冰棺出東門時，吐蕃營地正好升起了煙。
等隊伍退到黑沙坡，吐蕃那邊又升起陣陣炊煙。
牛皮大帳退到了黑沙坡後頭，巡騎繞著營地一圈圈打轉，涼州城頭上，根本沒人敢松半根弦。
秦茂靠著垛口嚼著干餅，嚼兩口就得罵上一句。「
沒攻城器械還死賴著不走，真當咱們這兒是冤大頭，糧多啊？」
「他們在等水。」
門樓里藥味十分嗆人，顧懷章半靠在榻上隔簾開口。
「啥水？」秦茂掀簾。
「黑沙坡扎了三萬兵，水囊根本撐不了幾日。離他們最近的活水，只有月牙泉了。」
涼州外簡圖鋪開，許元站在桌邊。
月牙泉在城西北三十里，泉眼不大，卻常年不枯。
吐蕃要圍困涼州，勢必得占住那裡才行。
謝珩用炭枝點在圖上。
「那泉邊有個舊烽台，荒廢多年，能藏人。」
秦茂把干餅咽下去。
「那就干他丫的。」
梁九坐在門檻上，肩膀吊著布帶。
「拿啥打？城裡騎兵昨夜都跑斷了腿，顧將軍的人折光了！牙兵守三門都嫌少！」
「你不說話沒人拿你當啞巴。」秦茂瞪過去。
「我說的是人話。」梁九翻著眼。
許元盯著地圖。
「要想破局？斷水。」
謝珩放下炭枝。
「燒泉？」
「泉可燒不了。」
許元指向月牙泉下游的窄溝。
「堵了那窄溝，再投灰進去，把馬群往裡頭趕！水只要攪渾了，三萬兵喝不了，吐蕃自然得退。」
秦茂咬著餅。「這活必須得出城干。」
「嗯。」
「誰去？」
謝珩抬頭。
「我去。」
秦茂當場罵回去。
「你去個屁去！你是主簿，又不是斥候！」
「我認路。」
「認路的人多了去了。」
「我去過月牙泉。泉眼邊哪塊沙地會陷，我知道。」
秦茂頓時卡住。
顧懷章隔著藥氣道：「謝珩適合去。這小子眼細，遇事不搶，肯定能帶人回來。」
梁九摸了摸鼻子。
「老子也想去，可我這膀子太不爭氣了。」
許元看向謝珩。
「帶多少人？」
「三百。」
秦茂差點噎住：「三百？去偷水源帶三百人？吐蕃巡騎全都是瞎子嗎？」
謝珩道：「不要正兵。」
許元接上，「死囚？」
都督府牢里關著段成鋒舊部、沙匪、殺人犯，還有昨夜開門時抓的關隴私兵。
這些人守城不可信，用來出城送死正合適。
秦茂嘴上嫌棄太髒，辦事動作卻快。
腳鐐剛卸，腕上還留著血痕。
不到一個時辰，三百死囚就被押到了東倉後院。
有人低頭，還有幾個斜眼亂看四周。更有見許元直接就跪下的。
「使君饒命！小的願守城，小的願……」
秦茂一腳踹翻那人。「別逼逼，聽令。」
許元站在台階上。「今夜出城，直奔月牙泉。」
院子裡立刻亂成一團。
月牙泉緊挨著吐蕃營地，這一趟擺明了九死一生，這幫人沒人聽不懂。
許元沒喊什麼忠義，更沒許空名。
「只要能回來，死罪全免！給糧，連路引也一併給了。」
有人猛地抬頭。
「當真？」
秦茂罵道：「天子劍都在這兒擺著呢，你問當真？」
許元盯著他們。
「中途逃跑者，家屬同罪。」
這話一落，幾個眼珠亂轉的人瞬間低下頭。
換了舊皮甲的謝珩，腰掛兩把短刃，背上帶著弩。
一進院子，他視線就停在一個絡腮鬍身上。
「你叫什麼？」
絡腮鬍咧嘴。
「馬六，沙窩裡討飯的。」
「走過月牙泉？」
「走過，還在那兒搶過鹽隊呢。」
秦茂抬手要抽，謝珩一把攔住。
「他帶前路。」
馬六嘿嘿直笑：「主簿大人不怕我把你忽悠到吐蕃窩裡？」
謝珩丟給他一枚小木牌。「帶錯路，我必割你耳朵。」
摸了摸耳朵，馬六那笑聲收了。
涼州城西北角開了一扇小門，正值黃昏時分。
分成六隊的三百人緊緊裹住馬嘴，沿黑沙坡背風處繞行著。
許元站在城頭，看著壓陣出門的謝珩。
沒回頭，謝珩只抬手擺了一下。
秦茂憋了半天。
「使君，真讓他去啊？」
許元望著那隊人沒入暮色中。
「他能回來。」
「我也能。」
許元看他一眼。
「你嗓門太大！沒到泉眼，吐蕃人都聽見了。」
秦茂啃了口冷餅，轉身去巡城。
入夜，城外的風向換了。
聽著吐蕃巡騎從前方溜達過去，謝珩伏在沙丘後頭。
馬六趴在旁邊，鼻子緊緊貼沙。
「再往前五里，有個舊烽台。過了烽台就是泉眼。」
謝珩按兵不動。
等馬蹄聲散遠了，他才抬手，貼著沙脊，這六隊人硬生生往前挪。
隊形發亂，畢竟死囚全都沒受過軍規。
謝珩一路不開口罵人，全用石子去打他們膝彎。
挨過幾下教訓，隊形自然就齊了。
舊烽台露出半截影子，是在月上中天，塌牆下堆著黃沙，背後就是那月牙泉。
空氣里飄著水氣。
三百死囚呼吸全變重了。
在涼州城裡硬熬了一天一夜，喉嚨早就干疼，此刻一聞到泉水味，他們眼裡立馬亮了。
謝珩果斷抬手。
所有人齊刷刷停下。
馬六湊過來。
「大人，泉眼就在前頭。吐蕃人沒在這邊扎帳。咱們麻溜些下灰，趕馬踩溝！天亮前准能回。」
謝珩根本沒答話。
水氣里竟然夾著硝石和硫磺味。
味道很淡。在長安查軍械庫時，他聞過太多次這股味道。
絕對是火藥！
謝珩蹲下身子，指尖撥開沙面。
沙下竟然埋著細線，那線頭繞進了烽台牆根。
他趕緊抬手，讓後頭全伏低。
馬六也瞧見了那線，臉上的笑全沒了。
「這泉邊怎麼會有這玩意兒？」
謝珩猛地看向烽台後方。
那裡一片黑沉。只有泉水反著那麼丁點月光。
竟然有人早到了！還在泉眼周圍埋下了火藥。
若按原計劃趕馬衝下去，那月牙泉絕對會被炸塌，三百號人也會埋進沙坑裡。
更要命的，認定涼州毀泉的吐蕃，圍城肯定會演變成徹底的死仇。
謝珩抽出短刃，正要讓人後撤。
十幾支弩箭從殘牆後探出。
馬六貼著沙趴低身子，喉嚨里硬擠出半聲乾笑。
那人一開口，字字壓進風裡。
「大唐百騎司辦差！再敢往前一步，殺無赦。」