許嬌容和李公甫高興得老淚縱橫，老許家算是光宗耀祖發跡了，於是他們在院子裡擺了三天流水席，街坊鄰居都來道賀。
小青更是興奮得滿院子跑，嘴裡喊著「狀元郎狀元郎」，比她自己中了舉還高興。
白素貞站在紫藤架下，看著滿院的紅綢和鞭炮碎屑，眼中泛著淚光。
沈清硯走到她身邊，攬住她的肩，輕聲道：「我們的兒子，出息了。」
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白素貞靠在他肩上，輕聲道：「像你。」
許仕林在京城做官，三年一任，勤勤懇懇。他牢記父親的教誨，不畏權貴，不欺弱小，為百姓做了不少實事。
沈清硯和白素貞偶爾去京城看他，見他瘦了些，精神卻很好，心中便放心了。
許仕林在外做官，沈清硯和白素貞、小青則繼續四處遊歷，搜尋天材地寶，斬妖除魔，鏟奸除惡。
他們的足跡踏遍了大江南北，從東海之濱到崑崙之巔，從南疆密林到北漠戈壁，每一處靈氣充沛的所在，都留下了他們的身影。
這年秋天，三人來到蜀地深山。
白素貞從一處古老的藥典中得知，蜀地某座人跡罕至的深谷中，生長著一種名為「九葉玄芝」的仙草。
這種仙草五十年發芽，五十年長葉，五十年開花，五十年結果，兩百年才能成熟一株。它蘊含的靈氣極為精純，是煉製「玄元丹」的主藥。玄元丹對修士的修為提升有奇效，正是沈清硯當下最需要的。
山路崎嶇難行，尋常人根本進不去。
白素貞在前面引路，她修行千年，對山林的感知遠非常人能及。小青跟在中間，東張西望，時不時摘一朵野花插在鬢邊。
沈清硯斷後，神識覆蓋數里，警惕著周圍的動靜。
走了整整三天，他們終於來到了那處深谷。
谷中霧氣瀰漫，古木參天，一條溪流從谷底穿過，水聲潺潺。
白素貞在一處斷崖下停下了腳步，指著崖壁上幾株泛著幽藍光芒的植物，輕聲道：「找到了。」
九葉玄芝長在斷崖半腰的石縫中，通體幽藍，葉片如翠玉，每一株都有九片葉子，葉片邊緣泛著淡淡的金光，在霧氣中若隱若現，像是山間的精靈。
沈清硯施展輕功，身形拔起，穩穩地落在斷崖半腰。
他小心翼翼地採集了成熟的幾株，用玉盒裝好，封存靈氣。
回到家中，白素貞便開始閉關煉丹。
她的煉丹術傳自驪山老母，那位在仙界中輩分極高的大能。在西遊記中，相傳曾與觀音、文殊、普賢三位菩薩化身母女，在凡間試探唐僧師徒取經的決心。
白素貞當年在驪山修行時，蒙老母收為弟子，傳授了煉丹製藥、濟世救人的法門。也正因這一層師承，她的醫術和丹道才如此高明。
小青常說，姐姐的本事，一半是千年苦修，一半是驪山老母的點撥。
白素貞將九葉玄芝取出，又配以百年何首烏、千年靈芝、野生雪蓮等輔料，一一處理妥當。
沈清硯和小青坐在丹房外，一邊喝茶一邊等。小青等得不耐煩，幾次想推門進去看，都被沈清硯攔住了。
三天後，丹房的門終於打開了。
白素貞走了出來，面色比進去時蒼白了許多，額角還掛著細密的汗珠，眼中卻滿是笑意。連日的煉丹耗費了她大量的靈力與心神，此刻腳步都有些發虛。
沈清硯見狀，連忙起身迎上去，伸手扶住她的手臂，目光落在她略顯疲憊的臉上，心疼道：「娘子，辛苦了。」
白素貞搖了搖頭，將兩隻玉瓶遞給他，輕聲道：「相公，成了。這是玄元丹，一共煉出了六顆。」
她頓了頓，看了沈清硯一眼，又看了小青一眼。
「你和青兒一人三顆，服下之後運功煉化，修為應當能更進一步。」
沈清硯接過玉瓶，卻沒有立刻打開。
他看了看手中的玉瓶，又看了看白素貞，微微皺眉：「娘子，你呢？你自己不吃嗎？」
白素貞微微一笑，伸手替他整了整衣領，輕聲道：「相公，這玄元丹雖是寶貝，卻只對元嬰期及以下的修士有奇效。我修行千年，根基已經穩固，服用此丹也不過是錦上添花，不如留給你們更有用。」
她頓了頓，看著沈清硯的眼睛，目光溫柔如水。
「何況，煉丹時我已從鼎中靈氣中汲取了不少藥性，足夠我調養了。你們才是急需提升修為的人。青兒正處在化形的關口，相公你也剛入元嬰不久，需要鞏固根基。這丹藥給你們，才是物盡其用。」
小青在一旁聽了，眼眶微紅，湊過來拉住白素貞的手，嘟囔道：「姐姐，你總是想著我們，自己卻什麼都不要。」
白素貞笑著揉了揉她的頭頂，輕聲道：「傻丫頭，你們好了，不就是我好了嗎？」
沈清硯心中感動，握住白素貞的手，輕聲道：「娘子，那我們便不辜負你的心意。」
他打開玉瓶，一股清冽的藥香撲面而來，瓶中丹藥圓潤如珠，通體瑩白，隱隱有金光流轉。他先取出一顆遞給小青，又取出一顆送入口中。丹藥入腹，一股溫熱的靈力從丹田升起，順著經脈四散開來。
那股靈力溫和而綿長，不像是其他靈藥那般暴烈，而是像春雨潤物，一點一點地滲入經脈、丹田、元嬰之中。
他閉目感受了片刻，睜開眼，看著白素貞，輕聲道。
「果然是好丹藥，娘子，辛苦你了。」
隨後，沈清硯盤膝坐下，運功煉化。
丹田中的元嬰張口一吸，將那股靈力盡數吞下，周身金光大盛，輪廓又清晰了幾分。
沈清硯閉著眼睛，感受著修為一點一點地提升。
雖然沒有突破境界，但他能感覺到，元嬰比之前更加凝實，靈力也更加渾厚了。
小青也服下了一顆玄元丹，她道行尚淺，效果比沈清硯更加顯著。
丹藥入腹，她的靈力暴漲了一大截，閉關三天之後，便觸到了化形的門檻。
白素貞說，照這個速度，再過一兩年，小青就能完全化為人形了。
小青高興得在院子裡轉了好幾圈，差點把晾衣架撞翻。
日子就這樣一天天過去。
許仕林在京城做官，步步高升。
沈清硯和白素貞、小青在家修行，偶爾出門遊歷。紫藤花開了又落，落了又開，紫藤架下的石桌石凳磨得越發光滑，小木馬換成了書桌，花花綠綠的小衣裳換成了朝服和官帽。
一切都在變，一切又都沒變。
月亮照常升起，紫藤花照常飄落。小院裡，飯菜的香氣、孩子的笑聲、妻子的溫柔、小姑的嘮叨，混在一起，匯成這世間最動聽的樂章。
這樂章從三年前奏響，如今已經奏了將近二十年，還會繼續奏下去，一年又一年，一代又一代。
沈清硯坐在紫藤架下，看著天邊那一輪圓月，心中一片安寧。
他的修為已經到了元嬰初期巔峰，離中期只有一步之遙。
心中不由暗道。
「這一世或許能突破化神期。」
夜深了，紫藤架下的花瓣還在飄落。
沈清硯望著天上那輪明月，心中思緒萬千。這一世的修行之路，比他預想的要順利得多。
前世的遺憾，這一世一一彌補。前世未曾觸及的高度，這一世已經看到了曙光。
化神期，那是他前世想都不敢想的境界。
可如今，它就在前方不遠處，觸手可及。但沈清硯知道，修行如登山，越往上越難。元嬰初期到中期，或許只需數十年。中期到後期，便要百年之功。
而後期到化神，則是質變，是鯉魚躍龍門，是真正的脫胎換骨。那一步，不知困住了多少驚才絕艷的修士。
沈清硯將茶杯放在石桌上，站起身來，負手立在紫藤架下。
紫藤花瓣落在他的肩頭、發間，他渾然不覺，只是望著天邊那輪圓月，目光深邃而平靜。白素貞從內堂走出來，手裡拿著一件外衫，輕輕披在他肩上。她沒有說話，只是站在他身邊，將頭輕輕靠在他肩上。
沈清硯伸手攬住她的肩，輕聲道：「仕林在京城可還安好？」
白素貞道：「前幾日來了信，說一切安好。皇上對他很是器重，前些日子還升了他的官。」
沈清硯點了點頭，唇角微微彎起：「這孩子，比我有出息。」
白素貞輕輕搖頭，柔聲道：「你們父子各有各的好。仕林是仕林的福分，你是我的福分。」
沈清硯低頭看著她，月光灑在她臉上，將那本就溫柔的面容襯得更加柔美。
他微微一笑，沒有說話，只是將她又攬緊了一些。夜風吹過，紫藤花瓣紛紛揚揚地飄落。
兩個人依偎在紫藤架下，誰也不說話，誰也不願先鬆手。
接下來的日子，沈清硯將更多的精力放在了修行上。
他每日清晨打坐吐納，引導天地靈氣溫養元嬰。
白日裡或是讀書寫字，或是與白素貞切磋道法。偶爾出門遊歷，斬妖除魔，搜集天材地寶。他的修為在穩步增長，元嬰初期的境界已經完全穩固，離中期又近了一步。
小青的修行也一日千里。
玄元丹的藥力在她體內完全煉化後，她的修為暴漲了一大截，距離化形只有一步之遙。
白素貞說，再有一兩年，她就能完全化為人形了。
小青高興得整天眉開眼笑，連做飯都比以前勤快了許多。
許仕林在京城做官，步步高升。他牢記父親的教誨，為官清廉，不畏權貴，深得百姓愛戴。皇帝對他信任有加，屢次破格提拔。
許仕林三十歲那年，便被任命為巡撫，代天子巡視四方。他每到一處，便深入民間，體察民情，懲辦貪官污吏，為百姓做了不少實事。
消息傳回錢塘，許嬌容和李公甫高興得合不攏嘴，逢人便說「我們家仕林出息了」。
紫藤花開了又落，落了又開，不知不覺間又過了數年。
這一日，沈清硯在紫藤架下打坐，忽然覺得丹田中的元嬰微微震顫，像是感應到了什麼。
他內視丹田，元嬰依舊閉著眼睛，周身金光內斂，安靜地盤坐在丹田中，沒有什麼異常。
他正要收回心神，忽然感覺到一股奇異的召喚，像是從遙遠的天際傳來，又像是從他心底深處湧起。那召喚很微弱，若有若無，卻讓他心頭一震。
元嬰期之後是化神期。化神期，元嬰化神，元神出竅，可以離體遠遊，感知天地。
那召喚，莫非是化神的徵兆？
沈清硯心中一動，隨即搖了搖頭。他離化神還有一段距離，元嬰初期剛穩固不久，連中期都沒到，更別說後期了。
那召喚，或許只是錯覺。
他深吸一口氣，將心神從丹田中收回，緩緩睜開眼睛。
白素貞正坐在他身邊，手裡拿著一把蒲扇，輕輕地為他扇著風。見他醒來，她微微一笑，輕聲道：「相公，怎麼了？」
沈清硯搖了搖頭，道：「沒什麼，只是方才打坐時，覺得有些奇怪。」
白素貞沒有追問，只是將蒲扇放在一旁，握住他的手，輕聲道：「不管怎樣，我都會陪著你。」
沈清硯心中一暖，回握住她的手。兩人在紫藤架下靜靜坐著，誰也不說話。
月亮升起來了，紫藤花還在飄落。
沈清硯坐在紫藤架下，看著天邊那一輪圓月，心中一片安寧。元嬰已成，化神可期。
他閉上眼睛，深深吸了一口氣，花香、茶香、還有身邊人身上淡淡的幽香，混在一起，匯成一種讓他安心的味道。
月亮越升越高，紫藤花瓣落在石桌上，落在茶杯里，落在白素貞的肩頭，落在他自己的膝頭。
白素貞靠在他肩頭，已經微微閉上了眼睛。她的呼吸輕而勻，唇角帶著一絲淡淡的笑，不知在做什麼好夢。
沈清硯沒有叫醒她，只是將外衫又往上拉了拉，替她擋住夜風的涼意。
元嬰已成，化神可期，但沈清硯不是那種坐等天降機緣的人。他明白，修行如逆水行舟，不進則退。
整日窩在小院裡打坐吐納，修為固然能增長，卻太慢太慢了。他需要的，是實戰的磨礪，是生死之間的感悟，是天材地寶的積累，是功德氣運的加持。而這些，坐在紫藤架下等不來。
這日清晨，沈清硯在院中練了一套拳，收功後對白素貞說。
「娘子，我靜極思動，想出去走走。閒著也是閒著，不如繼續帶著你們斬妖除魔，既可以護佑百姓，又可以積累功德，順便還能搜尋天材地寶。一舉多得，何樂而不為？」
白素貞正在晾衣裳，聞言看了他一眼，唇角彎起一個溫柔的弧度：「相公想去哪裡，我便跟到哪裡。」
小青從廚房探出頭來，嘴裡還叼著一塊桂花糕，含糊不清地說：「斬妖除魔？好啊好啊，我都快悶出霉來了！」
三人說走便走。
沈清硯如今已是元嬰修士，實力大增，與從前不可同日而語。
他新領悟了兩門神通，元嬰法相和虛空挪移。元嬰法相，可將元嬰祭出體外，化作丈六金身，舉手投足間有移山填海之威。
虛空挪移，則能在百里之內瞬間移動，縮地成寸，來去如風。這兩門神通，讓他的戰力暴漲了何止數倍。
第一站，他們去了浙東。那裡有一座雁盪山，山中有妖作祟，時常下山掠食牲畜，有時還傷人。
當地百姓苦不堪言，請了不少道士和尚來收妖，都無功而返，有的還被妖怪打得落荒而逃。
沈清硯三人進山不過半日，便將那盤踞山洞的巨蟒妖擒住。那巨蟒修行三百年，已有靈智，能吐人言，見沈清硯渾身金光籠罩，威壓如山，嚇得跪地求饒，說自己從未害過人性命，只是餓極了才下山偷幾隻雞鴨。
白素貞上前查看，發現這巨蟒身上確實沒有血腥氣，便轉頭看向沈清硯。
沈清硯想了想，沒有殺它，畢竟也算是白素貞同類，於是以元嬰法相在它靈台中種下一道禁制，令它不得傷人，不得出山，好生修行，日後若有機緣，自可化形。
巨蟒連連叩首，千恩萬謝。小青在一旁撇嘴：「就這麼放了？也太便宜它了。」
白素貞笑著點了點她的額頭：「它又沒害人，何必趕盡殺絕？我們斬妖除魔，斬的是作惡的妖，除的是害人的魔。」
小青嘟了嘟嘴，沒有再說什麼。
沈清硯將巨蟒洞中搜了一遍，找到幾株年份不錯的靈芝和一些礦石。靈芝交給白素貞入藥，礦石留著日後煉器用。雖然不算什麼稀世珍寶，但蚊子再小也是肉，積少成多嘛。
第二站，他們去了皖南。
那裡有一座廢棄的古墓，鬧鬼鬧了好些年，附近的人都不敢靠近。
沈清硯神識探入墓中，發現是幾隻厲鬼盤踞，都是生前枉死、怨氣不散，久而久之便成了氣候。
他本想直接出手超度，白素貞攔住了他，說這些厲鬼並無大惡，只是困在墓中不得解脫，可以試試度化。
她盤膝坐在墓前，誦念度人經，金色的佛光從她掌心溢出，滲入墓中。
那些厲鬼起初還在掙扎、嚎叫，後來漸漸安靜下來，身上的黑氣一點點消散，露出生前的模樣。
她們是幾個年輕的女子，面容清秀，穿著明朝的服飾，生前被人害死，拋屍墓中，魂魄困頓數百年不得超生。她們朝白素貞叩首，化作點點白光消散。
白素貞站起身來，面色有些蒼白，眼中卻滿是慈悲。沈清硯握住她的手，沒有說話，只是輕輕捏了捏。白素貞回握了一下，微微一笑。
這一趟，雖然沒有搜到什麼天材地寶，卻積了一樁不小的功德。
第三站，他們去了湘西。
那裡有一夥邪修，以活人煉屍，為非作歹，臭名昭著。
沈清硯早就聽聞他們的惡行，只是從前不想節外生枝，畢竟這伙邪修盤踞深山，行蹤詭秘，且與當地一些勢力有所勾連，貿然出手未必能斬草除根。
如今元嬰已成，實力大增，正好拿他們試刀，便帶著白素貞和小青直搗黃龍。
那伙邪修有七八個人，為首的已是道行高深之輩，修煉了數百年，法力渾厚，手段陰毒，還會驅使屍傀。
他的屍傀是用活人煉製，刀槍不入，力大無窮，尋常修士根本不是對手。邪修們占據了一座廢棄的道觀，在觀中布下重重禁制，四周瀰漫著腐臭的黑氣。
沈清硯負手站在道觀門前，神識一掃，便將裡面的情況摸得一清二楚。
他懶得跟他們廢話，直接祭出元嬰法相。只見他周身金光大盛，一尊丈六金身從他身後浮現，通體金色，面容與他一般無二，寶相莊嚴，威壓如山。
那金身一現，漫天金光如烈日普照，道觀周圍的腐臭黑氣一觸即散，像冰雪遇火般消融殆盡。觀中的屍傀被金光一照，發出悽厲的尖叫，渾身冒著黑煙，化作一灘灘膿水。
那些邪修更是嚇得魂飛魄散，有幾個道行淺的直接癱倒在地，渾身發抖。
為首的那個還想掙扎，催動法訣試圖抵擋，可他的法力在金光照耀下如同紙糊，根本不堪一擊。沈清硯甚至沒有出手，只是靜靜站著，用元嬰法相的威壓便將這伙邪修鎮壓得服服帖帖。
白素貞走上前去，施法將他們捆了，交由當地官府處置。那些被囚禁在觀中的無辜百姓也得以解救，重見天日。
這一戰，收穫頗豐。邪修的洞府中藏著不少好東西，煉器的礦石、煉丹的靈藥、幾本邪道功法雖然不能用，但可以作為反面教材，還有幾件品相不錯的法器。
白素貞將其中的靈藥分類整理，礦石交給沈清硯收好，法器則用佛法淨化了上面的邪氣，日後用得著。
小青這一戰出力不少。
她雖然尚未完全化形，但道行已是不弱，加上身法靈動，在屍傀群中穿梭自如，打得那些邪修哭爹喊娘。
戰後，她興奮得滿臉通紅，拉著白素貞的手說：「姐姐，我剛才厲害吧？」
白素貞笑著替她擦去臉上的灰，輕聲道：「厲害，最厲害了。」