石碑之後，是一道向下延伸的石階。
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石階狹窄，僅容一人通過，兩側石壁上鑲嵌著夜明珠，散發出幽幽的光芒，勉強照亮前路。
眾人沿著石階向下，越走越深。
空氣中瀰漫著陳腐的氣息，混合著淡淡的鐵鏽味。
那是劍冢特有的味道。
約莫走了百級台階，眼前豁然開朗。
這是一個巨大的地下洞穴，足有百丈方圓，高約十丈。
洞穴四壁刻滿了密密麻麻的劍訣、劍圖，皆是青嵐劍宗歷代先輩所留。
洞穴中央，是一個十丈方圓的石台。
石台以整塊青玉雕成，表面光滑如鏡，隱隱有光華流轉。
石台之上，盤膝坐著一個人。
一個鬚髮皆白、面容枯槁的老者。
他穿著一身洗得發白的青色道袍，道袍上落滿了灰塵，顯然已許久未曾動過。
他雙目緊閉，面色灰敗，氣息微弱得幾乎察覺不到，仿佛隨時都會徹底斷絕。
若不是胸口還有極其微弱的起伏，幾乎與死人無異。
「師尊！」
莫問天眼眶一紅，快步上前，在石台前跪倒。
其他幾位長老也紛紛跪倒，神色悲戚。
這位老者，正是青嵐劍宗第八任宗主，天象境巔峰強者，蕭天南。
三十年前，他意氣風發，劍壓九州，半隻腳踏入陸地神仙境，被譽為百年來最有可能突破之人。
三十年後，他枯坐於此，燈盡油枯，奄奄一息。
秦牧走到石台前，靜靜打量著蕭天南。
以他陸地神仙境的感知，能清晰地看到，蕭天南的體內，真氣已近乎枯竭，經脈萎縮，神魂黯淡，如同風中殘燭。
他確實走到了天象境的極限，甚至觸摸到了陸地神仙的門檻。
但就差了那麼一點。
就那麼一點，如同天塹，將他攔在了門外。
三十年的閉死關，不僅沒有讓他突破，反而耗盡了所有的生機。
若再無人相助，最多三日，他便會徹底坐化，魂飛魄散。
「陛下……」
莫問天抬起頭，眼中含淚，聲音哽咽：
「師尊他……還有救嗎？」
他知道這個問題很可笑。
連三位太上長老都束手無策，陛下就算實力通天，又能如何？
可不知為何，看到秦牧那平靜如水的眼神，他心中還是湧起了一絲渺茫的希望。
秦牧沒有回答。
他伸手，按在蕭天南的頭頂。
這個動作很突然，讓幾位長老臉色一變，但沒人敢阻止。
秦牧閉上眼，神識如潮水般湧入蕭天南體內。
他看到了蕭天南殘破的經脈，看到了枯竭的丹田，看到了黯淡的神魂。
也看到了……那道橫亘在天象與陸地神仙之間的屏障。
那道屏障，無形無質，卻堅不可摧。
蕭天南用三十年時間，無數次衝擊，卻始終無法撼動分毫。
反而將自己耗得油盡燈枯。
秦牧心中輕嘆。
陸地神仙，不是靠苦修就能突破的。
需要機緣，需要感悟，需要……那一點靈光。
蕭天南缺的，就是那一點靈光。
他睜開眼，從懷中取出一個小巧的白玉瓶。
瓶身溫潤，觸手生溫，裡面裝著他前幾日簽到獲得的「九轉金丹」。
此丹乃係統所賜，療傷聖藥，可解百毒，更能助天象境以下武者突破瓶頸。
對天象境巔峰的蕭天南來說，雖然不能直接助他突破陸地神仙，但足以補充他枯竭的生機，修復破損的經脈。
秦牧拔開瓶塞，倒出一枚淡金色的丹藥。
丹藥一出，頓時香氣四溢，整個洞穴都瀰漫著一股沁人心脾的丹香。
莫問天等人聞之，只覺精神一振，連體內的真氣都活躍了幾分。
「這是……」
秦牧沒有解釋，將丹藥送入蕭天南口中，以真氣助他化開。
丹藥入口即化，化作一股溫潤磅礴的藥力，湧入蕭天南四肢百骸。
奇蹟發生了。
蕭天南灰敗的臉色，以肉眼可見的速度紅潤起來。
微弱的氣息，漸漸變得平穩、綿長。
枯竭的經脈，在藥力的滋養下，開始重新煥發生機。
就連黯淡的神魂，也明亮了幾分。
一炷香後。
蕭天南緩緩睜開了眼。
那是一雙怎樣的眼睛？
初時渾濁、茫然，如同沉睡已久的老人。
但很快，那渾濁褪去，取而代之的是如星辰般璀璨的光芒。
那光芒中，有滄桑，有智慧，有劍意，還有……一絲難以置信的震撼。
他看向秦牧。
四目相對。
蕭天南的瞳孔，驟然收縮！
以他天象境巔峰的修為，竟完全看不透眼前這個年輕人！
不，不是看不透。
而是……深不可測！
如同仰望星空，只見其浩瀚，不見其邊際。
這種感受，他只在三百年前，那位驚才絕艷的祖師身上感受過。
但那位祖師，早已破碎虛空而去。
難道……
一個讓他靈魂都為之顫抖的念頭，在腦海中浮現。
「你……你是誰？」蕭天南開口，聲音嘶啞乾澀，如同破舊的風箱。
三十年未說話，他的聲音已有些陌生。
秦牧微微一笑：
「朕，秦牧。」
蕭天南愣住了。
秦牧？
大秦皇帝？
那個傳聞中沉迷酒色、不理朝政的昏君？
怎麼可能！
這樣的實力，這樣的氣度，怎麼可能是昏君？
他雖然一直在閉關，但對外界並非是一無所知，像大秦皇帝登基這件大事，他自然還是知道的。
關於大秦皇帝的傳聞，他也是略知一二。
蕭天南深吸一口氣，掙扎著想要起身行禮。
秦牧伸手按住他的肩膀：
「前輩重傷初愈，不必多禮。」
蕭天南感受著肩膀上傳來的力道，溫和，卻不容抗拒。
他重新坐定，眼神複雜地看著秦牧：
「陛下……救了老夫？」
「舉手之勞。」秦牧淡淡道，「前輩為我大秦鎮守北疆，勞苦功高，朕理應相助。」
蕭天南沉默片刻，緩緩道：
「陛下……可是已踏入那個境界？」
他沒有明說，但在場所有人都知道「那個境界」指的是什麼。
陸地神仙！
秦牧沒有否認，也沒有承認，只是微微一笑：
「前輩覺得呢？」
蕭天南深深看了他一眼，忽然仰天長笑。
笑聲蒼涼，卻又帶著解脫與狂喜。
「哈哈……哈哈哈……天不絕我青嵐劍宗！天不絕我大秦！」
他笑著笑著，眼角竟有淚水滑落。
三十年的苦修，三十年的掙扎，三十年的絕望。
如今，終於看到了曙光。
雖然突破的不是他自己，但能親眼見證一位陸地神仙的誕生，對他而言，已是天大的機緣。
更重要的是，這位陸地神仙，是大秦的皇帝！
這意味著什麼？
意味著大秦將迎來前所未有的強盛！意味著青嵐劍宗，將獲得前所未有的靠山！
蕭天南深吸一口氣，壓下心中的激動，鄭重道：
「陛下救命之恩，蕭天南沒齒難忘。從今往後，青嵐劍宗上下，唯陛下馬首是瞻！」
這話，已是在宣誓效忠。
秦牧滿意地點頭：
「前輩言重了。朕今日來，一是為前輩療傷，二是有事相求。」
「陛下請講。」
「劍宗不可一日無主。朕已立內門弟子劍來為新任宗主，但劍來年輕，修為不足，恐難服眾。朕希望前輩能出關，以老宗主之尊，支持劍來，助他坐穩宗主之位。」
蕭天南一怔。
劍來？
內門弟子？
新任宗主？
蕭天南看了一眼跪在石台下的莫問天等人，又看了一眼遠遠站在洞口、臉色蒼白的劍來，心中已明白了七八分。
陛下這是在……扶植傀儡，掌控劍宗。
但，那又如何？
陛下是陸地神仙，是大秦皇帝，更是他的救命恩人。
莫說扶植一個傀儡宗主，就算陛下要親自兼任劍宗宗主，他也絕無二話。
「陛下放心。」
蕭天南鄭重道：
「劍來既是陛下選定之人，便是青嵐劍宗新任宗主。老夫出關後，定當全力支持，助他統領劍宗，絕不讓陛下失望。」
秦牧笑了。
他要的就是這個承諾。
有蕭天南這位老宗主支持，劍來的位置，才算真正坐穩了。
至於其他長老服不服……
不服也得服。
「有前輩這句話，朕就放心了。」
秦牧站起身，拍了拍衣袍：
「前輩剛剛恢復，還需靜養。朕就不打擾了。」
他轉身，朝洞口走去。
走了兩步，又回頭，看向蕭天南，意味深長地說了一句：
「前輩雖未突破陸地神仙，但經此一劫，根基已固。假以時日，未必不能踏出那一步。」
蕭天南渾身一顫，眼中爆發出前所未有的光芒。
陛下這是……在指點他？
他連忙躬身：
「謝陛下指點！蕭天南……定不負陛下期望！」
秦牧笑了笑，沒再說什麼，緩步離去。
七位長老連忙起身相送。
劍來也連滾爬爬地跟上。
洞穴內，只剩下蕭天南一人。
他盤膝坐在石台上，感受著體內重新煥發的生機，感受著那枚「九轉金丹」殘留的磅礴藥力，感受著……那道橫亘了三十年的屏障，似乎鬆動了一絲。
雖然只是一絲，卻讓他看到了希望。
陸地神仙……
他喃喃自語，眼中燃燒起熊熊火焰。
然後，他閉上眼，開始調息。
這一次，他不再是為了突破，而是為了……恢復。
他要儘快恢復實力，出關，支持劍來，完成陛下的囑託。
這是恩，也是命。