索菲婭公主最終還是在楓葉城加冕成為了明斯克帝國的新一任女皇。
即使她不是自願的。
但這件事很快也迎來了反撲，因為被安排離開帝都的皇室後裔可不止她一人。
其他各地的皇子在確認帝都真的消失以後，也是紛紛作出了各自的反應，或許是索菲婭公主給他們起了個好頭。
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他們各自宣稱自己擁有王位的唯一合法繼承權，並宣布登基。
一時間，包括索菲婭公主在內，一共有七位皇室後裔宣布登基，他們斥責其他人為叛逆，聲稱是對方使用陰謀詭計導致帝都消失。
七大繼承人都有各自的擁簇，而原先因為巨變而一臉懵逼的大小貴族們看到這種情況，也開始慢慢明白了過來，然後開始各自站隊。
一場席捲整個明斯克大陸的戰爭爆發了。
得益于楓葉領之前對周邊領地的信息滲透和影響力提升，以及鐵路線建設完成後多邊貿易的極速上漲，周圍的領主貴族們基本上都選擇了向索菲婭公主……啊，不，是向索菲婭女皇效忠。
自此，楓葉領、琉璃川公國、玫瑰領再加上周圍幾個宣誓效忠的領地結合在一起，形成了一個以葉海-索菲婭為核心的利益共同體。
不過在此之後，楓葉領這個率先自認繼承正統的地方反而是沒了什麼動靜。
反倒是其他六位「皇帝」先開啟了名為戰爭的機器。
如果要說楓葉領這邊有什麼動靜的話，恐怕就只有一個。
那就是颶風從無盡海帶來的近乎無限的雨水，讓楓葉城又多了一個稱呼：「雨城」。
也有些粗獷的傭兵覺得吟遊詩人們取的「雨城」這個名字太嬌氣，所以又起了一個名字。
既然這一帶連年累月的吹著狂風颳著暴雨，那就將這裡稱之為：「風暴之城」。
但再後來，這個名字又變了。
幾年後的一天，一道幾乎所有人都能看見的翠綠之風自楓葉城堡開始，拂過整個明斯克大陸。
或許是受到這陣風的影響，一直盤踞在大陸東海之濱的颶風突然減弱了許多。
雖然這一帶還是常年下雨，但卻由狂風暴雨變成了幾乎不間斷的綿綿細雨。
一年三百六十五天至少有三百天是這種陰雨綿綿的天氣。
但這一帶的天氣本不應該這樣，天上的太陽本來在夏天日照是非常充足的。
之前暴雨之下將太陽的作用都給擋住了大半，但現在這種小雨，就讓太陽的作用又重新展現了出來。
夏日熱烈的光芒穿透了陰雲照在大地上，讓這陰雨綿綿的楓葉城又多了一道景觀。
太陽雨。
陽光和雨水總是在夏天的時候同時落在這片土地。
與此同時，光照帶來的熱量不停地蒸發地面的雨水，讓這一帶在夏天的時候常年起霧。
當索菲婭女皇通過已經滲透全大陸的楓葉日報宣稱由於古都消失，將楓葉城立為新的首都之後。
楓葉城又開始被人們稱之為「霧都」。
大陸上的其他勢力並沒有在意索菲婭女皇這所謂的遷都聲明，在他們看來擴張勢力範圍才是最重要的。
報紙上刊登個聲明那有屁用。
在他們看來，只有刀劍與暴力才是眼下這個亂世最重要的東西。
原先包括索菲婭在內的七大「正統」，在幾年時間之後的今天只剩下了四個。
另外三位已然消失在歷史的塵埃之中。
剩下的三位「正統」也都沒有太在意索菲婭的存在，因為她是女人，同時也是目前勢力範圍最小的一個。
明斯克大陸幾千萬平方公里的面積，楓葉領加上琉璃川公國和邊上幾個小領地，一共也就十萬平方公里出頭。
而他們三位已然瓜分了剩下的幾千萬平方公里，其中最大一個勢力範圍在北境公國這個龐然大物的加持下甚至逼近了兩千萬平方公里。
在這種情況下，又有誰會在意楓葉領呢？
畢竟在他們的情報里，索菲婭公主麾下也就當初離開帝都時帶走的那一小支皇家騎士團而已。
就算再加上楓葉領、琉璃川公國周圍幾個小領地，又能有多少實力？
不值一提。
還不如先專心對付另外幾個更有威脅的傢伙。
但很顯然，他們錯了，而且錯得離譜。
利用這幾年的時間，楓葉領發生了翻天覆地的變化。
除了工業化的進程非常喜人之外，巫師們隕落下來的天空之城也為楓葉領帶來了極大的驚喜。
上面有著大量超凡資源。
這是明斯克大陸之前非常急缺的。
就比如說突破血脈騎士所需的魔獸精血，在天空之城上都是成規模的養殖。
雖然大多數都是一階二階，但也有少量的三階魔獸，甚至還有幼年態，未來大概率能突破四階的魔獸——星痕獅鷲。
天生具備空間操控能力，飛行速度極快，因為驅動空間能力時會在原地留下一道宛如流星划過的痕跡，由此得名星痕獅鷲。
借著這上面的魔獸精血，楓葉領的騎士們只要踏入了大騎士這一範疇，基本就等於獲得了通往一階血脈騎士的門票。
其中就包括了琉璃川千代這位獅鷲血脈的後裔。
星痕獅鷲的血脈對於琉璃川千代來說，恰好能用。
得益於此，楓葉領的高端戰力得到了極大的補充。
足夠的高端戰力，再搭配火器化之後的基層士兵，再結合工業化帶來的強大後勤能力。
當葉海開始對外出擊的時候基本上就兩個字。
橫推。
過程可以說就是下列這個循環。
派兵——火炮覆蓋，甚至直接擊碎城牆——對方急眼——高端戰力對決——拿下——修鐵路到這個城市，完善後勤——再往下一個城市派兵。
基本上可以說擴張速度只受限於鐵路的修建速度，因為需要靠它來保障後勤。
但後來，隨著浮空艇的誕生，鐵路都不再是楓葉領軍隊的限制。
浮空艇的誕生主要得益於那座隕落的天空之城，空冥石實在是太好用了！
小小一顆居然就能讓上千倍重量的物質一起浮起來。
這種小身軀撬動大物質的能力可以說是堪稱浮空版螞蟻，只不過這螞蟻不會自己動。
蒸汽機對楓葉領來說，更具備普適性，因為這個可以量產，不需要一個一個銘刻法陣。
當然，研究空冥石的時候其實也出了一丟丟意外。
那就是當精靈女皇艾露嘗試重啟浮空法陣的時候，塔西婭又發力了，剛剛長大一點的她帶著自家老登與索菲婭生下的小妹妹騎著龍溜達到第戎城。
看到逐漸浮起來的天空之城，塔西婭第一反應是拿炸彈炸一下這玩意兒。
不過這次她很雞賊，她選擇把炸彈塞妹妹手裡，讓她丟。
然後……
奶瓶都還拿不穩穿著灰色毛絨企鵝裝的小可愛自然是毫無防備的按照姐姐的交代去做了。
還沒有啟動防禦法陣的天空之城其中一個關鍵節點被成功炸毀。
雖然在艾露的緊急搶救之下沒有隕落，但也導致了整個天空之城倒懸了過來，還是沒法恢復的那種。
要恢復就得把整個天空之城給拆了重建。
這個工程量實在是太大了。
於是，艾露只好另尋辦法，在天空之城上設置了一個引力結界，讓進入裡面的一切人與物都能被引力法陣吸引在地面上。
自此，琉璃川公國多了一個奇觀。
地面上的第戎城與天空中倒懸的天空之城交相輝映，形成了奇蹟般的雙城組合。
隨著楓葉領麾下的部隊勢如破竹地對外擴張，工業化的進程也逐漸向全大陸蔓延。
人民的生活水平也是直線上漲。
當生活變好之後，人們原本因為戰亂而有些惶惶的人心也逐漸穩定了下來。
最終，整片明斯克大陸毫無意外地落入了葉海的手中。
統一整片明斯克大陸以後，葉海並沒有停下工業化的腳步。
恰恰相反。
戰爭時期為了運輸軍隊和彈藥而鋪設的鐵路，很快便被改造成了連接各地城市的交通網絡。
以前，一支商隊想要將南方的糧食運往北境，途中要經過十幾個貴族領地。
每經過一處領地，都要繳納一次過路費。
要是運氣不好遇到盜匪，甚至有可能連人帶貨一起消失。
可現在，統一的鐵路、貨幣、稅收與治安體系，徹底打通了整片大陸。
南方的糧食、北境的礦石、西部的棉花以及東部沿海的海產品，都能通過火車快速運往其他地區。
以往某個地區只要遭遇災荒，糧價便會立刻上漲。
當地領民只能眼睜睜看著糧倉見底。
如今卻只需要一封電報，幾列滿載糧食的火車便會從其他行省出發。
雖然偶爾依舊會出現糧食短缺，卻很少再發生大規模餓死人的情況。
農業同樣發生了巨大變化。
蒸汽抽水機、脫粒機、收割機以及各種使用畜力拖動的新式農具，開始逐漸進入鄉村。
各地農業部門會向農民提供經過篩選的優良種子，派人指導他們修建水渠、輪種作物和使用肥料。
一些大型農場甚至鋪設了專門運輸糧食的窄軌鐵路。
糧食產量提高以後，白麵包不再是只有貴族和富商才能經常享用的食物。
普通工人家庭的餐桌上，也逐漸出現了雞蛋、肉湯、蔬菜以及價格低廉的罐頭。
工業化帶來的變化更加明顯。
過去絕大多數平民只能依靠種地、放牧或者替貴族服勞役生存。
如今，各座城市裡卻出現了鋼鐵廠、紡織廠、機械廠、罐頭廠、水泥廠以及大大小小的加工工坊。
即使沒有土地，也能依靠勞動獲得一份穩定收入。
隨著蒸汽機械的大規模使用，許多商品的價格迅速下降。
以前需要裁縫花費數日才能製作出來的衣服，如今能夠被工廠成批生產。
玻璃窗、鐵製炊具、搪瓷杯、自行車、機械鐘錶與魔力燈，也逐漸從昂貴的奢侈品變成了普通家庭能夠攢錢購買的日用品。
各地政府還陸續制定了統一的工廠管理條例。
工廠主不得隨意拖欠工資。
工人在工作中受傷，可以得到相應賠償。
年齡太小的兒童也不允許進入礦井和那些最危險的生產區域。
雖然這些條例依舊存在許多漏洞，但和從前那些把工人當成消耗品的作坊相比，已經是翻天覆地的改變。
城市本身也在不斷擴建。
平整的水泥道路取代了晴天揚塵、雨天泥濘的土路。
供水管道將經過過濾的清水送進居民區。
地下排水設施、公共廁所和垃圾清運系統，讓城市不再像過去那樣臭氣熏天。
公共診所與市政醫院在各地建立起來。
普通人即使拿不出金幣，也能以低廉的價格得到醫生診治。
當然，這裡的醫生不再是以前那群屠夫，而是經過專業培訓的醫生。
一些常用的治癒藥劑經過稀釋和標準化生產以後，過去足以奪走一條性命的傷口和疾病，如今往往只需要一瓶藥劑或者一次簡單手術便能得到治療。
教育也不再完全屬於貴族和富商。
每座城市都建立了市政學校。
大型村鎮同樣擁有教授識字、算術與基礎常識的教室。
學費由當地財政承擔大半，貧困家庭的孩子甚至可以免費入學。
幾十年以後，新一代年輕人已經很難想像，他們的祖父母曾經連自己的名字都不會書寫。
遍布大陸的電報線路、郵政系統與報刊發行網絡，則讓各地消息以前所未有的速度流動起來。
曾經需要幾個月才能傳播到大陸另一端的消息，如今只需短短几天，甚至幾個小時、幾分鐘、幾秒。
普通人也第一次開始真正了解自己生活的世界。
除此之外，各地還建立了平價糧倉、孤兒救濟所和殘障人員登記制度。
失去勞動能力的人不再只能依靠家人施捨。
他們可以領取基礎救濟，也可以被安排到學校、郵局、紡織工坊以及其他對體力要求較低的崗位。
曾經像菲比那樣，因為無法正常行走便被家人視為累贅的孩子，終於擁有了另一種人生。
戰爭結束後的許多年裡，明斯克大陸的人口開始快速增長。
過去荒廢的土地被重新開墾。
被戰爭摧毀的城市也在鐵路與工廠周圍再次繁榮起來。
到了後來，衡量一個家庭生活是否富裕的標準，已經不再是冬天會不會餓死人。
而是家裡有沒有自行車，孩子能不能去更好的學校，以及今年是否能乘坐火車前往其他城市旅行。
對於那些親身經歷過舊時代的人來說，眼前的一切甚至顯得有些不真實。
他們曾經以為，貴族的馬車、潔白的麵包、明亮的燈光與識字讀書，永遠都與自己沒有關係。
可現在，火車穿過田野，魔力燈照亮城市。
孩子們背著書包經過水泥鋪設的街道，工人完成一天工作以後，可以坐在報刊亭與酒館裡討論發生在大陸另一端的新聞。
人們或許依舊會為了收入、住房與孩子的教育發愁。
這個時代也遠遠稱不上完美。
但至少，絕大多數人已經不需要每天擔心自己和家人會不會在下一個冬天餓死。
對普通人來說。
能夠吃飽飯。
能夠穿上乾淨衣服。
生病以後能夠得到治療。
孩子能夠走進學校。
付出勞動以後，能夠對明天的生活抱有期待。
這便已經是他們曾經不敢想像的盛世。
盛世的鐘聲已經敲響。
明斯克大陸的人們，終於迎來了屬於他們的黃金時代。
（本書完！）