葉海看著窗外，手指輕輕敲擊著窗台。
「帝都消失的消息瞞不了多久。」
「那些前往帝都的商隊，很快就會把消息傳向整個帝國。」
「等所有人都知道皇帝和中央貴族生死不明，那些手裡擁有軍隊的大貴族肯定會產生一些想法。」
艾莎夫人輕輕點頭。
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「帝國不能一直沒有皇帝。」
「沒錯。」
葉海轉過身，臉上露出一抹意味深長的笑容。
「帝國不能一直沒有皇帝。」
「所以……」
他說到這裡，故意停頓了一下。
艾莎夫人順著葉海的目光，很快便反應了過來。
如今居住在楓葉城內的人，可不僅僅只有楓葉領的貴族與官員。
法師塔里還住著一位身份極其特殊的人。
索菲婭公主。
……
這一日。
楓葉城的大街上依舊下著連綿不斷的雨。
索菲婭公主穿著一件淺藍色防雨斗篷，腳上踩著一雙白色短筒雨靴，沿著街道邊緣緩慢前行。
細密雨水落在斗篷表面，很快匯聚成水珠，順著邊緣不斷滴落。
街道上的積水已經退去了許多。
不過一些低洼位置依舊殘留著大大小小的水坑。
索菲婭每走出一段距離，都會下意識低頭看一眼自己的雙腿。
那雙曾經只能無力地搭在輪椅上的腿，如今正穩穩支撐著她的身體。
鞋底踩過水泥路面時傳來的堅硬觸感，雨靴踏入淺水後濺起的水花，還有走路時間太長以後腿部逐漸出現的酸脹感，對索菲婭來說全都是無比新奇的體驗。
自從雙腿恢復以後，她便特別喜歡離開法師塔，到楓葉城的街道上四處走動。
哪怕最近每天都在下雨，也沒能打消她外出的興趣。
被輪椅束縛了十幾年以後，索菲婭現在恨不得將以前沒能走過的路全部補回來。
門羅騎士撐著一把黑色雨傘，始終守在索菲婭身旁。
他的目光不斷掃視街道四周，警惕著任何可能出現的危險。
雖然楓葉城的治安一直不錯，街道上隨處都能看到巡邏的警察與騎士，可門羅依舊不放心索菲婭獨自在外面行走。
在他看來，公主殿下的身體才剛剛恢復。
即使只是踩到一塊濕滑的地面，都有可能不小心摔倒。
要不是索菲婭強烈反對，門羅騎士說不定會把整支皇家騎士小隊全部帶出來。
到時候十幾名全副武裝的皇家騎士前後簇擁，索菲婭就不是出門散步，而是帶著騎士上街巡查了。
「門羅騎士。」
索菲婭有些無奈地說道：
「你不用一直盯著我的腳下。」
「我現在已經能夠正常走路了。」
「公主殿下，雨天地面濕滑，還是應該小心一些。」
門羅騎士認真地回答道。
「更何況您的雙腿才剛剛恢復，不能走太長時間。」
「如果感覺疲憊，請您立刻告訴我。」
「知道了。」
索菲婭輕輕嘆了口氣。
門羅騎士什麼都好，就是有時候太過緊張了。
「賣報！賣報！」
「帝國首都一夜之間突然消失！」
「索菲婭公主正式繼承皇位！」
一名賣報小童穿著深綠色雨披，腳上套著一雙沾滿泥水的雨靴，懷裡抱著厚厚一摞剛剛印刷出來的報紙，在大街上一邊奔跑，一邊扯著嗓子大聲叫賣。
「賣報！賣報！」
「帝都發生驚天巨變！」
「索菲婭公主臨危受命，成為明斯克帝國新任皇帝！」
索菲婭公主：「？」
她停下腳步。
臉上的表情逐漸變得茫然。
自己繼承皇位了？
什麼時候發生的事情？
她這個當事人怎麼一點都不知道？
或許是後面那條消息實在太過離譜，以至於索菲婭的大腦一時間都沒能反應過來。
她甚至來不及接收並處理前面那條「帝國首都一夜之間突然消失」的消息，全部注意力便已經被自己莫名其妙繼承皇位這件事情吸引。
還沒等索菲婭開口，旁邊的門羅騎士便已經行動起來。
「等一下！」
他伸手攔住從旁邊跑過的報童，取出一枚銅幣遞了過去。
「給我一份報紙。」
「好嘞！」
報童熟練地抽出一張報紙交給門羅騎士，隨後將銅幣塞進雨披內側的口袋，繼續沿著街道向前跑去。
「賣報！賣報！」
「索菲婭公主繼承皇位！」
響亮的叫賣聲逐漸遠去。
門羅騎士低頭展開報紙。
頭版最上方，用加粗字體印刷著兩行極其醒目的標題。
《帝都一夜消失，千萬居民生死未卜》
《皇室唯一繼承人索菲婭公主臨危繼位》
門羅騎士只來得及掃過標題，臉上的神色便徹底變了。
他趕緊將報紙遞給索菲婭。
「公主殿下，這……」
門羅一時間竟不知道應該如何開口。
他甚至懷疑，這家報刊是不是為了提高銷量，故意編造出了如此荒唐的假消息。
帝都消失。
皇帝陛下生死未卜。
索菲婭公主繼承皇位。
無論哪一條，都是足以震動整個帝國的大事。
可身為皇家騎士小隊的負責人，他在此之前竟然沒有收到任何相關消息。
最離譜的是。
就連索菲婭這位剛剛「繼承皇位」的新皇帝，好像也是第一次聽說這件事情。
索菲婭伸手接過報紙。
她最開始還有些茫然。
可隨著視線掃過頭版上的內容，臉上的表情逐漸變得凝重起來。
報導中詳細描述了帝都附近目前的情況。
就在不久以前，楓葉伯爵派往帝都調查的騎士小隊已經返回楓葉領。
根據騎士小隊親眼所見，整座帝都都已經消失。
原本屬於帝都的位置，如今只剩下一個邊緣參差不齊、深不見底的巨大空洞。
帝都外圍的道路被徹底截斷。
大量原本準備前往帝都的商隊與行人被迫停留在空洞附近，沒有任何人敢繼續靠近。
至於居住在帝都內的上千萬居民，現在究竟是死是活，暫時無人知曉。
其中自然也包括明斯克帝國的皇帝萊茵哈特，以及生活在帝都中的其他皇室成員。
看到這裡，索菲婭抓著報紙的手指微微收緊。
她的目光停留在父皇的名字上，遲遲沒有繼續移動。
前段時間那場來自帝都方向的地震發生時，索菲婭心中便出現了一種強烈的空洞感。
像是有什麼與她存在著緊密聯繫的東西，在那一刻突然消失了。
如今看來……