「轟——！！！」
第二與第三防禦圈之間的虛空，早已被毀滅的火焰徹底吞噬。
爆炸的光焰連成一片星海，將死寂的宇宙照得慘白，高能輻射在虛空中瀰漫，灼燒著每一寸可觸及的空間。
聯盟旗艦指揮大廳內，緊繃的氣氛隨炮灰覆滅稍稍鬆弛。
大長老凝視著屏幕上驟然消散的紅色光點，指尖微微顫抖——心疼那些被白白消耗的戰力，心底卻藏著一絲不易察覺的僥倖與鬆快。
「好！夠狠毒！」他咬牙獰笑，語氣裡帶著劫後餘生的得意，「但好在……」
「長老！護盾過載！全艦隊護盾瀕臨崩潰！」
參謀長悽厲的尖叫驟然炸響，打斷了他的話語，那聲音里的恐懼，幾乎要衝破喉嚨。
大長老猛地轉頭，眉頭擰成一團，厲聲呵斥：「慌什麼！那些炮火針對的是低等炮灰，我們的四級文明護盾，怎會……」
「不是針對我們！是飽和濺射！傷害雖低，可密度太高，護盾能量消耗速度已經突破極限！」
參謀長的手指死死按在控制台，指節泛白，聲音帶著哭腔，顫抖著指向能量監測面板：「您看！護盾能量正在瘋狂流失，根本補不上來！」
大長老的目光驟然凝固在屏幕上，瞳孔猛地收縮，倒吸一口涼氣，渾身的血液仿佛在這一刻凍結。
聯盟主力艦隊雖未處於炮火正中心，可萬億計高能武器的攻擊頻率，早已超出了護盾的承受極限。
無數偏離軌道的雷射束、離子流、軌道彈片，如同狂風驟雨般，密密麻麻地砸在主力艦隊的幽藍色護盾上。
「警告！護盾能量降至15%！」
「警告！旗艦護盾頻率紊亂，冷卻系統全面過載！」
「警告！全艦隊護盾能量承受密度突破安全閾值，剩餘支撐時間：145秒！」
刺耳的警報聲在指揮大廳內瘋狂迴蕩，原本堅不可摧、泛著幽藍光澤的護盾，在這恐怖到令人髮指的「彈雨」沖刷下，開始劇烈閃爍、震顫，光芒以肉眼可見的速度暗淡下去，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
「這……這不可能！」
大長老僵立在原地，如遭雷擊，聲音里滿是難以置信的癲狂，「那些只是低等能量！低等能量啊！我們的四級護盾，怎麼可能頂不住？！」
「長老！您看這個！」
參謀長顫抖著調出一組微觀模擬畫面——無數細小的能量束、高速彈片，如同傾盆暴雨般，每秒數百萬次地撞擊在護盾表面。
每一次撞擊的威力微不足道，可億萬次的疊加，卻成了摧毀一切的力量。
「物理模型顯示，我們的護盾就像一把普通的傘，而現在的濺射，是一場永不停歇的海嘯級暴雨！」參謀長語速快得幾乎窒息，「護盾的能量吸收、轉化速度，根本跟不上消耗！而且……而且那些濺射物里，夾雜著未知腐蝕武器，它們正附著在護盾表面，瓦解能量結構！」
大長老死死盯著屏幕上不斷下滑的能量條，冷汗瞬間浸透了他的衣袍，順著臉頰滑落，滴在冰冷的控制台上，發出細微的聲響。
他曾以為，自己是站在岸邊的旁觀者，冷漠地看著那些低等文明的炮灰在「洪水」中覆滅，以為自己手握精銳，便能高枕無憂。
可他萬萬沒有想到，這場由江辰掀起的「暴雨」，竟如此狂暴，連岸上的他，也被捲入這場毀滅的漩渦，即將被徹底吞噬。
那些看似無害的能量武器，此刻卻成了懸在所有主力戰艦頭頂的達摩克利斯之劍，每一秒的撞擊，都在逼近死亡的邊緣。
「快！所有戰艦，啟動備用能源！全力維持護盾！」大長老聲嘶力竭地咆哮，聲音因恐懼而扭曲，「後撤！立刻後撤！脫離這片濺射區域！快！」
指揮大廳內，所有船員瘋了一般操控戰艦，備用能源全力啟動，引擎轟鳴著試圖向後撤離，可這片被炮火籠罩的虛空，早已被能量亂流封鎖，後撤的速度，遠遠趕不上護盾能量消耗的速度。
「該死的江辰！該死的蠻荒文明！」大長老死死攥緊權杖，指節幾乎崩裂，眼中滿是滔天恨意與絕望，「我竟然……竟然被他耍得團團轉！」
他終於幡然醒悟，明白了一個殘酷到骨髓的真相：
在這場戰爭里，從來沒有旁觀者。
在這片被江辰徹底改造的星域中，每一粒塵埃都是子彈，每一次爆炸都是陷阱，每一寸虛空都藏著殺機。
無論是那些低等文明的炮灰，還是他們這些高高在上的四級文明精銳，在江辰布下的天羅地網面前，都只是待宰的靶子，毫無反抗之力。
「轟——！！！」
又一波更猛烈的炮火襲來，無數道能量濺射物瘋狂砸在旗艦護盾上，護盾發出一陣刺耳的哀鳴，如同瀕死生物的嘶吼，光芒瞬間黯淡大半，表面出現了肉眼可見的波紋扭曲，裂痕如同蛛網般迅速蔓延。
「警告！旗艦護盾能量降至5%！能量核心瀕臨過載！請求緊急脫離！請求緊急脫離！」
通訊器里，傳來各戰艦艦長絕望的呼救聲，此起彼伏，徹底擊碎了大長老最後的僥倖。
他曾以為，自己是狩獵者，江辰是囊中之物；他曾以為，憑藉四級文明的底蘊，便能踏平太陽系，奪取五級技術。
可現在他才明白，從他們踏入這片防禦圈的那一刻起，就已經走進了江辰的牢籠。
他們所有人，都是籠中之鳥。
而那個執掌屠刀的人，正立於星空城之上，冷冷地注視著他們，在這場毀滅的「暴雨」中，靜待著收割的時刻。
大長老的身體搖搖欲墜，聲音沙啞而乾澀，仿佛用盡了全身的力氣，每一個字都帶著絕望的顫抖：「傳……傳令下去……全軍……停止前進……全力……全力防禦……」
警報聲依舊刺耳，護盾的光芒越來越暗，毀滅的陰影，正以不可阻擋之勢，籠罩著每一艘聯盟主力戰艦。
他們的掙扎，在這片炮雨滔天的虛空里，不過是徒勞的苟延殘喘。