幾輪比試下來，外門弟子中的熱門角色漸漸浮出水面。
林逸依然是最耀眼的那一個。
他的劍法沒有花哨的變化，沒有炫目的特效，只有一種極致的效率。
殺雞用牛刀這種事，在林逸身上從不會發生。他用恰到好處的力量，恰到好處的角度，恰到好處的速度，讓每一個對手都輸得心服口服。
高台上的金丹長老們看了他的比試，紛紛點頭，那位內定了他的長老更是笑得合不攏嘴。
外門弟子們私下議論，說林逸這次大比第一，十拿九穩。
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蘇婉清也不遑多讓。她的比試場場精彩，因為沒人知道她下一秒會掏出什麼東西。
爆裂符、增速丹、傀儡獸、毒煙彈、迷魂香……她像是一個移動的百寶箱，每一場都會亮出新的玩意兒，在規則範圍內的資源限制利用到了極致。
對手們被她折磨得苦不堪言，往往還沒靠近她，就被層出不窮的手段逼得認輸。
有人說，蘇婉清的實力不在於她自己，而在於她的靈石，她家裡是做丹藥生意的，靈石多到用不完。
也有人說，那是她的本事，能把這些東西用得恰到好處，本身就是一種天賦。不管怎麼說，她都是奪冠的大熱門之一。
周鐵山則是另一種風格。
他的比試沒有任何技巧可言，就是走過去，伸出手，把對手從擂台上扔下去。沒錯，就是扔。
他的力量太大了，大到對手在他面前就像小雞一樣，毫無反抗之力。第四輪，他遇到了一個鍊氣九層的體修，兩人在擂台上對轟了十幾拳，最後對手的拳頭腫得像饅頭，周鐵山的手卻連皮都沒破。
對手認輸時，臉上寫滿了絕望。
周鐵山撓了撓頭，憨厚地笑了笑，說了一句「承讓」，然後跳下擂台。
那憨厚的笑容，配上他那副鐵塔般的身軀，給人一種說不出的壓迫感。
除了這三巨頭，還有幾個實力強勁的弟子也備受關注。
比如李飛羽，鍊氣九層，風靈根，輕功卓絕，身法詭異。
他的比試像是在跳舞，對手根本碰不到他，只能被他牽著鼻子走，最後精疲力竭認輸。他的戰鬥風格飄逸靈動，觀賞性極強，每次出場都能引來女弟子們的尖叫聲。
比如南宮月，鍊氣八層，冰靈根，法術威力驚人。
她的冰系法術能在瞬間凍結大半個擂台，對手往往還沒反應過來，已經被凍住了雙腳，動彈不得。
她雖然修為只有鍊氣八層，但她的法術威力已經堪比鍊氣九層。有人說她是因為靈根太好，所以修為提升得慢，一旦突破，必成大器。
比如吳天，鍊氣大圓滿，雷靈根，狂暴型選手。他的戰鬥風格和林逸截然相反，林逸是點到為止，他是碾壓過去。
他的雷系法術威力巨大，每一招都聲勢浩大，電光四射，震得擂台都在顫抖。他的對手大多是被他的氣勢嚇倒的，真正動手的反而沒幾個。
這幾個人，加上林逸、蘇婉清、周鐵山，構成了此次大比的第一梯隊。
所有人都認為，前十名將從他們中產生，至於誰拿第一，眾說紛紜，但大部分人都看好林逸。
然而，除了這些早早成名的熱門，還有一些平時默默無聞的弟子，在此次大比中一鳴驚人，成為了令人矚目的黑馬。
沈清硯就是其中之一，而且還是最黑的那一匹。
一個鍊氣七層的外門弟子，用青元劍訣連勝四場，打的還都是鍊氣八層、九層的對手。
這件事本身就夠離譜了。
更離譜的是，他贏得越來越輕鬆，第一場還出了劍，第二場用了劍招，第三場過了幾十招，第四場乾脆一劍解決。
外門弟子們議論紛紛，有人說他隱藏了修為，有人說他天賦異稟，有人說他運氣好遇到的都是弱雞，但更多的人覺得，這個人深不可測。
除了沈清硯，還有幾個黑馬也引起了不小的關注。
比如孫大勇，鍊氣八層，之前一直籍籍無名，修煉的是一門普通的水系功法，沒什麼特色。
可在此次大比中，他連贏三場，每一場都是以弱勝強。他的戰鬥風格樸實無華，卻有一種讓人說不出的韌勁，無論對手多強，他都能撐住，然後一點點扳回劣勢。
有人分析，他的靈根雖然普通，但他的意志力遠超常人，大器晚成，這種人往往能在關鍵時刻爆發出驚人的戰鬥力。
比如趙靈兒，鍊氣七層，之前也是默默無聞的小透明。
她修煉的是一門木系功法，擅長治療和控制，本來不被人看好。
可她的第一場比試，對手是一個鍊氣八層的男弟子，上來就想速戰速決，結果被她的纏繞術困住，動彈不得，只好認輸。
第二場，對手學聰明了，不給她施展法術的機會，近身猛攻。可她不知從哪裡掏出一把二階法器木劍，劍法凌厲，竟然把對手逼退了。
有人說她也是隱藏了實力，有人說她運氣好，但更多的人覺得，她是一個潛力股。
黑馬的出現，讓原本就撲朔迷離的大比形勢變得更加複雜。
原本大家都以為前十名就是那幾個人，現在忽然冒出來好幾個攪局者，誰也不敢打包票了。
演武場外，弟子們的議論聲此起彼伏。
「林逸肯定是第一，不用想了。他的劍法已經超出了鍊氣期的水準，就算是築基初期的師兄，也未必是他的對手。」
「那可不一定。蘇婉清手段太多了，林逸再強，也架不住人家用靈石砸啊。二階爆裂符，一張下去，擂台都能炸塌半邊，林逸怎麼擋？」
「周鐵山才是最強的。你們沒看到嗎？昨天他跟一個鍊氣九層的體修對轟，那個體修的拳頭腫得跟饅頭似的，周鐵山連皮都沒破。這種肉身強度，林逸的劍能刺得進去？」
「我覺得李飛羽有機會。他的輕功太好了，誰也碰不到他，等對手累了他再出手，穩贏。」
「南宮月也不差，她的冰系法術太霸道了，擂台都被凍住了，對手怎麼打？」
「你們別忘了沈立。那個鍊氣七層的傢伙，連贏了四場，而且贏得越來越輕鬆。我懷疑他隱藏了修為，搞不好他根本不是鍊氣七層。」
「我也覺得。一個鍊氣七層，怎麼可能把青元劍訣練到那種程度？他出劍的速度和角度，連築基期的師兄都未必能做到。」
「管他呢，反正他也走不遠。後面遇到的對手越來越強，他一個鍊氣七層，遲早要輸。」
「那可不一定。我覺得他還有底牌沒亮出來。」
「你們別忘了，他上交那個築基傳承得了五千貢獻點，誰知道他有沒有兌換什麼厲害的法器或者符篆？搞不好他也像蘇婉清那樣，是個移動的百寶箱。」
「管他是什麼，反正這次大比有的看了。以前都是那幾個老面孔，今年忽然冒出來這麼多黑馬，熱鬧。」
高台上，長老們也在私下討論。
「今年的外門弟子，質量不錯。」
白髮長老捋著鬍鬚，目光在林逸、蘇婉清、周鐵山等人身上掃過。
「林逸的劍法已經有幾分火候了，假以時日，必成大器。蘇婉清雖然手段多了些，但那份應變能力也是天賦。周鐵山的體修底子打得紮實，日後走煉體之路，前途無量。」
中年女長老點了點頭。
「那幾個突然湧現的弟子也不錯，沈立的青元劍訣練得很純熟，完全不像是一個練了幾個月的新手。孫大勇的韌性很強，趙靈兒的木系法術也很紮實。雖然修為低了些，但勝在潛力。」
灰袍長老沉吟道。
「第一之爭，我看好林逸。他的劍道天賦，在外門中無人能及。蘇婉清雖然手段多，但正面硬碰，不是林逸的對手。周鐵山肉身雖強，但林逸的劍專破防禦，他未必擋得住。」
白髮長老笑了笑：「現在下定論還為時過早。比試才進行到第四輪，後面還有硬仗。黑馬能不能一黑到底，熱門會不會陰溝裡翻船，誰說得准呢？」
女長老看了沈清硯所在的方向一眼，目光中帶著一絲好奇。
「那個沈立，我倒覺得他還有底牌。他的眼神太平靜了，不像是一個在生死搏殺中的弟子，倒像是一個在看戲的人。我懷疑，他根本沒有盡全力。」
灰袍長老一愣：「你是說他隱藏了實力？」
女長老沒有回答，只是微微搖了搖頭。
白髮長老也不再多言，目光重新落在擂台上。
那裡，新一輪的比試已經開始。
夕陽西下，演武場上的喧囂漸漸平息。
第一天的比試結束了，有人歡喜有人愁。晉級的弟子忙著調息療傷，被淘汰的弟子垂頭喪氣地離開。沈清硯沒有急著走，他站在擂台上，看著天邊那一抹橘紅色的晚霞，負手而立。
身後的議論聲還在繼續，有讚嘆，有質疑，有期待，有嫉妒。
他不在乎這些，他在乎的是，這場遊戲才剛剛開始。
比試進入第二日，氣氛愈發緊張。
第一輪淘汰了近半弟子，留下的都是有些真本事的人。
擂台上的碰撞更加激烈，法術橫飛，刀劍交鳴，不時有人受傷退場，被擔架抬下去。但沒有人退縮，因為每前進一步，離築基丹就近一步，離內門就近一步。
沈清硯第五輪的對手，是一個叫王烈的鍊氣九層弟子。
王烈在外門中頗有些名氣，修煉的是一門火系功法，擅長中距離攻擊，火球術、火焰刀、烈焰掌，樣樣精通。他的打法兇悍，前四場都是以壓倒性優勢獲勝，氣勢正盛。
兩人在丙字三號擂台相遇。
王烈上下打量了沈清硯一眼，嘴角浮起一絲不屑的笑：「沈立？聽說你是這次的黑馬。一個鍊氣七層，能走到第五輪，確實不容易。不過，到此為止了。」
沈清硯沒有接話，只是淡淡地看著他。
裁判執事宣布比試開始。
王烈雙手一翻，兩團火球在掌心凝聚，朝沈清硯疾射而去。火球拖著長長的尾焰，溫度極高，熱浪撲面而來。
沈清硯身形一閃，避開了第一顆火球，長劍出鞘，青光一閃，將第二顆火球劈成兩半。火球被劍氣切開，化作兩團火花，在空中炸開。
王烈冷笑一聲，雙手連揮，火球如連珠炮般射來。
沈清硯施展青影步，身形在擂台上飄忽不定，每一次移動都恰到好處地避開火球的軌跡。同時，他手中的長劍不停，青元斬、青元刺、青元旋，三式交替施展，劍氣縱橫，將逼近的火球一一擊散。
台下的弟子們看得眼花繚亂。
「好快的身法！他一個鍊氣七層，怎麼有這麼渾厚的靈力？」
「青影步消耗很大，他還能同時出劍，這靈力量不對勁。」
王烈也察覺到了異常。他本以為幾顆火球就能把沈清硯逼入絕境，沒想到對方不但撐住了，還遊刃有餘。
他咬了咬牙，雙手合十，凝聚出一顆更大的火球，足有臉盆大小，散發著灼熱的光芒。
「烈焰爆！」
火球呼嘯而出，直奔沈清硯。
這一招是他壓箱底的手段，威力已經勉強堪比築基初期的一擊，消耗也極大，用完之後他至少要虛弱半天。
沈清硯看著那顆巨大的火球，沒有閃避，也沒有用劍氣去劈。
他深吸一口氣，抬起長劍，劍尖對準火球，然後向前一刺。
這一劍看起來很慢，慢到所有人都看清了劍尖的軌跡。又很快，快到火球還沒碰到劍尖，便已被無形的劍氣撕裂。
火球「噗」的一聲消散，化作漫天火星。
王烈愣住了。他還沒反應過來，一道青光已經抵在了他的咽喉前三寸處。
「承讓。」
沈清硯收劍入鞘。
台下沉默了片刻，隨即爆發出震天的驚呼。
「他贏了？鍊氣七層贏了鍊氣九層？」
「那一劍太恐怖了，火球連碰都沒碰到就被破了！」
「他到底是什麼人？」
沈清硯沒有理會這些聲音，轉身走下擂台。但他的腳步比平時慢了一些，臉色也有些蒼白，這是他故意露出的破綻，讓人以為他那一劍消耗極大，已經到了極限。
果然，台下有人注意到了。
「你們看他臉色，蒼白得很，估計那一劍消耗不小。」
「再厲害也沒用，他靈力撐不住幾場了。」
議論聲漸漸轉向了其他方向。
沈清硯嘴角微微彎起，他要的就是這個效果。讓人以為他已經是強弩之末，後面的對手就會輕敵，而他就能繼續隱藏實力。
第六輪、第七輪、第八輪，沈清硯一場一場地贏了下來。
每一場都贏得驚險萬分，每一場都讓人以為他下一場就要輸了，可他就是贏了。他的對手越來越強，從鍊氣九層到鍊氣大圓滿，從普通弟子到外門中的知名人物，可他總能找到辦法取勝。
第六輪，對手是一個鍊氣九層的體修。
沈清硯用青元劍訣的前三式與對手周旋，打了將近一盞茶的功夫，最後抓住對手一個破綻，一劍點在對方的膝蓋上，使其單膝跪地，不得不認輸。
台下有人感慨：「這沈立的韌性太強了，打了這麼久還能抓住破綻。」
第七輪，對手是一個鍊氣大圓滿的法修，擅長雷系法術。
沈清硯第一次在擂台上受了傷，雷弧擦過他的左臂，留下了一道焦黑的痕跡。他咬著牙，利用青影步的靈活性，在雷網中穿梭，最後一劍挑飛了對手的法器。
台下一片譁然：「鍊氣七層，贏了鍊氣大圓滿？這不可能！」
第八輪，對手是李飛羽，那個身法卓絕的風系修士。
這一場打得極為膠著，李飛羽的速度太快，沈清硯的青影步雖然不慢，卻始終追不上他。
兩人在擂台上你追我趕，誰也奈何不了誰。
最後，沈清硯故意賣了個破綻，李飛羽以為有機可乘，近身攻擊，被沈清硯一劍封住了退路，只好認輸。
連續八場勝利，沈清硯的名字徹底傳遍了整個落雲宗。
但質疑聲也隨之而來。很多人不相信一個鍊氣七層的弟子能連勝八場，尤其是第八場贏了李飛羽，李飛羽可是奪冠熱門之一，鍊氣九層，風靈根，輕功卓絕。
一個鍊氣七層，憑什麼贏？
於是，關於沈清硯隱藏修為的猜測越來越多。
第九輪，沈清硯的對手是南宮月，那位冰靈根的女修。
南宮月站在擂台上，白衣如雪，氣質清冷。她看著沈清硯，目光中沒有輕視，也沒有敵意，只有一種淡然的專注。
前八輪她也是全勝，而且贏得很輕鬆，她的冰系法術幾乎沒有人能破解。
「沈師兄，你的青元劍訣很厲害。」
南宮月開口，聲音清冷。
「但你連續打了八場，靈力應該所剩無幾了。認輸吧，我不想傷你。」
沈清硯笑了笑，沒有回答。
裁判宣布開始。南宮月雙手結印，寒氣從她周身湧出，擂台地面迅速結了一層薄冰。
她輕喝一聲，數十根冰錐在空中凝聚，朝沈清硯激射而去。
沈清硯施展青影步，在冰錐的縫隙中穿梭。但他的速度明顯比之前慢了一些，這是他刻意為之，讓人以為他靈力不濟。幾根冰錐擦過他的衣角，將青色長衫劃開了幾道口子。台下響起一片驚呼。
「他靈力不夠了！躲不過了！」
南宮月也察覺到了。
她沒有給沈清硯喘息的機會，雙手連揮，冰錐一波接一波地射來，同時她的身形也在移動，封住了沈清硯的退路。她要將沈清硯逼到擂台角落，然後一舉擊敗。
沈清硯被逼到了擂台邊緣，腳後跟已經踩到了擂台的邊界線。再退一步，就會掉下擂台。
南宮月再次開口。
「認輸吧。」
沈清硯抬起頭，看著南宮月那張清冷的臉，忽然笑了。
他深吸一口氣，體內的靈力猛地一漲，那股靈力的波動，不再是鍊氣七層，而是鍊氣八層！
台下頓時炸開了鍋。
「鍊氣八層！他突破了！」
「難怪他能撐到現在，原來他一直在隱藏修為！」
「隱藏修為有什麼用？鍊氣八層也比南宮月低啊！」
沈清硯沒有理會這些聲音。
他的長劍出鞘，青光暴漲，一劍斬出。
這一劍不是青元劍訣的任何一式，而是他自創的「落雲十三劍」的第一劍，雖未盡全力，但已足夠。
劍氣化作一道青色的匹練，與迎面而來的冰錐正面相撞。冰錐如同豆腐般被切開，劍氣余勢未消，直奔南宮月而去。
南宮月臉色微變，雙手在身前凝聚出一道冰牆。
劍氣斬在冰牆上，冰牆「咔嚓」一聲裂開，碎冰四濺。南宮月被震退了兩步，臉色蒼白。她看著沈清硯，眼中滿是震驚。
「你……」
沈清硯沒有追擊，只是收劍入鞘，淡淡地說：「承讓。」
南宮月沉默了片刻，收回了冰牆，轉身走下擂台。
她沒有認輸，但她的行動已經說明了一切，她承認自己輸了。
台下的議論聲達到了頂峰。
「鍊氣八層！他真的是鍊氣八層！」
「就算鍊氣八層，也不可能一劍破掉南宮月的冰牆啊？那一劍的威力，已經有鍊氣大圓滿的水準了吧？」
「他到底還有多少底牌？」
沈清硯走下擂台時，臉色比之前更蒼白了，這一次不是裝的，是他故意將靈力消耗控制在一個恰到好處的程度，讓人以為他已經到了極限。他需要這個「極限」來掩蓋自己真正的實力。
高台上，幾位長老的目光再次聚焦在沈清硯身上。
白髮長老捋著鬍鬚，眼中閃過一絲若有所思的光芒：「鍊氣八層。這小子，藏得夠深的。」
中年女長老微微點頭：「他之前一直以鍊氣七層示人，所有人都低估了他。不過，鍊氣八層能一劍破掉南宮月的冰牆，他的劍道造詣確實不凡。」
灰袍長老沉吟道：「他應該是服用了提升修為的丹藥。別忘了，他得到了丹溪上人的傳承，丹溪上人是二階煉丹師，手裡肯定有提升修為的丹藥。他上交了傳承，但丹藥肯定自己留著了。」
白髮長老笑了笑：「不管怎麼說，這小子確實給了我們不少驚喜。鍊氣八層，能走到這一步，已經很了不起了。至於他還能走多遠，就看下一場了。」
夕陽西下，第二天的比試結束了。
沈清硯站在擂台邊緣，負手而立，望著天邊那一抹橘紅色的晚霞。
他贏了南宮月，進入了前十。
離他大比第一的目標，越來越近了。