布拉卡達郡，
馬車剛進斯特維亞的地界，劉淵就把車簾卷上去了。
風灌進來，帶著剛割過的青草味。
遠處的麥田一直鋪到山腳底下，麥穗已經開始泛黃，風一吹整片田都在晃，像有人在地平線上抖一大塊金絲絨。
洛希坐在對面，耳朵朝後抿著，鼻尖對著車窗方向抽了抽，道：「好像有烤肉味。」
菈菈把蓋在腿上的薄毯疊好擱到一邊，歪著身子往窗外看了一眼，回過頭說道：「說起來，領主大人餓不餓？要不我們先去吃點東西吧。」
劉淵開口道：「馬上要到斯特維亞了，我們進城後再找吃的，你們如果餓的話，可以先吃點麵包填填肚子。」
洛希搖晃著尾巴道：「那到了斯特維亞，我想吃烤肉！」
劉淵揉了揉她的小腦袋，道：「行，我們就吃烤肉，我讓張博先去準備。」
車隊繼續行駛了半個小時，斯特維亞的城牆出現在了視線內，
張博帶著人早早地等候在了門外。
馬車還沒停穩，張博已經小步跑了過來，熱情地問候了一聲老大。
劉淵從車上跳下來，張開手臂迎上去，兩個人抱在一起。
「你這肚子又大了。」
張博這幾年髮際線往上挪了不少，整個人比從前有肉了。
他鬆開後，又向菈菈和洛希問候了一聲。
這次來斯特維亞主要還是為了張博的事情，
因為嚴小離懷孕了，張博決定和嚴小離結婚，婚禮的地點就設置在斯特維亞。
這兩人都是最早追隨劉淵的玩家，劉淵自然需要親自趕來，為他們主持這場婚禮。
婚禮的日子定在了三天後，
張博因為要忙著籌辦婚禮，劉淵接下來的行程沒有要求他陪同。
進城後，劉淵和菈菈，洛希三人，在城內單獨轉轉，
張博帶著劉淵的護衛前往休息的地點，之後忙自己的事情。
劉淵最直觀的感覺是，這裡的變化很大，
兩年前的斯特維亞不是這樣的，
剛打完仗的時候劉淵來過一次，城牆豁了三個口子，南門被轟塌了半邊，城裡的石板路被炸得稀碎，空氣里全是焦木頭和硫磺的氣味。
這裡的變化可以說一年一個樣，去年來的時候這裡還是一塊大工地，今年就已經初具規模，城內的建築要麼經過翻新，要麼大修大改，大部分都重新建造，形成了新的城市建築景觀。
洛希的耳朵忽然豎起來，往左邊一轉。
劉淵順著她的耳朵方向看過去，東邊那片新開的市集人聲鼎沸，五顏六色的遮陽布棚連成一片，旁邊還插了一面月石城的詛咒戰旗，兩面旗在風裡卷在一起嘩啦啦響。
市集入口停了長長一排騾馬車，有本地拉糧食的板車，也有外地商隊的馱馬，馬背上烙著不同城邦的印記。
「這比月石城市集還熱鬧。」菈菈手指在劉淵掌心調皮地劃了一下，沖劉淵眨了眨眼睛，她打算把賣烤餅那家攤子上的每一種口味都試一遍。
劉淵點頭道：「月石城街道管理越來越規範，倒是少了一些熱鬧，不過如果不管的話，那整條街都會被堵死。」
洛希已經跑到了幾家小攤前，回頭喊道：「你們吃什麼？」
劉淵擺擺手道：「隨便，記得留點肚子，今晚還有烤肉。」
洛希每樣要了三個，老闆看她耳朵又看她尾巴，多送了一袋炸肉丸。
狼人護衛面無表情地接過來說謝謝，耳朵卻誠實地抖了兩下。
三個人從街頭吃到街尾，晚宴還沒開始的時候，他們已經差不多吃飽了。
走到城西廣場的時候，劉淵的步子忽然慢了下來。
廣場上人很多，但和劉淵進來時在主街上看到的不一樣。這些人的衣服顏色更灰，更舊，許多人腳上穿的還是冬天的棉鞋，鞋頭已經磨出了洞，
牆角蹲著一排人，面前擺著寫有「瓦工」或「短工」的紙牌，紙牌邊角全卷了，有些上面的字跡已經快被太陽曬褪了色。
廣場北邊的樹下，支著許多簡陋的帳篷，裡面坐著老人和孩子，看上去像是外來的難民。
當晚，
斯特維亞大酒店，
一間包廂內，
劉淵手底下所有的玩家幾乎到齊了。
過年的時候，他們集齊過一次，
現在年中，他們再次到齊。
不是每個玩家結婚都有這樣的排面，像尚敬謙和蔣正彥這種三天兩頭結婚的人，把婚禮當某種特殊play，其他玩家也懶得去他們的婚禮。
但張博和嚴小離不同，他們是從月石城一路殺出來的老資歷，
劉淵正好借著這次婚禮，召集一眾玩家，總結半年發展狀況，開一個小會。
晚宴還是相當熱鬧的，
這麼多人聚在一起，吃吃喝喝，說說笑笑，
劉淵因為下午已經吃飽了，所以沒怎麼動筷子，光是喝酒，
喝到下半場，被菈菈和洛希扶回了臥室。
這三天沒怎麼聊政務上的事情，
婚禮結束後的第二天，
劉淵才召集玩家們，開了個會，詳細了解一下各地的境況。
斯坦德維克和幽暗地域的發展狀況持續穩中向好，各地人口和經濟在【繁榮】的加持下，迎來了巨大的發展。
布拉卡達地區，則困擾於難民問題，發展受限。
過去半年時間裡，將近三十萬安姆公國難民，陸陸續續越過維尼亞羅薩山脈，入境布拉卡達，給地方治安造成了巨大衝擊。
過去一年時間裡，安姆公國非但沒能壓制住國內亡靈問題，反而讓態勢變得更加嚴峻，
玩家們發動的亡靈危機愈演愈烈，戰火燒便了整個公國，
如今安姆公國的野外，已經變成了一片荒蕪的無人區，到處都是腐爛的行屍走肉，
除了幾片核心地區之外，安姆公國已經不適合人類生存了。
平民要麼逃離出境，要麼變成骷髏殭屍怨靈，
可以預見的是，即便最後安姆公國的亡靈之災結束了，這個國家也將不復存在，因為它已經失去了最重要的人口，結局只能是被吞併。
好消息是這些亡靈玩家很識趣，一直約束著自己的亡靈，沒有突破安姆公國的國境線，越境到布拉卡達郡來，
當初安姆公國趁著劉淵進攻怪獸之心時，傾吞的西北部兩座城市聖維利和維尼亞羅薩，成為附加難民的庇護所。
當然，許多人還是不願意留在這兩座城市等死，於是跨越邊境，逃難到布拉卡達郡內。
婚禮結束後的第七天，
劉淵派出加里·斯坎倫作為特使，前去遊說聖維利和維尼亞羅薩。
斯坎倫是阿米爾海峽投降的玩家勢力，加入後一直沒有機會立功，這次正好抓住機會，主動請纓，請求一個特使身份，去遊說兩地。
一般情況下，劉淵是不願意讓玩家去赴險的，尤其是使者這類工作，最多也只是派個英雄或精英小兵，
但這次情況不同，因為聖維利和維尼亞羅薩的守將已經動搖了，
兩邊早就通過氣，彼此心知肚明，目前的關係只隔著一層窗戶紙，隨時可以捅破。
他們與安姆公國的核心勢力被亡靈潮隔斷，需要依靠傳送門獲取補給，
而傳送門的傳送消耗大量能量，加上不斷湧入的難民，使得這裡的補給成為巨大的難題，
好在張博三個月前向他們釋放了善意，為他們提供了一批糧食，解決了燃眉之急，兩邊的交流這才頻繁起來。
邊防軍提前兩天送去了訪問信，提前告知使者斯坎倫即將到來。
兩天後，斯坎倫帶著一支騎兵衛隊，抵達聖維利。
聖維利是一座白牆圍起來的城。
城牆是白色石灰岩砌的，在太陽底下反光，遠遠看上去像一座鑲在山腰上的銀冠。
守城的衛兵攔下車隊，副手遞上拜帖，不到半刻鐘城門大開。
聖維利是一座白牆圍起來的城。
城牆是白色石灰岩砌的，在太陽底下反光，遠遠看上去像一座鑲在山腰上的銀冠。城門口掛著一面舊舊的軍旗，邊緣已經抽絲了，但洗得很乾淨。守城的衛兵攔下馬車，斯坎倫遞上名帖，不到半刻鐘城門大開。
守將親自迎了出來，巴羅穿著一件藍色軍裝，站得筆直。
他身材瘦削，腰間佩著一柄細長的刺劍，劍柄上纏著磨舊的皮革。
「特使大人，一路辛苦。」巴羅聲音不高，語氣客氣但不殷勤，眉眼之間帶著一種老派貴族特有的矜持。
「您好，巴羅將軍，領主大人托我向您問好。」
斯坎倫見過很多貴族，真正有底氣的貴族，從不急著炫耀什麼。
「多謝領主先生，為我們提供了糧食，安姆人民永遠會記得他的恩情。」
斯坎倫笑道：「領主大人願意釋放更多的善意，只要您點頭，隨時可以接收足夠聖維利吃三年的糧食。」
巴羅道：「我聽說一切饋贈背後都是有代價的，貴領主想要的是什麼？」
「維爾杜安將軍到了嗎？」斯坎倫沒有正面回答問題，而是詢問維尼亞羅薩堡的將軍有沒有來。
「昨晚到的，帶了一壺酒，已經被我喝了大半，現在人在會議室呢。」巴羅嘴角難得浮出一點笑意。
「那我們到會議室詳談吧。」
「這邊請。」
聖維利街道乾淨，為了迎接這位使者，巴羅特意將難民和乞丐藏進了軍營，巡邏的衛兵隊列整齊，盔甲擦得鋥亮，
這是個還在硬撐的城市，而且撐得很有尊嚴。
會談安排在市政廳的偏廳，
為避免人多眼雜，這場會談只有斯坎倫，巴羅和維爾杜安三人參與。
「……亡靈潮把安姆公國西南切成了兩半。聖維利和維尼亞羅薩與公國腹地的聯繫已經斷了，傳送門每天燒的魔素的錢夠養一支騎兵隊。多虧了你們送來的糧食，讓我們多撐了一段時間。」
「你們的情況我們清楚，實際上，我們為你們提供的東西遠不止糧食，你們知道亡靈為什麼席捲安姆公國，卻單獨放過聖維利和維尼亞羅薩堡嗎？因為這兩個地方在布拉卡達境內，亡靈不想得罪我們。從這一點上看，我們還給你們提供了安全保障。」
巴羅和維爾杜安對視一眼，道：「也許你說的是對的，理論上說，這裡曾經是艾加西亞的領土，我們本不該出兵占領這裡，但是身為軍人，不得不執行命令，沒想到這一舉動，居然意外保全了幾十萬平民的生命。」
斯坎倫糾正道：「是領主大人不想追究罷了，其實一年前我們就有能力收復這裡，只不過領主大人不同意，他一直想要和平解決邊境爭端。」
維爾杜安試探著問道：「那貴方想要怎麼和平解決爭端呢？」
斯坎倫把劉淵開出的條件不緊不慢地擺在桌上：「很簡單，加入我們，併入布拉卡達，你們依然是貴族，只不過你們需要離開這裡，前往斯坦德維克郡首府尼爾市，領主大人會劃出一塊地作為你們家族的封地，那個地方絕對比這裡更富饒繁華。」
巴羅聽完道：「特使大人，我不在乎什麼貴族封地，我可以交出軍權，但我有一個條件。」
「請講。」
「我兒子。」巴羅的聲音平穩，但不自覺拉了拉袖口，「他沒有什麼特殊的才能，但他是家族第六代唯一的男丁。我交出軍隊，不帶走一兵一卒，但請領主給他一個軍職，不用上前線，留下當個守備官，軍銜也不用太高。」
巴羅嘴上說軍銜不要太高，但誰都知道，他就是在給兒子某一個地方軍事主官，
畢竟千金市馬骨，太低的價碼劉淵給出去也覺得丟人。
斯坎倫沒有立刻回答，轉頭看向維爾杜安。
維爾杜安聲音沉穩道：「維尼亞羅薩堡里收了十六萬多難民，我給不了他們前程，但答應了要保他們的命。」
他看著斯坎倫，繼續道：「這十六萬人已經在維尼亞羅薩堡安了家，不少人和守軍士兵結了婚，組建了新的家庭，我想問問你們打算如何處置這些難民？」
斯坎倫猶豫了一會兒，道：「軍職這個問題好解決，可以在布拉卡達就地安排一個團級軍事主官。
至於如何安置平民，這不是我能決定的，我只能向您保證他們的安全，領主大人的意思是，邊境地區不適合聚集大片他國平民，所以，這些人以後大概率是要打散到各個城市村鎮中去的。」
維爾杜安沉默了片刻，聲音比剛才低了些道：「那誰來保證他們的生活？」
斯坎倫認真看向他，道：「您依然會是貴族，貴族該有的權力，您也一樣擁有，您可以持續觀察監督各地政策，或是接濟這些難民，不過，我估計他們以後用不著您接濟。」
維爾杜安點了點頭，沒再多問。
斯坎倫整了整衣領，趁兩人還沒反悔之前補了一句：「領主大人目前就在斯特維亞，兩位如果有意的話，可以和我一起去斯特維亞面見領主大人，領主大人比我好說話，你們如果還有什麼條件，可以和領主大人面談。」