就在此時，長孫無忌在一旁，不動聲色地遞過來一個眼神，示意他穩住。
李世民心領神會，他故作沉吟，臉上露出一副商賈特有的精明與謹慎。
「許大人說笑了。」
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他緩緩開口，聲音已經恢復了平靜，「不是信不過，實在是……此事體大。」
「十萬兩白銀，不是個小數目，我雖走南闖北，也得掂量掂量。」
「這樣吧，」他話鋒一轉，「我對此事實在是好奇得緊，不知可否容我再四處看看，多了解了解？」
這番話，說得滴水不漏，既表現出了一個大商人的謹慎，又透出了濃厚的興趣。
「當然。」
許元似乎早就料到他會這麼說，沒有絲毫意外，反而大方地一揮手。
「請便。」
「百聞不如一見，李掌柜想看哪裡，我便帶您去哪裡。」
說罷，他便率先邁開步子，引著三人沿著田埂，朝著遠處那些正在勞作的農人走去。
腳下的泥土濕潤而柔軟，帶著一股清新的水汽，與戈壁的乾燥截然不同。
李世民等人穿著的錦緞靴子，踩在上面，留下一個個清晰而陌生的印記，與這片土地顯得有些格格不入。
走了約莫百十步，一個正在彎腰除草的老農直起身子，用袖子擦了擦額頭的汗。
他一抬頭，正好看到了走在最前面的許元。
老農先是一愣，隨即那張被烈日曬得黝黑的臉上，瞬間綻開一個巨大而燦爛的笑容，臉上的褶子都笑成了一朵花。
「縣尊大人！」
他這一聲高喊，嗓門洪亮，充滿了發自肺腑的驚喜和熱情。
「您怎麼下田來了！這地里髒，仔細污了您的官靴！」
這一聲喊，仿佛一個信號。
周圍田間地頭，此起彼伏地響起了問候聲。
「縣尊大人安好！」
「大人又來看我們啦！」
那些農人，有的停下手中的活計，直起身子，遠遠地揮著手，臉上是同樣真摯的笑容。
有的則快步走到田埂邊，想離得近一些，恭敬地躬著身子，眼神里卻滿是親近。
這……
李世民的腳步，不由自主地頓住了。
他又一次愣在了原地。
眼前的場景，比剛才那片稻田帶給他的衝擊，有過之而無不及。
他見過百姓。
在他的治下，百姓見到官員，是畏懼，是躲閃，是跪在路邊，連頭都不敢抬。
他巡視天下時，御駕所過之處，萬民俯首，山呼萬歲，那是一種源於權力巔峰的敬畏。
可這裡呢？
沒有畏懼，沒有諂媚，更沒有那種刻意營造的森嚴。
只有一種……晚輩見到家中可親長輩時的那種，純粹的、不加掩飾的喜悅和擁戴。
李世民的心，又一次被狠狠地觸動了。
他原以為，許元能得城中商賈之心，是因為他重商貿，給了那些商人實實在在的好處。
利益交換，人之常情，他能理解。
可這些面朝黃土背朝天的農人呢？
自古以來，他們都是被盤剝得最狠，活得最苦的一群人。
為何，他們也對許元如此愛戴？
這種發自內心的擁護，遠比金錢和律法所能維繫的，要牢固得多。
一個既能得商賈之心，又能得農夫之情的縣令……
他到底是怎麼做到的？
李世民轉過頭，目光複雜地看向許元，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的困惑。
「許大人。」
「城中商賈敬你，我能想通。」
「可這些田間老農，為何也對你這般……親近？」
許元聞言，停下腳步，回頭看了他一眼，嘴角噙著一抹意味深長的笑意。
他沒有直接回答。
「李掌柜，這個問題，你問我，我說什麼，你都未必會全信。」
許元攤了攤手，語氣輕鬆。
「畢竟，王婆賣瓜，自賣自誇嘛。」
「我若說我許元愛民如子，視他們為家人，這話從我嘴裡說出來，總歸是少了些分量。」
他指了指不遠處那個最先打招呼的老農。
「想知道答案，何不親自去問問他們？」
說罷，許元便主動朝那群農人走了過去。
「老鄉們，都過來一下！」
他笑著招了招手。
農人們立刻圍了上來，將一行人團團圍住，臉上都帶著好奇和淳樸的笑容。
許元拍了拍身邊那位老農的肩膀，高聲介紹道：
「給大傢伙介紹一下，我身邊這幾位，是來自中原那邊的大掌柜，大老闆！」
「他們看咱們長田縣日子過得好，想來咱們這投錢，幫咱們把農場建得更大，讓大傢伙都能賺更多的錢！」
此言一出，農人們的眼睛頓時亮了，看向李世民三人的目光，也變得愈發熱切和友善。
「所以，」許元繼續道，「這幾位貴客有些事兒想問問大家，你們可得知無不言，言無不盡，不能藏著掖著，知道嗎？這可是關係到大傢伙錢袋子的大事！」
「曉得曉得！」
「縣尊大人放心，我們保證說實話！」
農人們七嘴八舌地應承著，氣氛熱烈無比。
許元滿意地點點頭，側過身，對著李世民做了個「請」的手勢。
「李掌柜，請吧。」
李世民定了定神，他知道，這是他了解長田縣真相的最好機會。
他向前一步，走到那位年歲最長的老農面前，刻意放緩了語氣，讓自己顯得更像一個和善的商人。
「老丈，打擾了。」
他微微躬身，行了一禮。
老農有些受寵若驚，連忙擺手。
「使不得，使不得！掌柜的太客氣了！」
李世民看著他那張飽經風霜卻神采奕奕的臉，認真地問道：
「老丈，我走南闖北，去過的地方不少，卻從未見過一地百姓，與父母官能如此親近無間。」
「我心中實在好奇，斗膽請教，你們為何……這般擁戴許大人？」
「在別的地方，可從沒見過官民是這般光景的啊。」
就在這時，老農那張飽經風霜的臉，因為李世民這句客氣的問話，竟泛起了一絲紅光。
他有些侷促地搓了搓滿是老繭的手，嘿嘿笑了兩聲，露出一口被旱菸熏得發黃的牙。
「這位大掌柜，你問這個，可就問到點子上了。」
老農的嗓門一下子又提了起來，像是要把心裡的快活全都喊出來。
「要說俺們為啥擁戴縣尊大人，那話可就長了。」
他一拍大腿，神情激動。
「俺們這些泥腿子，大字不識一個，說不出啥大道理。」
「俺們就認一個理，誰對俺們好，誰讓俺們能吃飽飯，誰就是天底下最大的官，最好的官！」