第142章 廟中疫
午時自郭北縣南城門入，夕陽時分自東門出。
離開城池之後，寧采臣沿著大道行走。
往前走了約莫小半個時辰，他便看到往西北方偏出了一條小徑。
心知這便是通往山神廟的路了。
於是踏上小徑，再前行了一炷香功夫，頓覺眼前豁然開朗，林盡處的空地上，正坐落著一間簡陋的山神廟。
廟宇不大，和尋常百姓家的屋舍一般大小。
此時廟門大敞，裡面隱約傳來人聲。
聽到廟裡有人存在，寧采臣心中一松。
「看來真是個能歇腳的地方。」
於是連忙加快腳步，往山神廟趕去。
在入門前，寧采臣的餘光一瞟，見山神廟一側的空地之上，擺放著幾塊粗糙的石板，上面正堆放著一些曬乾的藥材。
卻並未在意，快步進入山神廟。
入廟之後，寧采臣第一時間便打量起廟內的情況。
只見廟內陳設極為簡單，既沒有山神雕像，也沒有護法泥塑，唯有一張擺在神台前的供桌，上面放著幾盤簡單的供品，中間的香爐中正裊裊升起著縷縷煙氣。
至於其後的神台之上，則是空無一物。
此刻廟內已有四人。
兩人是同鄉樵夫，腰上挎著柴刀，一旁堆放著他們捆好的柴火。
兩人為採藥人父子，背著藥簍、身著粗布短打。
見有人來，四人不約而同地看了過來。
「小生寧采臣，來此投宿過夜。」寧采臣趕忙行禮道。
兩個樵夫沒有說話，老採藥人笑著開口：「書生不必多禮，咱們都是過夜人，你隨便找個地方歇息便是。」
寧采臣略作思量，很快就有了決定，選了個離老採藥人近的地方，就地盤腿坐下。
一時間，廟內重歸安靜。
樵夫、採藥人兩兩坐在一起，低聲交談。
而寧采臣則是趕緊將帳冊取出，借著還算清晰的那部分帳目，與往昔的記憶重新核對，梳理出受損的那一部分，以待之後重寫帳本。
而也不知道過了多久，天色漸漸暗淡下去。
就在這時，那兩個樵夫終於停止了交談，有了動作。
只見他們起身，走出廟外，不多時，便各自捧了一堆茅草回來。
旋即，他們又各自從自己的柴火里，取出了一些木棍，而後又拿出火摺子，開始引火。
「蓬——！」
沒過一會兒，火光便在廟內引燃。
「你們兩個都是李家村的吧？還有那個書生。剛下的大雨，又是在山裡，夜深露重，一起過來烤烤火吧。」其中一個樵夫招呼道。
「是，是李家村的，多謝老哥了。」
老採藥人當即應了一聲，立馬領著兒子站起身，往火堆旁靠了過去。
寧采臣見狀，也連忙跟上，正好也藉機用火烤乾濕了的帳本。
「書生你是外地來的？」
既然坐到了一起，自然是有人起了話頭。
寧采臣連連點頭，旋即便把自己的來意，以及白日在城裡的遭遇，一併說了出來。
「那些城裡人一貫是這樣，不稀奇。」聞言，年輕的採藥人頓時冷哼一聲，道。
「亂說什麼話呢！」老採藥人當即皺眉呵斥了一句，不過在了解了寧采臣的窘迫之後，他卻也沒有繼續往下問的意思了。
「咳咳——！」突然，老採藥人咳嗽了幾聲。
年輕採藥人頓時眉頭一皺，低聲嘀咕道：「我說的有什麼不對，明明前些日子去城裡的時候，發覺許多藥材都漲價了，可那收藥的人，卻是怎麼都不肯提價。」
「你還說！」
老採藥人用力瞪了兒子一眼，隨後道：「把黃精拿來。」
「哦。」年輕草藥人應了一聲，而後從自己的藥簍里拿出了兩個黃精。
老採藥人當即沉聲道：「這麼多人，你怎麼就拿兩個？」
「啊？」年輕草藥人不禁發出一聲驚訝的喊聲，但在看到自家父親的神色後，又不得不再拿出三個黃精來。
老採藥人看向眾人，開口道：「我爺倆這兒也沒什麼拿得出手的東西，如今天氣涼，又沒有被褥，按我們採藥人的偏方，在山裡過夜，最好是烤個黃精暖暖身子，也能解乏。」
不過他卻沒有直接將黃精給眾人，而是一起埋進了炭灰里。
一會兒之後，他將黃精挨個取出，遞到寧采臣幾人身前，隨後便第一個吹散了黃精上的灰土，小小的啃了一口。
年輕採藥人也是有樣學樣。
寧采臣見此，也跟著一口咬下。
「嘶~！」他臉上當即湧出了痛苦神情。
這東西暖不暖身子另說，但確實能提神！
夜幕逐漸降臨。
月頭西上。
低聲交談間，眾人也漸漸生出了困意，疲憊席捲而來，很快便沒了聲響。
一夜無話。
翌日，天邊泛起晨曦。
寧采臣在周圍人的動靜下醒來。
採藥人和樵夫都已經起身，正在收拾各自物件。
老採藥人看到寧采臣醒了，笑著點了點頭，算是打過招呼。
臨別之際，老採藥人遲疑了片刻，才同寧采臣道：「書生，這山神廟雖然能住，可最好還是不要常住。」
聽到這話，寧采臣立馬想到了昨日來山神廟前，路人的告誡。
可他又有什麼法子？
寧采臣苦笑了一聲，揚了揚手中的帳冊。
「這可由不得我，只有這帳冊重新寫完了，去收完了帳，我才好回去。」
見此，老採藥人輕輕嘆了一聲，旋即搖了搖頭，也沒再說什麼，只往一旁的兒子招了招手。
那年輕採藥人起初還有些不情願，可在他父親的眼神逼視下，只能不情不願地從藥簍里取出了三個黃精，遞了出來。
老採藥人伸手接過，然後拿給寧采臣。
「書生，你好自為之吧，我們就要下山去了。」
而一旁的樵夫，也有一人拿出了火摺子，遞給寧采臣。
「你這書生應當也沒帶火摺子，這就留給你生火了。至於柴火，你可以白日裡去周邊搜集些，留作晚上用。」
說罷，四人便下了山。
一日光景恍惚而過。
白日的山神廟，時不時便有人在門前經過，亦或是靠山過活的人來上香祈福。
可到了晚上，廟裡只剩下了寧采臣一人。
他獨自坐在篝火前，一邊烤火，一邊借著火光撰寫帳本。
也不知何時，平靜的夜晚醞釀出了微風。
寧采臣抬頭往外張望了一眼。
死寂的夜裡突然有了風吹林葉的響動，他不怕，反倒覺得因此有了人氣一般。
心情略有寬泛。
白日裡進廟的那些人，都勸我最好不要留宿，可子不語怪力亂神，只要我不怕，便是再在我面前擺一隻黃鼠狼，我也不露怯。
於是繼續俯首落筆。
慢慢地，夜色越來越深，寧采臣不禁感覺到了幾分涼意。
恍惚間，林間的風都仿佛變得陰冷起來，穿過林間枝，嗚嗚咽咽，像極了女子的低泣，聽得人心頭髮緊。
白日的熱鬧早已散盡，供桌上的香燭也燃成了一截冷灰，上了新油的油燈在夜風中忽明忽暗，襯出幾分森然。
寧采臣暗暗咽了口唾沫，心裡決定還是不要急於一時，今夜不必熬夜苦戰了。
於是他將東西重新收回包袱，旋即從裡頭取出白日晾乾的衣服，墊在背後，靠著樑柱將眼睛閉了起來。
寧采臣心裡是非常想悶頭就睡的。
可腦子裡暗藏的各種猜疑、暗怕的思緒，就仿佛一團亂絮一般，在他的腦袋裡生了根，使得他心神始終繃著，半點不敢放鬆。
他雖然合著眼，呼吸平緩，可暗地裡，耳朵卻是已經豎了起來，時刻留意著廟外的一切風吹草動。
卻始終沒有動靜傳來。
而也就在他終於放鬆了警惕，陷入了半夢半醒的混沌狀態之際。
突然，一陣強風陡然自廟門口吹了過來。
「嗚——嗚嗚—！」
風灌進廟裡，讓寧采臣身上一緊的同時，也讓供桌上的油燈猛地一暗，險些熄滅。
寧采臣瞬間驚醒，背脊一挺，渾身汗毛「唰」地一下全部倒立起來。
他剛要睜眼，可就在下一刻，一縷陰柔、帶著幾分調皮的涼氣，忽然貼在了他的頸後，仿佛有什麼東西出現在了他背後，朝他輕輕吹了一口氣一般。
可他背後明明就是柱子啊！
不會，不會真的有————
想到這兒，寧采臣渾身猛地一顫，只覺得一股寒意自尾椎骨一路侵襲而上，讓他的腦袋都有顫慄了。
他僵著身子，不敢動，也不敢回頭，只覺得那股陰涼的氣息，就在他的身後盤旋。
不遠不近，偏偏纏在他耳邊。
只是風大了而已，是我自己在嚇自己。」寧采臣心臟咚咚劇烈跳動，可他面上卻是一副安詳的神色。
「哐當——！」
突然，又是一陣大風吹來，將窗紙吹得啪作響，破舊的窗欞來回搖晃，像是有什麼東西在外面推搡。
寧采臣此下再也忍不住了，心頭一定，猛地從地上坐起，將雙眼瞪得老大。
環顧周圍一圈，果真沒有發現什麼異樣。
就說嘛，只是我自己嚇自己而已。
寧采臣頓時心頭大定，不過他也沒有立馬重新坐下，而是走到了廟門口，將開的廟門給關上了。
他臉上擺出輕鬆的神情，喃喃自語道：「這麼晚了，肯定沒有人再來投宿，還是把門給關上，免得再有風吹進來了。」
做完這一切，寧采臣長長地舒了一口氣，重新靠在柱子上。
方才的異響，像是真的被閉合的廟門擋在外邊了，雖然偶有風聲嗚嗚，可卻是再也沒有那麼大的動靜。
寧采臣心中略松，重新閉目入睡。
但就當他再度入睡之際，突然，他頸後又起了一道涼意。
寧采臣頓時驚醒，抬眼看向廟門。
腦後的寒意仍舊不斷，可偏偏————
周圍的風聲已經不知何時消歇了！
外邊都沒有了風聲，那他腦後的涼意，又是從何而來？
寧采臣喉間發緊，手心猛地冒出一層冷汗。
他緩緩轉過頭，看向自己背後的樑柱。
卻沒看到任何異樣。
他當即上手去摸，只覺入手冰涼一片。
他身體一頹，鬆了口氣。
原來是柱子涼呀，我說是什麼呢。
心情鬆懈下來後，他便回過身。
可就當他要繼續入睡之際，此時他的餘光在廟內一掃，卻是整個人驀然僵住了。
寧采臣眼睛死死盯著廟門，心臟狂跳不止，幾乎要撞出胸膛。
更確切的說，是木門與門檻間的縫隙。
廟門關閉後，廟門與門檻的縫隙處，往內延伸出了一片月光，並且隨著時間的推移，越拉越長。
可就在此時此刻，那透入廟裡的白亮長條中，卻是緩緩延伸進來了一道陰影！
那影子細瘦、纖長，從門檻外一路拖到廟內，在地上拉得極遠極淡，像是一隻垂落的手臂，又像一道幽幽站立的身形。
寧采臣瞳孔一縮，臉色瞬間慘白，連呼吸都停了半拍。
他想要開口喝問，可聲音卻堵在了喉嚨里，只發出一絲細弱的顫音，連他自己都聽不真切。
是來投宿的人嗎？
可若是人，為何又站在廟前一言不發？
難不成是獸類？」寧采臣略帶僥倖的想到。
但很快，他的幻想就破滅了。
寧采臣眼巴巴地盯著月光下的暗影，突然驚覺那道影子居然在緩緩變矮。
上身往下落，下身則逐漸臃腫。
就好像，就好像是一個人正在緩緩蹲下！
寧采臣暗暗咽了口唾沫，不知自己該不該繼續盯著門下的空處看。
他擔心自己看到髒東西。
非禮勿視，非禮勿視！」最終，寧采臣心裡低喃幾句，而後將頭轉了過去，偏向一旁。
「哐當——！
」
突然，廟門劇烈震動了一下，就好像有人在廟外用力推門。
就在寧采臣心生絕望之際，與此同時，消歇了許久的風聲再度響徹。
並且這次來得更急，更加迅猛。
「哐當——！」
隨著乍響的風聲，廟門開始不斷劇烈晃動。
一時間，寧采臣已經辨不清，到底是門外的東西在推門，還是風吹得廟門嘩啦作響。
寧采臣已經不想著去睡了，只念想著等那怪物破門之後，他便立刻撒腿就跑，好奪出一條生路。
於是不再逃避，轉而全神貫注地看著晃動不停的大門，一動不動。
起初，他希望大門不破，保護他的安全。
可隨著時間的流逝，心神一直緊繃、且吊墜著，竟又隱隱生出幾分塵埃落定的解脫。
寧采臣從未覺得夜晚有這麼難熬過。
直到天邊裂開一道魚肚白，晨光微亮，廟外的風聲才終於消歇了去。
而與此同時，那道狹長的影子也緩緩縮了回去，消失不見。
頸後那股陰陰涼氣，也一同散去。
寧采臣低下頭，狼狽地急促喘了幾口大氣。