「那麼，代價是什麼呢？」
劉淵抬頭望著全知神像問道。
「權柄……」一陣悠長的聲音響起，
劉淵眼前出現了新的系統提示：
【神選任務：編織命運】
【任務目標：奪取蜘蛛神後羅斯的權柄：命運編織者】
【時間：三年】
【任務目標已在領主手冊的地圖中高亮標註】
【獎勵：水晶迷宮升級；獲得天賦織命者】
【任務描述：蛛後羅斯已經將祂的權柄下放給了一個玩家神殿中，指揮你的部隊征討這名玩家，消滅玩家勢力，奪取【織命蛛絲】和【命途蛛網】。】
【失敗懲罰：失去水晶迷宮權限】
看到最後一行字，劉淵心裡頓了一下。
水晶迷宮，雖然才用了不到兩個小時，但他已經愛上了這個神器，
在劉淵心目中，水晶迷宮的作用堪比一座奇觀，
它可以將整個領地都納入眼底，足不出戶就能看到自己想知道的一切。
難怪剛才進來的時候讓自己體驗了一下，
如果沒使用過，那劉淵可能還會覺得無所謂，可親身使用之後，便已然離不開這個神器。
全知之主用水晶迷宮作為誘餌，想要將劉淵再次推上戰場。
說實話，劉淵心底並不願意再開爭端，
北面艾加西亞的事情還沒有結束，如果再爆發一場大型會戰，可能將整個領地拖進腹背受敵的境地。
另一方面，
領地內新生代人口還沒有成長起來，
至高權柄這四年裡，新出生的人口是之前六年出生人口總和的五倍有餘，
月石城需要將大量資源用於新生人口的教育和培養，
畢竟這些新生人口出生的地方，在幾年前還是敵占區，
劉淵是以征服者的姿態，通過武力獲得的統治權力，
這就必然導致新占區人口表面臣服，背地裡非議不斷，更有甚者暗地裡悼念北面的艾加西亞，
新生兒童可不是系統招募出來的士兵，天生自帶忠誠，
他們是一面空白的畫布，如果讓新生人口在這樣家庭環境下長大，如何能保證他們的忠誠？
義務教育是必然要推行的，只有將新生兒童從家庭教育中剝離出來，額外進行一道規訓教育程序，才能將他們培養成穩定的兵員和勞動力。
推行義務教育又必然要吃掉財政開支的大頭，
這就導致軍費開支會相應減少。
劉淵看著任務上寫著的系統時限，不由感到一陣頭疼。
三年時間內，消滅一個陌生的玩家勢力，
原本這三年時間可以用來慢慢種田發育，然後一步一步蠶食艾加西亞，可現在，計劃得變一變了。
……
從全知神殿出來後，
劉淵先是回了趟月石城，
處理完一些公務後，
劉淵去了趟月石城地精研究院。
妮可和托克此刻正在打冷戰，各自忙著手裡的活，誰也不搭理誰，
劉淵找到妮可詢問情況，
妮可生氣道：「那個蠢貨侏儒，簡直就和腦子裡灌滿酒糟的矮人一樣，毫無大局觀，眼界狹隘，目中無人……」
宣洩了一番後，妮可終於道出了原因。
妮可想要將百夫長設計成一款純粹的陸地戰爭機器，以純粹的火力和極端的機動性能，使其成為陸地所有兵種的噩夢。
托克不贊同這一思路，
托克以法術雕文不成熟為由，反對妮可的戰爭機器主張，托克認為百夫長應該強調多用途及綜合性能，重視體系化作戰能力，在複雜戰場環境下生存並共享戰場信息，在廣闊區域執行遠程攔截和突防任務。
兩人的觀點使得百夫長底層設計邏輯出現了很大差異，
妮可要的是輕盈機動的殺戮機器，而托克想要的是多功能戰術平台，
體現在百夫長上，那就是一個搭載強力飛彈和雷射，配置鋸劍和強力鉤鎖的靈動戰士，另一個注重防禦，採取近戰機甲的強力裝甲，搭配自修復內置插板，使用近炸震爆彈，配置綜合爆破武庫的重裝平台。
妮可嘰嘰喳喳地說完，回頭看著劉淵，雙手抱著劉淵的胳膊問道：
「領主大人，您認為應該採用什麼技術路線？」
劉淵摸了摸下巴道：「你們說的都有些道理，我得好好想想。」
妮可急忙道：「領主大人，您想想，如果戰場上出現這樣一支軍隊，他們兼具了冷蜥騎兵的高速機動，又帶著伐木機的近戰破壞力，背後還佩帶迷你飛彈發射器……這樣一支戰爭機器出現在戰場上，他們可以撕碎任何擋路的敵人！」
劉淵點了點頭：「……嗯，好像是這樣。」
能發射飛彈的冷蜥騎兵，想想還真有點意思。
「對吧！」妮可咧嘴一笑，「托克想要一群烏龜殼，放到戰場上有什麼用？他們的自修復裝甲插板，目前還只是工程大學裡的奇械師們的試用版，連成品都沒有出，即便是成品，也只能抵抗一些不痛不癢的物理傷害，面對法術投射毫無還手之力！」
劉淵摸著下巴道：「那麼你設計的思路要如何防禦法術呢？」
妮可抬頭道：「很簡單，不管怎麼堆甲都是防不住施法者的，既然如何，那就不防了，放棄漏洞百出的防禦，採用極端的機動性，只要鉤鎖抓住法師，或鉤住法師周圍的柱子或大樹，就能快速突襲到施法者面前，然後……」
妮可頓了頓，小臉嚴肅道：「只要讓百夫長突臉，剩下就是屠殺！」
「你太想當然了，妮可」
門口傳出一道清亮的聲音，托克不知道什麼時候出現在了門外。
妮可回頭看了他一眼，冷哼一聲道：「我還以為你這輩子都不敢過來呢，膽小鬼！」
托克沒有理會她的挑釁，而是對劉淵說道：「領主大人，妮可的想法根本行不通！」
托克走進門來，手裡拿著一卷手繪的圖紙，他在劉淵對面站定，沒看妮可，目光只落在劉淵身上。
「領主大人，如果真按妮可說的去做，百夫長確實能撕碎擋路的敵人，然後呢？」他展開圖紙，上面畫著複雜的關節結構和迴路，「我承認，冷蜥騎兵的機動性加上伐木機的破壞力，聽起來確實嚇人。但您想過沒有，這種設計意味著什麼？」
他頓了頓，聲音沉下去：「意味著百夫長的裝甲厚度必須削減到極致，才能扛得起那套飛彈發射器和鉤鎖驅動裝置。輕量關節承重上限就那麼多，加了武器就得拆裝甲，拆了裝甲就是一發法術的事。」
妮可立刻反駁：「我說過了，不防法術，靠……」
「靠鉤鎖突進到施法者面前？」托克終於轉頭看她，冷笑道，「你算過鉤鎖的極限射程嗎？五十碼。一個合格的戰場法師，施法距離最保守也在三百碼開外。你想讓百夫長頂著法術彈幕衝過那二百五十碼的死亡地帶？」
妮可揮舞著雙手，大聲叫嚷道：「他們可以坐到機動規避！」
「沼澤地形呢？林地呢？巷戰呢？」托克逐一列舉，「鉤鎖不是萬能鑰匙，妮可。你設計的百夫長在開闊平原上也許確實能打出一場漂亮的突襲，但一旦地形限制了鉤鎖的借力點，或者對面有術士提前布下了遲緩大法，你那套極端機動方案就廢了一半。」
妮可張了張嘴，一時沒接上話。
托克轉而看向劉淵，語氣緩和了些：「領主大人，我不是在否認妮可思路中的亮點。高速突襲、定點斬首、側翼穿插……但問題在於，她把百夫長當成了一支獨立行動的刺客，一個孤狼式單位。可戰場上沒有孤狼，只有群狼。」
他用手指點了點圖紙上的某個模塊：「我的方案里，百夫長的內置孢子陣列可以實時回傳戰術信號，後方指揮所可以根據數據調配炮火支援，臨近的百夫長單位也可以通過孢子領域，分享視野，交叉鎖定目標。這是為了體系化作戰，切換武器配件後，還可以發揮長途突防的作用。」
妮可皺起鼻子：「所以你的百夫長就是個攪屎棍？」
「是戰術錨點。」托克糾正道，「一個能在敵陣里釘住十五分鐘的錨點，就足夠讓後方火力覆蓋完成一輪精準打擊。而你那個『輕盈殺戮機器』，撐得住三分鐘嗎？」
妮可哼了一聲：「它根本不需要撐三分鐘，它三十秒就殺完了。」
「那對面要是來了兩撥人呢？」
兩人目光再次碰撞，空氣里有淡淡的火藥味。
劉淵沉默地聽著，手指在椅子扶手上輕輕敲了兩下。他目光掃過妮可那張寫滿不甘的小臉，又看了眼托克遞來的圖紙，忽然開口問道：「托克，你那個綜合武庫，彈藥基數是多少？」
托克一愣，隨即答道：「我設計的攜帶一名暗影切斯特，單個暗影切斯特的次元胃袋可容納三立方米的空間。標準配置下彈藥儲備可支撐持續火力投射約六分鐘，前提是戰術射速控制得當，除此以外還可以用外置接口臨時安裝背槽，可額外攜帶最多兩隻切斯特，提供十八分鐘穩定火力輸出！」
「嘁，那些移動冰箱有什麼用？」
「是暗影小切，不是寒冰切斯特！」托克糾正道。
劉淵轉向妮可：「你的百夫長，單次出擊能帶幾枚飛彈？」
「四枚。」妮可眨眨眼，「但每一枚都經過奇械工坊的輕量化改裝，精度比常規更準確。」
「四枚打完怎麼辦？」
妮可遲疑了一下：「……鉤鎖近戰補刀，或者撤退補給。」
劉淵點了點頭，沒再追問。
他站起身，走到那張攤開的圖紙前，低頭看了好一會兒。
遲疑了許久後，
劉淵看了眼妮可，又看了著托克道：
「托克，我覺得百夫長的設計思路還是按照妮可說的去做。」
妮可聞言眼睛一亮，捏起秀拳挑釁地看了眼托克，
托克眼睛一黑，神情沮喪道：「我明白了領主大人，我想申請去地表跟進飛艇項目，請求領主大人允許。」
劉淵搖了搖頭，道：「我還沒說完呢，托克你的設計思路也有點意思，這樣吧，我給你額外批一些經費，你先完善一下思路，弄出一個樣品來看看。」
托克抬起頭，激動道：「領主大人！我一定儘快做出樣品，我的百夫長絕對不會比妮可的百夫長差！」
妮可鼻孔里噴出氣道：「哼！那就拭目以待吧！」
托克
lv：8
忠誠度：90
人口：2
狀態：英雄之證（完成英雄試煉後可晉升為英雄級單位）
力量：5
敏捷：6
智力：12
抗性：7
生命：100/100
精力：105/ 240
…
劉淵拍了拍托克的肩膀，鼓勵道：
「好好干，說不定你能憑此發明成為一名英雄！」
托克激動道：「多謝領主大人鼓勵！我一定不會辜負您的期望！」
妮可嘟著嘴道：「我的才是正統百夫長，你應該換個名字。」
托克看向劉淵，猶豫道：「領主大人…」
劉淵點了點頭道：「既然是不同的技術路線，自然應該換個名字來區分型號，既然妮可的機甲叫百夫長，那你負責的項目就叫征服者好了。」
托克重重點頭，道：「征服者……多謝領主大人賜名！」
托克和妮可對視的眼神中再次出現了一絲火花。
劉淵不想再管二人的矛盾，分配好人員後乾脆甩手不管了，任由他倆暗自較勁。
研究院有分歧是件好事，多一條技術路線，也能多一些競爭。
百夫長和征服者項目同時上馬，
給月石城財政帶了很大的壓力，
劉淵在領主手冊上聯繫了其他幾名玩家，詢問他們有沒有投資的意向，
吳書和岳偉二人對此很感興趣，詢問有沒有適配成年士兵體型的機甲，
吳書的水手急需補強，單靠武器裝備的話，陸上戰力提升十分有限，這時候地精的機甲就成了他的補上短板的一塊重要拼圖，
至於岳偉，在得知地精機甲暫時無法適配成年人體型後，便興趣寥寥。
而吳書興趣不減，表示可以出資六百萬金幣，和劉淵成立聯合實驗室，共同開發新版機甲。