傷兵用斷刀指了指江寒身上的衣袍，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：「百強榜第九……聽著挺嚇人，你在書院裡，連個能為你說話的長老都沒有吧？」
「什麼意思。」江寒看著傷兵，問道。
他自顧自地低笑了一聲，笑聲啞得像風吹破竹筒，悠悠說了一句：「寒石城是個死人坑，有背景的誰來這送死？」
江寒沒有再接話。
寒石城猶如一尊盤踞在荒原上的漆黑巨獸。
城牆拔地而起高約千丈，由不知名金屬與沉重無比的黑礪石混鑄而成，城體表面密密麻麻鐫刻著早已乾涸失效的防禦陣紋。
千丈高牆之上，兵道極窄，僅僅能容納四五人並肩通行，狹長的馬道兩側儘是刀砍斧鑿、妖獸利爪撕裂出的猙獰溝壑，許多缺口處甚至還卡著未曾拔出的斷刃。
從痕跡能夠看出，這城牆上，經常被異族登臨，又被擊退下去，才會留下如此的慘烈的痕跡。
兵道靠外的一側，每隔十步便架設著一張，需四人合力才能拉開的血鐵重弓；巨大的弓弦由妖獸大筋絞成，散發著桐油味與腥氣味，弓台邊堆疊著手臂粗細、通體刻滿放血槽的鐵羽巨箭。
江寒走到城垛邊緣，憑欄俯瞰。
城牆下方，是一眼望不到盡頭的平坦荒原；平原上的土壤早已看不出原本的黃色，而是呈現出一種令人心悸的慘黑與濃紅，那是無數歲月里，人族與異族的鮮血浸透土地後的顏色。
廣袤的血色荒原上屍骨無存，只有肆虐的肅殺狂風在空曠的大地上嗚嗚咆哮，帶來刺骨的寒意。
而城牆內側的城中，也見不到多少生氣。
寒石城本就地處貧瘠荒涼的邊陲，土地瘦弱，加上戰火撕扯，人族高層根本顧不上這種邊緣地帶。但凡有點門路或力氣的年輕人，早逃了個乾淨，只剩下些無處可去的老弱病殘縮在城裡。
街道兩側大多是破敗坍塌的土房，偶有一兩戶人家屋頂冒出裊裊炊煙，卻散發著一股草根爛菜葉熬煮的苦澀氣味。
街角蹲著幾個衣衫襤褸、面色枯黃的老人與孩童，正麻木地捧著破碗，眼神呆滯地看著城牆方向。
在這破敗的城池中央，刺鼻的草藥味與腐肉腥臭混合在一起，隨風瀰漫。
傷兵營就橫插在幾座殘破的石屋之間，粗陋的軍帳旁，幾個老婦人正默默地清洗著染血的繃帶，髒水潑在地磚上，很快被凍成了一片慘白。
江寒看了一圈，心中瞭然。
這裡還有煙火，卻微弱得像隨時會被狂風吹熄的風中殘燭。
這裡不是雄關，而是一座被徹底遺忘、橫亘在最前沿的龐大墓穴。
四個大字來形容：老弱病殘。
甭說和前面路過的城關比較，寒石城如若不親自降臨，很難想像在人族的戰線上，還有這種地方。
天色漸晚，凜冽的狂風，吹得城樓上的破爛戰旗獵獵作響。
踏、踏。
一陣瘸拐的腳步聲打破了沉寂。
一個只剩單眼的獨眼老兵，瘸著腿走了過來，身上那件殘破的獸皮甲早就蹭得發黑髮亮，露出的脖頸上爬滿了一條條如蜈蚣般的猙獰疤痕。
他一言不發地走到江寒身旁，將一隻泛著豁口的粗瓷大碗往城垛上一放，裡面裝著半碗黏糊糊、泛著草根苦味的灰黑雜糧糊，上面蓋著兩塊硬如鐵石的乾柴肉。
放下食物，老兵連看都沒看江寒一眼，轉過身，拖著那條瘸腿默默折返回去。
江寒端起大碗，坐在城牆內側一處尚能擋風的石階上，挖了一勺咽下。
雜糧糊一入口，一股混雜著泥腥味，與草根膻苦的怪味便在舌尖炸開，粗糙的谷渣刺得食道生疼，那兩塊乾柴肉，更是咸苦堅硬得如同一塊浸了鹽水的石頭，極難下咽。
而在不遠處，那些圍坐在城牆根下的老兵們，卻捧著同樣破舊的瓷碗，大口大口地將這苦澀的食物往嘴裡塞，嚼得津津有味。
有人咽得太急被嗆得咳嗽，吐出一口帶血的唾沫後，仍舊小心翼翼地把掉在血泥里的渣滓摳起來舔進嘴裡。
對這群長年困守孤城、朝不保夕的人來說，沒有靈丹妙藥，沒有珍饈美饌，甚至連一口乾淨的熱湯都是奢望。
能有一碗咽得下肚的吃食填飽肚子，支撐著他們活過今晚、撐到明日拔刀殺敵，便已是天大的滿足。
那裡的牆角下，幾名吃飽喝足的殘兵，抱著用布條纏緊的缺口戰刀，聲音沙啞地唾罵閒聊，話語粗俗刺耳，直截了當：
「他媽了個逼的，上面又塞過來一個歷練的小崽子！」
「上次書院派來的那個逼崽子，還害得咱們不夠慘嗎？天天滿嘴家國大義，結果異族兵鋒一壓上來，那孫子嚇得尿了褲，掉頭就跑！」
「我老弟為了給他開路掩護，整條左臂被硬生生扯斷！到了最關鍵的那一戰，那小崽子直接抱頭鼠竄，害得咱們整條防線差點全崩了！」
「最可笑的是……那崽子活著逃回書院，咱們寒石城反倒落了個『照顧不周、貪功冒進』的罪名！扣了整整半年的修行俸祿！老子那幫躺在營房裡等藥救命的兄弟，硬生生痛死了三個！」
老兵狠狠啐了一口帶有血絲的濃痰，聲音里透著滔天的怨氣與麻木：
「來個屁的救援，這幫溫室里長大的天驕，就是來拿咱們的命，當他們功勞簿上的墊腳石！晾著他！誰也別貼上去討沒趣！」
痛罵聲、咳嗽聲與風沙聲絞在一起，說出了這群老兵冷漠絕情的真相。
江寒神色沉靜，將碗裡最後一點雜糧糊咽下。
就在此時——
「異族！有異族游騎逼近了！準備——！」
一聲悽厲的嘶吼劃破了城關的死寂！
江寒眼神一凝，霍然起身，走到城垛前向外張望。
只見那片慘紅色的荒原盡頭，煙塵四起，一隊約莫三十幾名的異族狼騎，踏著冰冷的血泥，手持白骨重矛，呼嘯著向城下奔襲而來。
面對這三十多名來勢洶洶的異族游騎，城頭上的寒石老兵們，甚至連城防大陣都沒開啟。
「媽的，這波來的狗雜碎沒幾個！」
那半邊臉烙著火疤的老將，一步跨上石台，拎著半壺劣質酒，向著城牆下方啐了一口，扯著嗓子厲聲吼道：
「老三！老五！老六！老七！你們四個給老子滾下去！讓這群異族崽子嘗嘗咱們寒石城的近身刀術！」