕很放心。宮中政務堆積，也該回去了。況且……」
他低頭，在姜清雪發間輕輕一嗅，姿態親昵無比：
「朕也捨不得愛妃再在這苦寒之地多待。還是回宮好，回宮……暖和。」
最後兩個字，他咬得意味深長，仿佛不僅僅是說氣候。
姜清雪身體幾不可察地僵硬了一瞬，隨即化作更溫順的依偎。
徐龍象伏在地上的身軀，顫抖得更加明顯了。他幾乎是用盡全身力氣，才從牙縫裡擠出回答：
「是……臣……恭送陛下。願陛下與貴妃娘娘……一路順風。」
每一個字，都像是沾著血，從心肺里硬摳出來。
秦牧滿意地點點頭，終於鬆開了攬著姜清雪的手，牽著她站起身。
「好了，今日便到此為止。陳東家，你們也先退下吧，賞賜不日便會下達。」
陳楓夫婦如蒙大赦，連連叩首謝恩，退了下去。
秦牧牽著姜清雪，緩步朝門外走去。
經過仍跪伏在地的徐龍象身邊時，他的腳步沒有絲毫停留，玄色龍紋袍的衣角，輕輕拂過徐龍象低垂的視線。
聽雪樓外，陽光刺眼。
車馬等候，禁軍肅立。
秦牧將姜清雪扶上馬車，自己隨後而上。
車簾落下，隔絕了內外。
馬車緩緩啟動，朝著王府方向駛去。
跪在聽雪樓門口冰冷地面的徐龍象，直到車馬聲徹底遠去，才在范離的攙扶下，緩緩站起身來。
他的臉色蒼白如紙，眼神空洞駭人，仿佛魂魄已被抽離。
只有那緊抿的、滲出血絲的嘴角，和袖中那雙仍在微微痙攣、血跡斑斑的手。
昭示著方才他經歷了怎樣一場無聲的酷刑與風暴。
范離擔憂地看著他，低聲道：「世子……」
徐龍象猛地抬手，制止了他後面的話。
他緩緩轉過頭，望向馬車消失的方向。
許久，才從喉嚨深處，發出一聲如同困獸瀕死般、壓抑到極致的嘶啞喘息：
「回去……準備。」
「在他離開北境之前……那幾個人……必須處理乾淨。」
「還有……」他眼中的黑暗瘋狂涌動，「加快我們所有的計劃。」
「我……一刻也等不了了。」
「一刻……都等不了了！」