王府正門外，車馬早已備好。
秦牧今日沒有乘坐那頂明黃色的鎏金鑾轎，而是換了一輛更低調的玄黑色馬車。
車身上只有簡單的雲紋裝飾，不顯奢華，卻自有一股威嚴。
禁軍護衛也減半，只有百餘人，由趙闊親自帶領。
「臣參見陛下！」趙闊跪地行禮。
秦牧點點頭，目光落在不遠處站著的兩人身上。
徐龍象和范離。
徐龍象今日穿了一身玄黑勁裝，外罩墨色大氅，腰懸佩劍，面容冷峻，站在晨光中如同一尊鐵鑄的雕像。
當秦牧牽著姜清雪出現時，徐龍象的目光，瞬間落在姜清雪身上。
他看到姜清雪蒼白的臉色，看到她眼下淡淡的烏青，看到她腳步虛浮的樣子……
心臟，像是被一隻無形的手狠狠攥緊！
昨夜……
昨夜到底發生了什麼？
那個姿勢……
到底是什麼姿勢，能讓她虛弱成這樣？
無數不堪的畫面再次湧入腦海，徐龍象感覺自己的呼吸都變得困難起來。
他死死咬著牙，強迫自己移開目光，看向秦牧，躬身行禮：
「臣徐龍象，恭迎陛下。」
范離站在徐龍象身後半步，依舊是一身青衫，手持羽扇，面容儒雅，眼中帶著慣常的精明與算計。
見秦牧看過來，他也上前一步，躬身行禮：
「臣范離，參見陛下。車馬已備好，隨時可以出發。」
秦牧微微頷首，牽著姜清雪走到馬車前，卻沒有立刻上車，而是轉身看向徐龍象，淡淡道：
「徐愛卿也一起去吧。畢竟是你治下的地方，你更熟悉。」
徐龍象緩緩抬頭：「臣遵旨。」
他的聲音有些沙啞，仿佛昨夜沒有睡好。
秦牧似乎沒有察覺他的異常，繼續道：
「對了，昨日宴會上，朕記得你身邊有位穿紅裙的女子，容貌頗為出眾，怎麼今日沒見？」
徐龍象一愣。
紅裙女子？
他立刻反應過來，秦牧說的是柳紅煙。
心中頓時湧起一股複雜的情緒。
憤怒，譏諷，還有一絲無奈。
這個秦牧，果然是個色中餓鬼！
昨日宴會上那麼多北境文武官員，他一個沒記住，偏偏記住了穿紅裙的柳紅煙！
可柳紅煙不是普通女子。
她是天象境強者，是他麾下五大幕僚之一，掌握毒術和媚功，是他未來大業不可或缺的助力。
把她獻給秦牧？
不可能。
徐龍象心中冷笑，面上卻依舊恭敬：
「回陛下，您說的是柳紅煙柳姑娘。她是臣府中的客卿，今日……或許在忙其他事務。」
「客卿？」
秦牧挑眉，眼中閃過一絲玩味，「一個女子，能在徐愛卿府中做客卿，想必有過人之處。去把她叫來吧，朕想見見。」
這話說得隨意，卻帶著不容置疑的命令意味。
徐龍象的拳頭在袖中悄然握緊。
他看了一眼范離，范離眼中也閃過凝重。
柳紅煙的身份太敏感，一旦在秦牧面前暴露修為，很容易引起懷疑。
可陛下開口了，他能拒絕嗎？
「是。」徐龍象咬牙應道，轉身對身後的親衛低聲道，「去請柳姑娘來。」
親衛領命而去。
等待的時間不長，但對徐龍象而言，每一息都是煎熬。
他能感覺到秦牧的目光在他身上打量，
能感覺到姜清雪站在秦牧身邊那種僵硬的不自然，
能感覺到自己心中那股越來越強烈的，想要殺人的衝動。
但他必須忍。
很快，一道紅色的身影出現在王府門口。
柳紅煙今日沒有穿昨日的紅裙，而是換了一身更素雅的淡紅色長裙。
外罩白色狐裘，長發綰成簡單的髮髻，只插一支金步搖，妝容也比昨日淡了許多。
她緩步走來，步履輕盈，身姿婀娜，明明打扮得比昨日樸素，可那股從骨子裡透出的媚意，卻絲毫不減。
走到近前，她盈盈拜倒，聲音柔媚入骨：
「民女柳紅煙，參見陛下。陛下萬歲。」
秦牧的目光在她身上停留片刻，眼中閃過一絲滿意：
「平身吧。」
「謝陛下。」柳紅煙起身，垂首而立，姿態恭順。
秦牧笑了笑，忽然開口：
「柳姑娘既然是徐愛卿府中的客卿，想必才學過人。朕身邊正缺一個懂詩書、通音律的女官，不知柳姑娘可願隨朕回宮？」
這話一出，所有人都愣住了！
公開挖人？！
在徐龍象面前，直接挖他的幕僚？！
這也太……太不把徐龍象放在眼裡了！
徐龍象的臉色瞬間陰沉下來。
他死死盯著秦牧，眼中寒光閃爍，幾乎要控制不住拔劍的衝動！
范離也是臉色一變，連忙看向徐龍象，眼中滿是擔憂。
柳紅煙自己也愣住了。
她沒想到秦牧會這麼直接。
入宮？
做女官？
她下意識地看向徐龍象，眼中閃過一絲詢問。
徐龍象深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
如果他答應了，那就等於告訴秦牧，他徐龍象連自己的幕僚都保不住，在北境的威望不過如此。
如果他拒絕……那就是公然違抗聖意。
進退兩難。
徐龍象腦中飛快地轉著念頭，最終，他上前一步，躬身道：
「陛下厚愛，是紅煙的福分。只是……」
他頓了頓，聲音裡帶著恰到好處的為難：
「紅煙雖是臣府中的客卿，但實則……是臣已故母親的遠房侄女。母親臨終前，曾囑咐臣要好生照顧她。這些年來，紅煙一直將王府當成自己的家，將臣當成兄長。若是讓她入宮……」
他抬起頭，看著秦牧，眼中帶著懇求：
「臣……實在不忍。」
這話說得情真意切。
既抬出了已故的母親打感情牌，又強調了柳紅煙將他當成兄長的關係，讓人動容他們之間的親情。
更重要的是，他把「不忍」兩個字咬得很重。
仿佛如果秦牧強行要人，就是拆散他們兄妹，就是冷酷無情。
秦牧靜靜看著徐龍象，看了很久。
久到徐龍象幾乎以為他要發怒。
然後，秦牧忽然笑了。
笑容溫和，甚至帶著幾分讚賞：
「原來如此。是朕唐突了。既然是徐愛卿的妹妹，那朕自然不能奪人所愛。」
他擺擺手，語氣輕鬆：
「好了，此事就此作罷。咱們出發吧。」
說罷，他不再看柳紅煙，牽著姜清雪上了馬車。
徐龍象暗暗鬆了口氣，後背卻已經被冷汗浸透。
剛才那一刻，他真的以為秦牧要翻臉。
還好……還好他忍住了。
柳紅煙看著秦牧上車的背影，眼中閃過一絲複雜。
剛才秦牧提出讓她入宮時，有那麼一瞬間，她竟然……心動了。
不是因為她想背叛徐龍象。
而是因為，入宮意味著能接觸到更多機密，能更接近秦牧，能……為世子的大業做更多事。
可世子拒絕了。
為了保全她，不惜違抗聖意。
這份情，她記下了。
徐龍象轉身，對柳紅煙低聲道：
「紅煙，你先回去吧。」
柳紅煙點頭，福身退下。
徐龍象看著她離去的背影，眼中閃過一絲陰霾。
他轉身，對范離道：
「范先生，我們也上車吧。」
「是。」
兩人上了另一輛馬車。
車隊緩緩啟動，朝著城西的「聽雪樓」駛去。
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