自那日遊廊嘔吐後，秦桓便覺得自己像是被換了個身子。
往日裡能徹夜笙歌的他，睡了一日直到日上三竿都爬不起來。
即便醒了，也渾身懶洋洋的，提不起半點精神，多走幾步路都覺得氣喘吁吁，仿佛精氣神被什麼東西抽乾了。
胃口也變得極其古怪。
時而看到往日喜愛的油膩葷腥就噁心反胃，時而又餓得心慌意亂，非得立刻吃到某種特定食物不可。
而且偏愛酸、辣等刺激口味，廚房為了滿足他一時一變的要求，已是人仰馬翻。
方才還想吃糖醋鯉魚，下一刻可能就想喝酸辣湯，再下一刻又覺得嘴裡沒味，想要嚼那最嗆人的辣醃菜。
他的脾氣也變得愈發陰晴不定。
時而因一點小事就煩躁易怒
摔打東西。
時而又莫名覺得委屈，看著窗外傷春悲秋，甚至掉幾滴眼淚。
把身邊伺候的小廝嚇得戰戰兢兢，不知如何是好。
最讓他難以啟齒的是，他的胸口
竟開始傳來一陣陣酸脹的感覺。。。。。。
衣物輕微的摩擦都讓他覺得不適，甚至有些。。。
他偷偷查看過。
還比以往微微隆起了些許。
這種詭異的變化讓他又驚又怕。
卻羞於對任何人言說。
只能穿著更寬鬆的絲綢內衣，動作也變得小心翼翼，生怕碰到那。。。。
秦夫人看著兒子這般模樣，又是心疼又是焦慮。
這日，秦桓剛因為丫鬟端來的參湯溫度稍燙而大發雷霆。
摔了湯碗後，又蔫蔫地躺回床上，捂著胸口哼哼。
「我的兒啊，你這到底是怎麼了？」
秦夫人坐在床邊，拿著手帕直抹眼淚。
「那華大夫的藥也吃了，靜也靜養了，怎地還不見好，反倒添了這些怪毛病？」
恰逢秦太師下朝回來，聽聞兒子又鬧騰，陰沉著臉走進房內。
見到秦桓那副萎靡不振、臉色不佳的模樣，更是氣不打一處來。
「哼！」
秦太師冷哼一聲，拂袖在桌邊坐下。
「我看他就是平日裡酒色過度，掏空了身子，如今不過是報應來了。
慈母多敗兒，若非你平日裡一味縱容，他何至於此。」
秦夫人聞言，又是委屈又是氣惱：「老爺！您這話從何說起？桓兒他如今是病了！您沒見他吐得那般厲害，吃也吃不下，睡也睡不安穩，人都瘦了一圈了！您不心疼也就罷了，怎還說出這般話來！」
「病了？我看是自作自受！」
秦太師余怒未消。
「哪家的好兒郎會像他這般？
整日裡就知道眠花宿柳，不務正業！
如今這鬼樣子，傳出去我秦家的臉面都要被他丟盡了！」
「老爺！桓兒他再不好，也是您的親生骨肉啊！」 秦夫人哭訴道，「您就不能少說兩句嗎？他現在需要靜養！」
「靜養？我看他是欠管教！」 秦太師嘴上雖硬，但看著兒子那確實不佳的臉色，語氣也緩和了些許。
「罷了，再換個大夫瞧瞧。
若是再不見好，就給我搬到城外別莊去養著，免得在府里惹是生非，看著心煩。」
躺在床上的秦桓，聽著父母為了自己爭吵，胸口那脹痛感似乎更明顯了。
心裡更是湧起一股難以言喻的煩躁和委屈。
他猛地拉起被子蒙住頭，不想再聽。
秦夫人見狀，更是心疼，
一邊埋怨地看了秦太師一眼，一邊柔聲安撫秦桓：「桓兒乖，莫氣，娘這就再去給你請更好的大夫，定要把你這『怪病』治好……」
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用嬰靈把秦桓困在府里，免得他有機會出來作惡後。
林霜放心的陷入了日日沉睡的悠閒狀態。
自那日莫名覺得神清氣爽、心思通透之後，
洪秀英便覺著日子像是被誰悄悄撥亮了三分，連帶著眼角眉梢那總是化不開的輕愁，也淡去了些許。
她住在閻家村東頭一處小小的院落里，青瓦白牆，幾竿翠竹疏落有致地倚在牆角。
雖簡樸，卻在她手下被收拾得愈發窗明几淨，透著一股子尋常農家院裡難得的齊整與雅致。
最讓她心安的是，腹中的孩兒也格外貼心，從不胡亂折騰，只在她靜坐歇息或夜間安眠時，才偶爾輕輕動一下。
帶著一種全然的依賴與親近，讓她一顆心軟了又軟，仿佛尋到了新的支點。
前幾日剛處理完相公的後事，悲傷雖仍在心底盤桓，但日子總要過下去。
她細細盤算過，家裡還留有些許余錢，糧缸里也還有些存糧，支撐到孩兒出世應當無虞。
村長和族人們因著愧疚，眼下對她還算照拂，村中風氣也正，暫時無需擔憂有人來欺她這孤寡。
夫君去了，自己還得好好活著。
心思一定，手腳便更勤快了。
她將院子裡那一小方原本有些荒蕪的菜地重新規整出來，用鋤頭細細地鬆了土，分成幾壟整齊的菜畦。
撒下的菜籽沒幾日便冒出了嫩綠的芽兒。
她每日清晨提了木桶，小心地澆上水，看著那水珠在晨光下順著碧綠的葉片滾落，滲進肥沃的土壤里，心裡便覺得踏實。
許是她照料得精心，也或許是別的什麼緣由，那畦里的青菜、小蔥竟長得格外水靈，綠油油、嫩生生的，瞧著便喜人。
院牆邊，前幾年種下的薔薇和月季，錯落有致地攀附著，這幾日也像是卯足了勁兒，花苞一個接一個地鼓脹起來，給這素淨的小院增添了幾分即將綻放的熱鬧與生機。
忙完了這些，給院子裡澆了點水，略有些濕氣，便拿起靠在牆角的掃帚，不緊不慢地掃了起來。
掃帚划過地面的沙沙聲，混合著竹葉的輕響與隱約的花香，一切都那麼自在。
陽光暖暖地照在她身上，也溫柔地籠罩著她微隆的小腹。
洪秀英正沉浸在這勞作帶來的簡單滿足中。
忽地，耳尖微微一動，似乎聽到牆角那堆新劈的柴垛後面，傳來一陣極細微的、窸窸窣窣的動靜。
她停下動作，凝神細聽。
那聲音又響了起來，夾雜著幾聲微弱得幾乎聽不見的嗚咽，像是什么小獸在哀鳴。
心中一動，她放下掃帚，放輕腳步，小心翼翼地朝柴垛走去。
繞過堆得整齊的柴火，在背陰的角落裡，她看到了一團雪白的物事。
那竟是一隻通體雪白的小狐狸！
它的毛髮蓬鬆柔軟，像是上好的雲錦，只是此刻沾染了些許塵土草屑，顯得有些狼狽。
小傢伙蜷縮成一團，身子微微發抖，一雙濕漉漉的黑色眼睛裡盈滿了痛苦與驚懼。
它的一條後腿不自然地彎曲著，雪白的毛上沾著已然乾涸的暗紅血跡。
見洪秀英靠近，它警惕地想往後縮，卻牽動了傷處，頓時發出一聲更加淒楚可憐的「嗚嗚」哀叫，那聲音細細弱弱，直叫人心頭髮酸。
洪秀英自幼心善，心中頓時充滿了憐憫。
「莫怕，莫怕……」她蹲下身，聲音放得極柔極緩，生怕再驚嚇到它，「小傢伙，你怎麼傷成這樣？是跌倒了，還是被什麼咬了？」
小狐狸感受到她身上溫和純淨的氣息。
跟和跟她說話的夾子音。
低低地嗚咽著，小腦袋耷拉著，模樣可憐極了。
洪秀英看了看它腿上的傷。
她站起身，柔聲道：「你且在這裡等等，莫要亂跑，我去找些東西來幫你。」
她快步走回屋內，尋來一塊乾淨的舊棉布，又去灶間舀了一小碗清水。
回到柴垛旁，見那小狐狸果然還乖乖地待在原處，只是睜著一雙圓溜溜的眼睛，望著她。
洪秀英將清水碗輕輕推到它面前，小狐狸警惕地嗅了嗅，隨即似乎渴極了，小心翼翼地舔舐起來。
趁它喝水分散了注意力，洪秀英動作極其輕柔地，用棉布蘸了些清水，小心翼翼地替它擦拭傷口周圍的污跡。
她的動作很輕，
小狐狸起初瑟縮了一下，但也沒躲閃，只是偶爾從喉嚨里發出幾聲委屈的咕嚕聲。