「既然已經合作，我還有兩個條件。」
「第一，廠子不能掛我的名，得掛在這個廢品收購站的名下，對外就說是街道辦扶持的副業組。」
蘇曼抿了一口熱水，眼神清明。
「我現在是風口浪尖上的人，大院裡多少雙眼睛盯著我，林家那邊還沒死心，我不能太招搖。」
九爺點了點頭，嘴角勾起一抹玩味的笑。
「聰明。當了『寡婦』還這麼謹慎，難怪陸戰那小子被你吃得死死的。第二呢？」
「第二，用工必須我說了算。」
蘇曼放下了茶缸，目光變得柔和了一些。
「我要招大院裡那些男人犧牲了、家裡揭不開鍋的軍嫂。」
「她們手腳麻利，嘴巴嚴，最重要的是，我得給陸戰積德，也得給這幫沒男人的女人找條活路。」
九爺手上的動作頓了一下。
他抬起頭，那隻完好的右眼深深地看了蘇曼一眼。
這女人，心腸軟的時候像菩薩，心腸硬的時候像羅剎。
「成。」
九爺一拍大腿，站了起來。
「只要像你說的能賺大錢，別說招軍嫂，你就是招尼姑我也沒意見。」
「場地就在後院那幾間空倉庫，我讓人騰出來，水電都給你接好。」
「原材料我負責搞定，麵粉、牛肉、辣椒、油，你要多少我有多少。」
「利潤，就按你說的，五五分。」
蘇曼笑了，伸出手。
「合作愉快，九老闆。」
九爺看著那隻白皙卻堅定的手。
幾秒鐘後。
他伸出粗糙的大手，重重地握了上去。
三天後，城郊這個不起眼的廢棄倉庫里，飄出了一股霸道的香味。
那是一種混合了牛油的醇厚、辣椒的辛辣、還有花椒的麻香的味道。
順著風，這味道能飄出二里地去。
路過的狗都得停下來流哈喇子，更別提肚子裡本來就沒多少油水的路人了。
「好香啊！這是誰家燉肉呢？」
「這味兒太絕了！光聞著我就能幹三大碗白飯！」
這是蘇曼研製的獨門秘方——香辣牛肉粒拌醬。
在這個副食極度匱乏、大家還在啃窩窩頭就鹹菜的年代，這種油潤紅亮、肉粒滿滿的醬，簡直就是降維打擊。
倉庫里，十幾個穿著白圍裙、戴著白帽子的軍嫂正忙得熱火朝天。
她們都是蘇曼精挑細選出來的，家裡困難，人品正如。
此時，她們一邊幹活，一邊忍不住吞口水。
「蘇妹子，這醬也太香了，咱們真能賣得出去？」
說話的是隔壁院的劉嫂子，男人也是尖刀連的，前陣子剛收到犧牲通知書，眼睛還是腫的。
蘇曼挺著肚子，在車間裡巡視。
她指了指旁邊剛剛炸出來的一筐金黃酥脆的麵餅。
「不僅能賣出去，還得搶著買。」
「劉嫂子，你把這麵餅放進碗裡，舀一勺咱們的牛肉醬，再衝上滾開的熱水，悶三分鐘試試。」
劉嫂子半信半疑地照做了。
三分鐘後，掀開蓋子。
一股更加濃郁的麥香混合著醬香撲鼻而來。
彎曲的麵條吸飽了湯汁，晶瑩剔透，上面漂浮著紅紅的辣油和實打實的牛肉粒。
劉嫂子嘗了一口，眼睛瞬間瞪圓了。
「我的天爺！這……這也太好吃了！」
「這麵條咋這麼勁道？這湯……鮮掉眉毛了！」
這就是蘇曼的大殺器——在這個年代還未普及的「方便麵」。
雖然包裝簡陋，只是用油紙包著，但這對於經常出差、或者不想做飯的雙職工家庭來說，絕對是神器。
產品一經推出，正如蘇曼預料的那樣，瞬間引爆了整個縣城的黑市。
陳旭那小子腦子活，拿著樣品去火車站、長途汽車站轉了一圈。
那些跑長途的司機、趕火車的旅客，一聞到這味兒，腿都邁不動了。
「大兄弟，這是啥？給我來一包！」
「兩塊錢一包？還有肉？值！給我來五包，我帶回去給孩子嘗嘗！」
「這玩意兒方便啊！有開水就能吃！再也不用啃干饅頭了！」
不到半天，第一批生產的一千包方便麵和五百瓶牛肉醬，就被搶購一空。
連帶著供銷社的王主任都聞訊趕來了。
王主任騎著自行車，滿頭大汗地衝進倉庫。
「蘇曼同志！蘇顧問！」
「你這也太不夠意思了！有好東西不先想著咱們供銷社，怎麼全流到黑市去了？」
「咱們供銷社的門檻都快被問貨的人踏破了！」
蘇曼正坐在帳房裡數錢，桌子上的大團結堆成了小山。
她笑著給王主任倒了杯水。
「王主任，別急啊。」
「這不產能跟不上嘛。」
「您要是想要，下周，我給您留兩千份，不過這價格……」
「價格好商量！只要有貨！現在這牛肉醬就是硬通貨！比菸酒還俏！」
王主任拍著胸脯保證。
短短半個月，蘇曼的腰包就像吹氣球一樣鼓了起來。
足足存下了一萬多塊錢！
這在這個年代，那就是天文數字。
要知道萬元戶那是報紙上才有的稀罕物
她給幹活的軍嫂們發了工資，還每人多發了兩瓶醬和一包面。
軍嫂們拿著錢，捧著東西，哭得稀里嘩啦的。
「蘇妹子，你就是咱們的活菩薩啊！」
「有了這錢，我家娃的學費有著落了，我也能給我那死鬼男人燒點紙錢了……」
蘇曼看著她們，心裡也是酸酸的。
她摸著肚子裡的孩子，心裡默念：陸戰，你看見了嗎？
我把你戰友的家屬都照顧得好好的。
你也得給我好好的，別讓我這心血白費了。
然而，木秀於林，風必摧之。
蘇曼這邊的紅火，早就刺痛了某些人的紅眼病。
大院裡，張嫂子正坐在自家門口，磕著瓜子，看著蘇曼提著大包小包的營養品回家。
她眼裡噴出的妒火，恨不得把蘇曼身上那件新做的呢子大衣給燒個洞。
「呸！什麼東西！」
張嫂子往地上狠狠啐了一口。
「男人都死了，還在那兒花枝招展的。」
「也不知道那錢乾淨不乾淨，指不定是跟哪個野男人睡出來的！」
坐在旁邊的幾個長舌婦也跟著附和。
「就是，我也聽說了，她天天往城南那個廢倉庫跑。」
「聽說那是黑社會頭子九爺的地盤，你說她一個孕婦，去那種地方幹啥？」
「哎喲，那還用說？肯定是用身子換錢唄！」
「你看她那肚子，都快生了還到處跑，也不怕生出個怪胎來！」
張嫂子聽著這些話，心裡的惡意像毒草一樣瘋長。
她自家男人也失蹤了，家裡斷了糧，日子過得緊巴巴的。
憑什麼蘇曼就能吃香的喝辣的？
憑什麼蘇曼就能僱人幹活，當老闆娘？
「不行！不能讓她這麼得意！」
張嫂子把手裡的瓜子皮一扔，三角眼裡閃過一絲陰毒的光。
「我聽說她那個廠子，手續不全，是偷偷乾的。」
「咱們要是去舉報她……不，舉報太慢了。」
「咱們得讓她干不下去！」
張嫂子壓低聲音，湊到那幾個同樣眼紅的婦人耳邊。
「今晚，咱們去給她點顏色瞧瞧。」
「聽說她那倉庫里全是油和面，最怕髒東西。」
「咱們去給她加點『料』，讓她那生意黃了！」
「只要她倒霉了，我看她還怎麼在大院裡得瑟！」
幾個婦人面面相覷，雖然有點害怕，但一想到蘇曼那鼓鼓囊囊的錢包，嫉妒戰勝了理智。
「行！聽張嫂子的！」
「早就看她不順眼了！」
夜幕降臨，烏雲遮住了月亮。
一場針對蘇曼的陰謀，正在黑暗中悄悄發酵。
而此時的蘇曼，正坐在燈下，給未出世的孩子縫製著小老虎鞋。
突然，她的右眼皮猛烈地跳了幾下。
手裡的針一歪，扎在了指尖上。
一滴鮮紅的血珠冒了出來，染紅了黃色的虎頭鞋面。
蘇曼心頭一跳，一股莫名的慌亂湧上心頭。
好像……有什麼不好的事情要發生了。