林栩來得比預想中快。
從京城到邊關，快馬加鞭日夜兼程也要八九日的路程，他硬是六日就到了。
馬鞍上凝著厚厚一層白霜，人進帳時臉上還帶著風塵僕僕的疲憊，可一雙眼睛落在榻上那條裹著紗布的腿上時，心疼就藏不住了。
「霜兒。」
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他喊了一聲，蹲下來握住妹妹的手。
林霜的眼眶在見到兄長的瞬間就紅了。
她這幾日被禁在帳中，蕭祁沒有再來過，連送藥的醫女都換了人，每日進來放下藥碗便走，一個字都不多說。
她反覆想著蕭祁那句「讓林府的人來帶你走」，越想越怕，可又抱著一絲僥倖……
兄長和蕭祁多年交情，總該能替她說幾句話的。
林栩拍了拍她的手背，起身轉向剛過來的蕭祁。
他比蕭祁年長几歲，兩人自少年時便熟識，在京中時一同上過書院的課，一同騎過馬、飲過酒。
林栩開口時語氣放得很低：
「蕭……將軍，霜兒她性子急，確實有錯處。」
「可她畢竟跟大家並肩作戰了三年……沒有功勞也有苦勞，能不能再給她一次機會？」
蕭祁靠在椅背上，肋下的傷讓他不能久坐，可他坐得很直。
他看著林栩，目光里沒有一絲鬆動：
「林栩，你我多年兄弟，我不跟你廢話，她立過的功我記著，可她犯的錯你也看見了……不聽軍令追敵受傷，私設公堂構陷同袍，如今又把軍需當兒戲砸。」
「一次兩次我可以容，三次四次就是她自己不把自己當副將了。」
「還有，你也清醒一點，你妹妹再待在這裡，下一次她闖的禍未必是她或者林家受得住的了。」
林栩的嘴唇抿了一下，終究沒再開口。
他低頭看了看林霜那張滿是淚痕的臉，蹲下來輕聲說：
「霜兒，跟哥回家吧。」
……
隔日清晨，林栩便帶著林霜離開了軍營。
馬車駛出轅門時，林霜掀了帘子回頭望了一眼，目光在遠處那面帥旗上停了一會兒，然後放下了帘子。
始終沒有人來送她，校場上操練的士兵們甚至沒有抬頭。
軍營里很快就沒人在意這件事了。
確切的消息是在林霜離開後第三天從京城以明旨發來的：
皇帝命蕭祁在開春之前徹底擊退北戎，活要見人死要見屍……
旨意傳遍全營的那一夜，整個軍營的燈火都亮了很久。
接下來幾日，營中的氛圍越來越不對勁。
傷兵營里有人摔了碗碟，伙頭兵和斥候因為一件雞毛蒜皮的小事差點打起來，巡夜的值崗也懶懶散散的，連趙橫都壓不住底下的怨聲。
幾個老兵在火堆邊喝酒，聲音大得半條校場都聽得見：
「打了快五年了！老子頭髮都打白了還沒打完！如今要咱們年都不用過就去送死！」
沒人反駁他。
顯然都說出了弟兄們的心聲。
蕭祁坐在寧馨帳中，眉頭緊鎖。
他肋下的傷雖然已經癒合了大半，可這幾日操勞下來，面色還是有些發白。
他手裡捏著一卷軍報，一個字都沒看進去，目光落在燈焰上，不知道在想什麼。
寧馨坐在他對面磨藥，磨了一會兒抬頭看他，見他眉心那道褶子比前幾日又深了幾分。
她放下藥杵，猶豫了一下，伸手過去輕輕拉住了他的袖口。
蕭祁回過神來看她。
「將軍，將士們需要的不只是軍規和命令。」
寧馨的聲音輕輕的，像是怕驚著什麼，「您去讓人準備一些酒水吧，不用多，每個人有一口就行了。」
「酒水？」
蕭祁的眉梢動了一下，「你要做什麼？」
「將士們不滿，是因為陛下偏要挑在年節時讓他們去做隨時可能送命的事。」
「他們的不滿和怨氣……有一部分是來自害怕。」
「害怕自己回不了家，害怕家裡那盞燈等不到人。」
寧馨把藥杵擱在碗沿上，起身走到枕邊，從枕下抽出一張折得整整齊齊的紙，遞到蕭祁面前，「您把這個加到明日集合時要說的那些話里。」
蕭祁展開紙頁，上面是一行行端正的小字，落筆認真，塗改了好幾處，像是反覆斟酌過的措辭。
他一字一句地看完，目光慢慢地從紙上抬起來，落在她臉上。
她站在燈下，微微抿著唇，眼神里有一種罕見的鄭重。
他把紙折好收進懷裡，伸手攥了一下她的指尖，什麼都沒說，起身出去了。
……
第二日傍晚，緊急集合的號角吹遍了全營。
成千上萬的將士在校場上排成黑壓壓的方陣，暮色從他們身後鋪開來，天際最後一抹血紅被遠山吞沒。
蕭祁站在點將台上，一身玄甲，肋下的傷讓他站得比平時略僵，可他挺得筆直，目光掃過底下每一張臉。
他開口時聲音不算高，卻穩穩地送出去，壓過了獵獵寒風：
「我知道，這幾日你們的心都亂了。」
「因著京城來的旨意，讓你們在別人闔家團聚的時候，在這黃沙漫天的地方拼上性命。」
「你們心裡有怨，我明白。你們心裡有怕，我也明白。」
底下一片寂靜。
「可我們是什麼？」
蕭祁的聲音驟然拔高了些。
「我們是兵！是大燕手裡的刀！只有我們越鋒利、越讓敵人聞風喪膽，你們遠在千里之外的老娘、婆娘、娃娃，才能安安穩穩地過好這個年！」
「想活著回去見他們，就別想著抱怨，要讓自己變得更強，讓敵人喪命！只要打贏了，得勝還朝那日，你們每一個人的名字都會被記進功勞簿里，加官進爵，光耀門楣！」
他頓了一下，聲音沉下來，一字一頓：
「記住我們肩上扛的是什麼！保家衛國的責任！」
底下的方陣沉默了片刻。
然後有人帶頭喊了一聲：
「將軍英明！」
那聲音像一粒火星落進乾草堆，瞬間燎原而起，成千上萬道嗓子齊聲吼出來，震得營帳上的積霜都簌簌往下落：
「將軍英明！將軍英明！將軍英明！」
趙橫站在點將台側邊，看見那些前幾日還懶懶散散的士兵們此刻一個個攥緊了手裡的兵器，目光里燒著火。
他偏頭看了一眼蕭祁，又看了看台下，低聲對旁邊的參謀說：
「行了，軍心穩了。」
接下來的日子，仗打得格外順。
大燕軍乘勢追擊，連打了三場硬仗，場場勝。
將士們像是憋了一股勁兒要趕在年關前打完，衝鋒時喊聲震天，連受傷了被抬下來都攥著刀柄不肯鬆手。
寧馨在醫帳里忙得腳不沾地。
可她再忙，心裡始終記著另一件事。
「系統，」她在一個深夜裡趁著四下無人，低聲問，「北戎的細作營，具體位置在哪？」
【距離此地東南方向四十里，一處廢棄獵戶莊。當前駐守七人，其中一人為三年前擄走原身及寧月的首腦。】
寧馨站在帳中沉默了很久。
燈燭在她眼底跳動，她把袖子慢慢捲起來，露出左臂上那道淡粉色的舊疤。
三年前那個人把原身和寧月分開時扣在她腕間的力道，勒出的痕跡至今還淺淺地印在那裡。
「今晚就去吧。」
系統為她規劃了一條精準規避巡邏的路線。
她換上一身玄色夜行衣，從營後隱秘處翻出，在夜色中掠過枯草坡和結了冰的溪澗，如同一道融在風裡的影子。
系統在她視野邊緣不斷跳動著預警和路線指引，讓她避開了三隊巡夜和兩處暗哨。
廢棄獵戶莊的燈火亮了兩盞。
寧馨伏在矮牆後屏息聽了片刻，裡面傳來粗嘎的說話聲和酒碗碰撞的響動。
她等了兩刻鐘，等到那幾個人都醉了大半，才從後窗無聲地翻進去。
迷藥散出去的時候她算準了風向和每個人所在的位置。
七個人，從第一個軟倒到最後一個趴下，前後不過幾息。
她走到那個首腦面前。
那人已經醉醺醺地趴在案上，眼皮沉重地往下墜，卻在徹底失去意識的前一瞬，費力地掀起了一道縫，看清了站在他面前的那張臉。
那張臉他記得。
三年前那個瘦弱的小醫女跪在他面前求他放過她妹妹，他扯著她的頭髮把她拖起來，說「你聽話，你妹妹就能活著」。
如今那雙眼睛安安靜靜地俯視著他，嘴角甚至彎了一下。
「你……」
他的喉嚨里擠出含糊的音節，「你原來都知道了……你背叛——」
他沒能說完後面的話。
迷藥的效力徹底吞沒了他，整個人軟塌塌地伏下去，再也不動了。
寧馨低頭看了他片刻，然後從懷中取出火摺子，點燃了案邊那捲油布。
火舌躥起來的速度比她預想的快，橘紅色的光瞬間吞沒了半間屋子，她退出後窗，又順手把糧草營那邊的草棚也點了。
冬夜乾燥，火勢順著風向蔓延得極快，不到一盞茶的工夫整個獵戶莊已經燒成了一片通紅的海。
寧馨翻過矮牆隱入夜色時，身後傳來噼啪的爆裂聲和遠處北戎巡邏兵的驚呼。
她沒有回頭，踩著來時那條路線悄無聲息地穿回了軍營，掀簾進帳時天邊剛泛起蟹殼青。
她摘了夜行衣疊好塞進枕下，倒頭就睡。
……
兩個時辰後，趙橫滿臉喜色地衝進主帥帳：
「將軍！北戎那邊昨夜出了大事！他們的糧草營被一把火全燒了，細作營那邊也沒了活口！」
「據探子回報，他們現在亂成一鍋粥，主將連夜拔營往北逃了！」
蕭祁的目光從軍報上抬起來。
他靜了一瞬，隨即「啪」地合上文書，站起來披上大氅：
「傳令下去，拔營北上。趁他們亂，攻城。」
「主將的人頭我要定了，那個北戎二王子，給我活捉他。」
帳外號角再次吹響，大燕軍的馬蹄聲如雷奔涌而出。
蕭祁翻身上馬時回頭朝醫帳的方向看了一眼，帘子低垂著，裡面安安靜靜的。
他收回目光，策馬沖入了北方的晨霧中。