朱由檢此刻的注意力大部分都還放在京城內部。
朝堂的大清洗雖然暫時告一段落，但因此而產生的權力真空卻需要他儘快去填補。
提拔新人，整頓吏治，安撫民心……
每一樁，每一件，都需要他親力親為。
而魏忠賢在經歷了之前金殿鳴冤和血洗朝堂之後，最近卻顯得有些沉寂。
皇帝似乎是有意地在冷落他。
不再讓他過多地插手朝政，而是給了他一個新的差事。
將東廠的工作重心從京城內部轉向邊境地區的情報搜集。
對於這個安排，魏忠賢嘴上自然不敢有半句怨言，心裡卻難免有些打鼓。
皇帝的心思實在是太難猜了。
前腳還把自己當成最鋒利的刀，後腳就把自己扔到了九邊那種鳥不拉屎的苦寒之地。
難道自己這把刀快要鈍了？
皇帝這是在為「鳥盡弓藏」做準備？
所以，對於皇帝交辦的這件新差事，他不敢有絲毫的怠慢。
非但沒有怠慢，反而是拿出了十二分的精神去辦。
他不僅將東廠里最精銳的番役都派了出去，還動用了自己經營多年的私人關係網。
在短短一個月之內，就讓東廠的觸角伸到了從山海關到嘉峪關的每一處邊鎮。
他要用實際行動向皇帝證明。
自己還有用。
而且是無可替代的大用！
。。。
這天深夜。
魏忠賢正在自己的值房裡翻看著從各地送回來的密報。
大部分的情報都很瑣碎。
無非是某某邊將吃了空餉，某某部落又起了衝突。
看久了著實有些乏味。
就在他看得昏昏欲睡的時候，一名心腹太監腳步匆匆地從外面走了進來。
太監的神色有些激動：「督公！」
「張家口那邊送來了一份八百里加急的密件！」
魏忠賢頓時來了精神：「哦？」
「呈上來。」
他接過那份用蠟丸封好的密件，打開一看，裡面是一張寫滿了奇怪符號的紙條。
他皺眉問道：「這是什麼？」
心腹太監回道：「回督公，送件的人說，這是咱們一個兄弟拼了半條命從一個蒙古商隊手裡截下來的。」
「據兄弟們判斷，這封信本來是要送往建州的！」
「送往建州？」
魏忠賢眼神一凜：「信里的內容破解出來了嗎？」
心腹太監有些為難地說道：「這……督公，您也知道，咱們東廠都是些粗人。這種加密的手段，咱們實在是……看不懂啊。」
魏忠賢罵了一句：「廢物！」
但他知道這事也怪不了手下的人。
東廠畢竟不是專門的情報機構。
能把信截下來就已經很不錯了。
他拿著那張紙條放在燭火下仔仔細細地看了半天。
雖然看不懂，但他的直覺卻告訴他，這封信一定非常重要！
他猶豫了一下，最終還是做出了決定。
他穿上衣服，拿起那份密件。
「備轎！」
「去皇宮！」
雖然現在已經是三更半夜，按規矩他不能去打擾皇帝。
但魏忠賢顧不了那麼多了。
他寧可冒著被皇帝責罰的風險，也絕不能讓這麼重要的情報爛在自己的手裡。
。。。
乾清宮。
朱由檢還沒有睡。
他正在批閱一份來自陝西的奏章。
奏章是新上任的陝西巡撫寫的，裡面的內容讓他的眉頭緊緊鎖了起來。
奏章里說，陝西的旱情最近不知道為什麼突然就加重了。
更要命的是，市面上的糧價也在以一種很不正常的速度瘋漲。
短短半個月就已經翻了一倍還多！
許多原本還能勉強餬口的百姓現在已經徹底斷了糧。
流寇的聲勢因此也變得越發浩大，大有燎原之勢。
「奇怪……」
朱由檢放下奏章，心中充滿了疑惑。
他上台之後明明就已經下令從湖廣等地調撥了大量的糧食去賑濟西北。
按理說糧價就算不跌也應該保持穩定才對。
怎麼會不降反升？
而且還漲得這麼離譜？
這背後肯定有鬼！
就在他百思不得其解的時候，王承恩走了進來。
「陛下。」
「東廠的魏督公在殿外求見。」
「說是有萬分緊急的要事稟報。」
朱由檢看了一眼窗外漆黑的夜色，有些意外：「魏忠賢？」
「這麼晚了，他來做什麼？」
「宣他進來吧。」
很快，魏忠賢就低著頭快步走了進來。
他一看到皇帝，立刻就跪了下去：「奴婢叩見陛下！」
「奴婢深夜叨擾，罪該萬死！」
朱由檢不耐煩地擺了擺手：「行了，別說這些廢話了。有什麼事，快說。」
「是！」
魏忠賢不敢怠慢，立刻將那份從張家口送來的密報呈了上去。
並將事情的來龍去脈原原本本地說了一遍。
朱由檢接過那張寫滿了奇怪符號的紙條。
只看了一眼，他就認了出來。
別人看不懂，但他卻看得懂！
這根本就不是什麼高深的加密手法，而是一種很簡單、但在這個時代卻又很高明的文字替換密碼！
只需要找到對應的密鑰，也就是替換規則，就能輕鬆破解。
而這種後世小學生都會玩的把戲，在明朝卻是降維打擊般的存在。
朱由檢沒有急著去破解，他只是問魏忠賢：「你們截獲這封信的時候，有沒有留下什麼活口？」
魏忠賢連忙回答：「回陛下，留了兩個舌頭，現在正關在東廠的大牢里。」
朱由檢點了點頭：「很好。」
「立刻派人去審！」
「撬開他們的嘴，問出這封信里的『密鑰』！」
「朕要在一個時辰之內知道這上面到底寫了什麼！」
「是！」
魏忠賢領命而去。
不到一個時辰，他又急匆匆地跑了回來。
他一進殿就跪倒在地，聲音都在發顫：「陛下！破……破解出來了！」
「那兩個蒙古人招了！」
「這是一種他們部族和山西那邊的商人約定好的暗號！」
朱由檢接過重新謄寫出來的信。
看到信上的內容，他的呼吸停頓了一下。
信的內容雖然簡短，但透露出的信息卻是觸目驚心！
「……糧，已備妥……可支三月之用……」
「……鐵器百擔，下月初，交割……望依約，支付尾款……」
「……南邊，愈亂愈好……靜待，將軍佳音……」
朱由檢放下信紙，緩緩閉上了眼睛。
後金缺糧。
晉商走私。
西北糧價瘋漲。
流寇聲勢浩大。
一條完整的線，在他腦中清晰地浮現出來。
他猛地睜開眼睛。
他走到那副巨大的疆域圖前，用手指重重地敲擊著山西的位置。
他從牙縫裡擠出了幾個字。
「好……」
「好一個……晉商啊！」