時間回溯至紐約浩克事件發生的半個月前。
忍界，雨之國邊境。
冰冷的雨水不停砸在黑色的斗篷上。
馬基伏在一處泥濘的灌木叢後，只露出一雙警惕的眼睛。
作為砂隱村年輕一代的精英上忍，他這次的任務很簡單：潛入雨之國核心區域，探查那個名為曉的新興組織的虛實，順便評估一下雨忍村在半藏失蹤後的混亂程度。
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「這種鬼地方，除了哭泣和屍體，還能有什麼？」
馬基在心裡啐了一口。
他對雨之國的印象還停留在幾年前——一個貧瘠封閉的國家，街上到處是飢餓的難民和危險的陷阱。
在他看來，這次任務無非就是進去轉一圈，寫一份「該國處於無政府崩潰狀態」的報告，然後回村子領賞。
然而，當他翻過眼前這座山嶺，視線穿過重重雨幕投向山谷腹地時，整個人瞬間僵硬。
「那……那是什麼鬼東西？！」
原本應該是一片死寂荒原的山谷里，此刻竟然散發著柔和而詭異的暖光。
那光芒呈現出一種金黃色，如同正午的陽光，不帶火遁的狂暴，也沒有雷遁的刺眼。
幾十個巨大的透明半球體扣在大地上，雨水順著光滑的穹頂滑落。
在那些半球體內部，一排排類似小太陽的發光體懸掛在頂端，將原本陰暗潮濕的環境照得亮如白晝。
「結界？超大型防禦結界？」
馬基的瞳孔劇烈收縮。
維持這種規模的結界，得消耗多少查克拉？
難道雨忍村把所有的忍者都拉來當人肉電池了嗎？
他屏住呼吸，悄無聲息的施展瞬身術，貼近了其中一個巨大的結界。
透過透明的材質，他看到的不是嚴陣以待的忍者大軍，而是一片……綠油油的稻田？
稻穗金黃飽滿，沉甸甸的壓彎了腰，米粒顆顆圓潤。
「在這種常年不見天日的地方種水稻？開什麼玩笑！」馬基覺得自己腦子不夠用了。
這違背了自然規律，除非……這是極其高深的木遁忍術！
就在這時，大棚的門開了。
一個穿著灰色工裝、背著草帽的老農走了進來。
馬基立刻繃緊肌肉，苦無滑入掌心。
根據經驗，在戰亂地區，敢單獨行動的往往都是高手。
他迅速感知對方的查克拉波動。
微弱，雜亂。
撐死也就是個下忍，或者剛提煉出查克拉的平民。
「切，雜魚。」馬基心中冷笑，準備繞過他潛入深處。
但下一秒，那個雜魚老農做出的舉動，讓馬基差點把舌頭咬斷。
只見老農徑直走向田邊一台造型猙獰的鋼鐵機械——那是一個紅色的金屬疙瘩，前面長著一排旋轉的利齒。
老農熟練的從兜里掏出一塊指甲蓋大小的藍色晶體，往機器上一拍。
嗡——！
那台鋼鐵機械發出低沉的轟鳴，尾部噴出一股白煙。
老農跳上駕駛座，一拉操縱杆，那機器便轟隆隆的衝進稻田。
前方的利齒飛速旋轉，所過之處，水稻被整齊的收割、脫粒，最後直接吐出裝滿稻穀的麻袋。
僅僅十分鐘。
整整三畝地的水稻，收割完畢。
馬基趴在濕冷的泥地里，看著那個老農哼著小曲兒，悠閒的用毛巾擦汗。
他的三觀在這一刻碎了一地。
「這是傀儡術？不，就算是千代婆婆的近松十人眾，也不可能在十分鐘內幹完這種活兒！」
「而且……這人就只是下忍實力！」
一種莫名的恐懼感順著脊椎骨往上爬。
不是因為強敵，而是因為這種超乎認知的效率。
如果這種技術用在戰場上……
馬基不敢再想下去，必須深入雨都，看看這群瘋子到底在幹什麼。
……
兩個小時後，潛入雨忍村集市區的馬基，陷入了更深的自我懷疑。
他預想中的畫面是乞丐面黃肌瘦，叛忍橫行霸道，暴民為了半塊發霉的麵包大打出手。
但現實是……
香。
真特麼的香。
空氣中瀰漫著一股濃郁的肉香和米飯的甜味。
馬基咽了口唾沫，躲在一條巷子的陰影里。
不遠處的物資發放點，排著長龍。
沒有爭搶，沒有鬥毆，每個人手裡都拿著一個小本子。
「李大嬸，這周工分攢夠了吧？」負責發放物資的小伙子笑著問道。
「夠了夠了！多虧了趙政委推廣的那個雜交水稻三號，我家那兩畝地增產了三倍！」一個滿臉皺紋的大媽笑得合不攏嘴，遞過去一個紅色的小本子。
小伙子蓋了個章，轉身搬出一箱印著奇怪方塊字的鐵皮罐頭，還有一袋白得發亮的大米。
「那是……肉？」馬基的眼珠子都要瞪出來了。
在砂隱村，即使是上忍，也就逢年過節才能敞開了吃肉。
而這裡，隨便一個平民老太婆，竟然領了一整箱肉罐頭？
「這絕對是幻術。」馬基狠狠掐了一下自己的大腿，「雨之國怎麼可能有這種物資儲備？五大國的大名都吃不到這麼好的精米！」
為了驗證，他施展變身術，化作一個落魄的流浪忍者，湊近兩個正在擇菜的大媽，試圖套取情報。
「那個……大姐，現在的米價是多少兩？」馬基試探著問。
兩個大媽像看外星人一樣看著他。
「兩？小伙子你是外地剛來的吧？現在誰還用那玩意兒？」其中一個大媽嫌棄的擺擺手，「咱們現在都講工分，講按勞分配！」
「就是，」另一個大媽附和道，眼神里透著一股狂熱，「趙政委說了，貨幣是剝削階級的工具，我們要建立的是公有制！只要肯勞動，就有飯吃，有肉吃！你看這紅燒肉，香著呢！」
馬基聽得雲裡霧裡。
剝削階級？
公有制？
這些詞拆開來他都懂，合在一起卻讓他困惑不解。
「那個趙政委……是個強大的幻術忍者嗎？」馬基忍不住問，「他是不是控制了你們的思想？」
「呸！不許你污衊趙政委！」大媽瞬間翻臉，手裡的大蔥差點戳到馬基臉上，「他是我們的指路明燈！是他告訴我們，查克拉不是用來殺人的，是第一生產力！你這種滿腦子打打殺殺的舊社會殘渣，懂個屁的唯物主義！」
馬基被大媽的氣勢逼退了兩步。
他堂堂砂隱精英上忍，竟然被一個拿大蔥的老太婆罵得不敢還口。
這雨之國的人，都瘋了嗎？
……
帶著破碎的世界觀，馬基繼續向核心工業區滲透。
越往裡走，壓迫感就越強。那並非來自查克拉，而是一種沉重冰冷的鋼鐵氣息。
巨大的煙囪直插雲霄，白色的蒸汽從中噴涌而出。
轟鳴聲震耳欲聾，大地都在微微顫抖。
透過工廠的鐵絲網，馬基看到幾十個巨大的熔爐正在運轉，赤紅的鐵水奔涌流淌。
無數條機械臂在查克拉線的牽引下，精準的組裝著某種金屬構件。
「那是……」
馬基死死盯著流水線末端產出的東西。
那不是苦無，不是手裏劍。
那是一根根粗大的金屬管子，以及一顆顆刻滿了符文的彈珠，這東西比任何忍具都危險得多。
「他們在量產禁術嗎？」
馬基的額頭上滲出了冷汗。
在忍界，能造成大範圍殺傷的忍術都需要長時間結印和巨量查克拉。
但這裡，這種未知的殺人兵器，正被源源不斷的生產出來。
如果這些東西裝備給那群狂熱的、相信「查克拉是生產力」的平民……
砂隱村擋得住嗎？
不，五大國擋得住嗎？
必須匯報！
必須立刻把這個情報傳迴風影大人那裡！
雨之國不是任人宰割的弱國，而是一股正在崛起的鋼鐵力量！
馬基躲在一處廢棄的鐘樓頂端，顫抖著手掏出空白捲軸。
雨水打濕了他的發梢，但他渾然不覺。
筆尖在紙上飛快的遊走，墨跡因為手抖而顯得有些潦草。
【絕密情報：雨之國已非人間，疑為神國。】
【敵方擁有一種名為工業化的超級血繼限界，能讓下忍發揮出影級的生產效率。】
【他們的國民被一種名為赤色思想的最強幻術洗腦，士氣極其高昂，悍不畏死。】
【建議：絕對不要與之為敵！重複，絕對不……】
最後一個字還沒寫完，馬基的筆突然停住了。
因為他感覺到，有一股視線落在了他的背上。
沒有殺氣。
甚至沒有查克拉的波動。
就像是一片羽毛，輕輕飄落。
馬基僵硬地轉過頭。
在他左肩的肩頭，不知何時，停著一隻用白紙折成的蝴蝶。
雨水淋在紙蝴蝶上，卻沒有浸濕它分毫。
那脆弱的紙翼微微扇動，仿佛在嘲笑他的無知與渺小。
「寫完了嗎？」
一個清冷的女聲在雨幕中響起，仿佛無處不在，又仿佛就在耳邊，「趙政委說，這叫『參觀考察』。既然來了，就把這裡的變化如實告訴風影吧。」
馬基猛地抬頭，只見陰沉的天空中，無數白紙紛飛，緩緩匯聚成一個有著淡紫色頭髮、身穿紅雲黑袍的天使身影。
小南居高臨下地俯視著他，眼神中不再是過去的麻木與冰冷，而是一種從未有過的、俯瞰舊時代的悲憫。
「告訴他們，時代變了。」
馬基手中的筆「啪」的一聲折斷了。
他看著那個天使，又看了看腳下那座在蒸汽與燈光中轟鳴的鋼鐵城市，腦海中只剩下一個念頭：
這真的不是幻術嗎？