山谷基地，木屋之內。
張源坐在骨質王座上，手指無意識地敲擊著扶手。
貪婪單膝跪地，身形一動不動。
張源開口問道。
「吟遊詩人的事，辦得怎麼樣了？」
「回稟大人，第一批三十七人，已遵照您的指令。」
「分散潛入教權國與奧德里帝國境內的大小城鎮。」
貪婪匯報完畢，卻沒有起身，反而遲疑了一下，補充道。
「只是，大人……他們終究是人類。」
貪婪的聲音帶著一絲不解。
「我們並未在他們身上施加任何契約，也未曾進行任何精神控制。」
「僅憑他們自身的意志，真的能保證忠誠嗎？」
「若是中途有人變心，或是被外界收買……」
張源的目光落在貪婪身上。
「謊言終究是謊言。」
「他們不需要去編造，更不需要去誇大。」
「他們只需要把在鐵堡領、在翡翠領看到的東西，原原本本說出去就行了。」
張源的語調沒有起伏。
「更何況，那種源自內心的認同與自豪，是任何演技都模仿不來的。」
「聽眾不是傻子，真話還是假話，他們分得清。」
貪婪小心翼翼的抬頭看向張源。
「大人的遠見，我等無法企及。」
「但……人性的懦弱與多變，終究是無法預測的風險。」
「屬下依然認為，加上一道保險，會更加穩妥。」
張源的聲音再次響起。
「貪婪，你以為我派出的影衛，真的只是為了保護他們的人身安全？」
「任何膽敢污衊永夜帝國的言論，都需要付出代價。」
聞言貪婪低下頭不再有任何異議。
「遵命，大人。」
……
萊因哈特兜兜轉轉回到了翡翠領。
他站在那扇熟悉的、不起眼的小門前，內心百感交集。
一路走來，收集到的每一個情報，都讓他的心往下沉。
翡翠領，這片土地曾經由巴頓伯爵守護，現在被劃入了永夜帝國的版圖。
巴頓伯爵，那位可敬的長者，恐怕早已凶多吉少。
情報里也有好消息。
永夜帝國的主力部隊似乎已經離開。
這是機會。
萊因哈特握緊了藏在斗篷下的法杖。
城堡內的防守力量，此刻必然是前所未有的空虛。
他要抓住這個機會，潛入其中，找到那些被亡靈奴役的翡翠領居民。
將他們從絕望的深淵中拯救出來。
要用行動告訴他們，希望還存在。
安德魯家的貴族，回來了。
萊因哈特調整呼吸，用在帝都學到的潛行技巧，悄無聲息地推開了那扇小門。
門後的景象，讓他準備好的一切戰鬥姿態與激昂說辭，全都停在了原地。
他預想中的地獄沒有出現。沒有陰森的環境，沒有遍地的哀嚎。
取而代之的，是一幅充滿生機的畫面。
街道被打掃得一塵不染，遠比巴頓伯爵在時更加整潔。
道路兩旁，不知何時栽種了一排排開著白色小花的樹木，微風拂過，送來淡淡的香氣。
幾個衣著乾淨的小孩，正圍著一個身材高大的骷髏兵嬉笑打鬧。
其中一個頑皮的男孩，甚至手腳並用地爬上了骷髏兵的肩膀。
從樹上摘下一朵小花，插進骷髏空洞的眼眶裡。。
那個骷髏兵非但沒有憤怒，反而伸出白骨手臂。
護住男孩的後背，防止他因動作過大而摔落。
萊因哈特的大腦一片空白。
不可能。
這絕對不可能。
這一定是幻覺。是那些邪惡的亡靈，為了迷惑人心而製造出的高級幻術。
萊因哈特內心深處，那根名為信念的支柱在瘋狂地嘶吼。
他再也無法忍受，猛地從陰影中沖了出去。
一把抓住那個坐在骷髏士兵肩膀上大笑的小男孩，將他拽下來，用身體護在自己身後。
「別怕！孩子！我來救你們了！」
他對著一臉不解的男孩大喊。
「哥哥會殺光這些怪物，讓你們重新獲得自由！」
小男孩看著眼前這個情緒失控的陌生人，幾秒鐘後，他用力掙脫了萊因哈特的手。
男孩張開手臂，用他小小的身體，擋在了那個高大的骷髏兵面前。
「老師說過！隨便欺負別人是不對的！你才是壞蛋！」
那個骷髏兵，稍微歪了歪它的頭骨，眼眶裡那朵白色的小花也隨之輕輕晃動。
它看著眼前這個狀若瘋狂的年輕人，並沒有做出任何攻擊性的動作。
在它簡單的邏輯里，或許這個大孩子，也只是想加入他們的遊戲。
於是，它噶了一聲伸出骨手，取下眼眶裡的小花，遞向萊因哈特。
周圍的居民注意到了這邊的騷動，紛紛停下手中的活計，圍了過來。
他們的眼神里，沒有萊因哈特預想的恐懼，也沒有求助，只有困惑和警惕。
「這人是誰啊？從哪兒冒出來的？」
「瘋瘋癲癲的，是不是腦子有問題？」
「快！快去叫懲戒軍過來！別讓他傷到孩子和小骷髏！」
萊因哈特踉蹌著向後退了兩步，又退了兩步。
他看著那些居民的面孔，看著他們臉上那種無法偽裝的、發自內心的安寧與滿足。
他看著那個擋在骷髏面前，對他生氣的男孩。
看著那個伸出骨手，想要將花朵送給自己的友善骷髏。
萊因哈特一直以來所堅持的一切，所為之戰鬥的一切，所背負的一切沉重使命。
在這一刻，仿佛都變成了一個荒誕，滑稽的笑話。
他猛的轉身，像一頭被逼入絕境的野獸，發瘋似的朝著記憶中母親居住的那個小院跑去。
那個曾經種滿鮮花的小院。
種花的人，早已不在。
看花的人，也已離去。
如今，只剩下一個想要將這一切都埋葬的瘋子。
他衝進地下室，從空間袋裡將母親留下的所有信件和禮物一股腦地倒在地上。
胡亂地抓起一封信，顫抖著打開。
是母親那熟悉而溫柔的字跡。
「但別忘了，你可是安德魯家的貴族。」
貴族……
這個詞，現在聽起來那麼刺耳。
這個世界……真的還需要貴族嗎？
萊因哈特倒在地上，雙手抓著那張信紙。
一遍又一遍，用只有自己能聽見的聲音，重複著，呢喃著。
「合格的貴族需要…處事不驚……」
「我要解放鐵堡的人民……」
「我會……成為真正的貴族……」
……
第二天。
翡翠領的街道上，多了一個瘋瘋癲癲的年輕人。
他時而跪在地上，對著來來往往的居民。
訴說著亡靈的邪惡與殘暴，卻只換來人們避之不及的眼神。
時而又會一個人坐在角落裡，抱著頭，反覆念叨著貴族和責任。
收到相關舉報的貪婪，對此事表現出了相當高的重視。
畢竟，這是永夜帝國治下，第一起人類精神失常案例。
他親自趕到了翡翠領。
貪婪站在街道的盡頭，看著不遠處那個衣衫襤褸，神情恍惚的身影，嘴角慢慢咧開。
「原來你還沒死啊。」
貪婪緩步走到萊因哈特面前，居高臨下地看著這個已經完全崩潰的年輕人。
他能感覺到萊因哈特身上屬於自己的魔力，正在活躍的流動。
只是好奇為什麼現在才爆發。
「那個叫莉莉婭的女孩，給我的反饋是她已經成功擊殺了一個生命體。」
「我還以為任務完成了呢。」
貪婪饒有興致地打量著萊因哈特。
「也怪我，居然因為你實在太過弱小，而徹底忘記了你的存在。」
「我說後來怎麼一直找不到那把聖劍的蹤跡了，原來是被你帶走了。」
貪婪伸出手，輕輕拍了拍萊因哈特的臉，動作像是在安撫一隻寵物。
「行吧，既然你還活著，那就別浪費了。」
「正好，強欲最近需要一些新的實驗素材。」