玄武門外，東宮衛率全橫在宮道中央。
另一頭宮道，金吾衛列隊弓弦拉滿，白羽箭全對準昔日同營的袍澤。
李承乾金冠歪在髮髻邊，濕發貼住慘白面頰。
「孤是太子，哪個不要命的敢攔孤見駕！」
金吾衛統領立在雨里抱拳，靴底釘死在磚縫，半步也沒有退讓。
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「回殿下，陛下有旨，東宮屬官閉門聽勘。敢擅闖宮禁，以謀逆論處。」
腰間短劍被李承乾拔出，劍尖指到金吾衛統領臉前。
「敢假傳聖旨？按律當誅！東宮衛率聽令，隨孤衝進去！」
半步被衛率前鋒踏出，鐵靴砸進水坑，泥水濺上前排袍甲。
金吾衛後排繃緊弓弦，箭簇在雨幕里一排排亮著，宮道中間風聲都聽不清了。
染血的天子劍被許元單手提著，右手舉起金牌，徑直走進兩軍之間。
「陛下金牌在此，迎駕者止步！」
東宮陣列後方起了亂聲，幾名校尉互相望著，臉色一下褪的乾淨。
「涼州許元？」
「不是關刑部大牢了嗎！」
金牌被許元舉高，雨水沿著牌邊淌下，金色在陰天裡扎眼的很。
「放下兵刃！東宮所屬按律聽勘，罪責自有三司來審，家中老小全不受牽連。」
盯著那身破爛官袍，李承乾牙關磨的咯咯作響，嘴角滲出血沫。
「許元，又是你這個陰魂不散的邊塞賤吏！」
許元沒有回嘴，從懷裡扯出一卷浸透雨水的油布。
油布砸在青石磚上滾開，帳冊和血指印攤了一地，紙頁貼著水面抖動。
「東宮私通河西馬政的爛帳在此！郭承嗣臨死畫押血狀在此，涼州三千邊軍的死傷名冊，也全在此處！」
話音剛落，雨水打在紙頁上，大印被水泡的發亮。
掃過衛率前排那些發白的面孔，許元聲音透過雨聲送過去。
「你們拿命護著的儲君，拿涼州關防和吐蕃換馬！拿邊關將士的骨血，填東宮虧空！」
盯著油布上的大印，前排校尉握槍的手越攥越亂，槍桿在掌心裡滑了半寸。
短劍被李承乾丟開，撲向滿地帳卷，靴底帶起泥漿，想把那些紙頁踩個稀爛。
「孤是儲君，那是邊疆賤民該盡的本分！」
天子劍被許元抬起，連鞘橫掃過去，正擊在李承乾膝骨處。
脆響被雨聲一裹，仍叫前排衛率聽的牙根發緊。
「殿下再敢動一步，臣便請殿下跪著聽旨。」
跌坐進泥坑，李承乾泥漿糊滿金絲繡蟒，發冠歪到耳邊。
「孤是太子，你算什麼東西，憑什麼定孤的罪！」
劍被許元插進青石磚縫，雨水順著臉往下流，把血痕沖成淡紅線。
「憑涼州城頭三千條冤魂。」
東宮陣前，長槍從掌中滑落，砸在磚地上，金鐵聲刺的人耳膜發麻。
「末將等遵旨卸甲！請陛下發落！」
兵器落地的聲響接連響起，玄武門前的長槍，一排排全倒進雨水裡。
腰間金牌被許元解下，連天子劍交到金吾衛統領手裡，轉身走進雨幕。
這場雨下到後半夜，太極宮裡的燈一盞也沒有滅。
天剛亮，廢太子的詔書傳遍長安各坊，魏王除爵貶出京畿，河西貪腐案牽出三十七名朝官。
戶部新帳第一筆，寫的是補發涼州三千石軍糧，還有萬柄鐵箭。
朱雀大街上，運糧車隊望不到尾，牛蹄踩碎清晨薄霜，車軸吱呀往春明門去。
拄著雙拐站在柳樹下，秦茂斷腿處纏著粗布，布邊被露水徹底打濕。
「使君，弟兄們的糧餉補足三年了，涼州娃子往後不用再嚼草根了。」
油紙傘被曹公公撐著走來，懷裡抱著布囊，龍旗就收在裡面。
「許元，聖旨正往你驛館送呢，正四品兵部侍郎兼按察使，祖墳都該冒青煙了。」
說完這句，袖口被曹公公扯起擦了擦額頭水汽，視線偏向車隊那邊。
「回了朝堂，脾氣收著些，別天天把掉腦袋的話掛在嘴邊。」
望著車隊駛出春明門，許元見車轍把泥路碾出兩道深槽。
「公公捨得我走？」
曹公公撇了撇嘴，鼻腔里哼出一聲。
「咱家捨不得這面龍旗！補了十七個窟窿，費了咱家好幾匹蜀錦呢。」
靠著拐杖大笑，秦茂笑的傷腿上那截粗布都跟著直抖。
「你這老閹貨，城頭上你抱旗子抱的比誰都緊！」
傘柄被曹公公拿來點了點秦茂的拐杖，傘沿滴水，落在石階邊。
「那是國體，邊關老卒懂個什麼。」
許元站在旁邊，唇邊露出點笑，沒有插話。
正午，太極宮御書房內，案頭鋪著敕封絹帛，墨香混著雨後濕氣。
辭呈和官袍被老太監捧著入殿，跪伏在地。
「陛下，許使君出城了。」
筆尖懸在半空，李世民墨汁墜到絹帛上，洇出一團黑斑。
「走了？」
老太監雙手奉上紙頁，袖口貼著地磚。
「辭呈留在驛館，天子劍與金牌昨夜已經奉還內庫了，人只帶走一匹老馬。」
展開辭呈，李世民見紙頁泛黃，上頭只有這十六個字。
幸不辱命，涼州債清，臣骨本懶，歸隱風沙。
按住那張麻紙，李世民許久沒有說話，御案旁的燭火晃了兩下。
「傳旨，兵部侍郎的官印在內閣收著，誰也不准動。」
長安城外三十里，官道上的水汽被風吹散，土腥味從車轍里翻上來。
穿著一身洗的發白的布袍，許元牽著一匹瘦弱老馬。
拄著拐杖追到涼亭，秦茂胸口起伏，額頭汗水順著鬢角往下淌。
「使君，回了涼州，你圖個啥？」
拍了拍老馬脖頸，許元掌心沾了幾根馬毛。
「圖個耳根清淨，圖個睡覺不用防著背後飛來的冷箭。」
站在涼亭石階上，曹公公油紙傘收在手裡，傘尖點著磚縫積水。
「許元，這輩子你當真不回長安了？」
許元翻身上馬，舊馬鞍被壓的吱呀作響。
「長安這破地方水太深！淹死人都不帶冒泡的，我還是習慣涼州的沙子。」
官道盡頭起了風沙，黃塵後頭露出一間小店，門外挑著舊酒幡。
胸前纏滿粗布，梁九半個身子倚在門板邊，手裡端著瓷碗。
濁酒晃出碗沿，酒水淌過他裂開的虎口，扯著乾裂嘴唇喊道。
「許使君，涼州風大，酒可溫好了！」
韁繩被許元一抖，瘦馬揚蹄踏進漫天黃沙。
「梁九，給老子留半壇！」