林如海放下毛筆，跟著小太監前往。
跨進乾清宮暖閣的門檻時，抬頭就看見夏武正站在牆上那幅巨大的輿圖面前，背對著門口。
」陛下。」林如海在案前站定，躬身行了一禮。
夏武轉過身來，目光在他臉上停了一瞬，開口直截了當：」李愛卿辭官的事，你知道了？」
林如海微微一怔，隨即點了點頭：」臣方才在文淵閣已經聽李老大人說了。半年後歸鄉。」
」那朕就直說了。」夏武走到書案後面坐下來，伸手示意林如海也坐，」李信走了之後，內閣就只剩你一個人了。按祖制，內閣大臣三到六人不等。朕想問問你的意思——六部尚書里，誰可以接你的次輔位置？」
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林如海剛坐下，聽見這個問題心裡便湧上一陣複雜的激盪。他確實還沒完全準備好擔起首輔的擔子，可也知道，這件事不會有」準備好」的那一天。
壓下心頭那點不安，坐直了身子開口道：
」陛下，臣以為內閣應該增加兩人。如今朝廷事務繁雜，水利、錢糧、軍備、科舉改革，件件都需內閣協調推進，三兩個人確實忙不過來。李老大人走後，至少需要補充兩位閣臣。」
林如海頓了頓，又補了一句：
」六部尚書中，吏部尚書張大人為官清正，熟悉人事；工部尚書王大人對河工水利頗有見地——這兩人都是合適的人選。」
夏武點了點頭，沒有立刻回應。他沉默了一會兒才開口：」朕也提一個人。」
林如海抬眼看著他：」陛下屬意哪位大人？」
」賈雨村。」
林如海的眉頭微微皺了一下。他以為夏武會提一個六部堂官或者有資歷的侍郎，卻沒想到聽見了那個名字。
賈雨村如今不過是一個知府。一介知府入閣，這在大夏開國以來從未有過先例。
他斟酌了一下措辭才開口：
」陛下，賈雨村如今不過知府。以知府之身入閣，朝堂大臣恐怕會群起抵制。不是臣輕視他，只是——」
」朕知道。」夏武打斷了他的話，聲音平靜卻篤定，」賈雨村必須入閣。改革需要他這把刀。」
林如海看著他，等著他說下去。
夏武靠回椅背上，目光落在窗外的日光里，語氣平穩得像在陳述一件已經定下來的事：
」土地財稅改革、軍制邊餉改革、屯田改革——這三件事，每一件都會觸碰到朝堂上無數人的利益。那些世家勛貴、地方鄉紳、甚至一些寒門出身的官員，他們嘴裡說著忠君愛國，可一旦動到他們碗裡的肉，他們比誰都跳得快。」
他轉回目光看向林如海：
」林愛卿，你來做這些事，他們不敢明著反對。可他們會拖、會磨、會陽奉陰違。李信來做這些事，他們會怕、會躲、會繞著走。
可賈雨村不一樣。他不怕得罪人，也不在乎會不會被人記恨。朕需要他這把刀，去砍那些砍不動的爛根。」
林如海沉默了很久。他看著夏武那張年輕的、卻帶著不容置疑決斷的臉，又想起賈雨村這個人……
確實如夏武所說，是個不怕得罪人的。
那樣的人放在太平年間可能不太好用，可放在改革之際，卻是一把恰到好處的刀。
」臣明白了。」他點了點頭，」賈雨村的事，臣不再多言。」
夏武微微鬆了口氣：」那就定了。賈雨村的事一步步來，朕來安排。先調他入京。」
他說完這句話站起身，走到那幅輿圖面前，目光落在東瀛列島的形狀上：
」林愛卿，朕今天叫你來，還有另一件事。」
林如海跟著站起來，走近了兩步，順著他的目光看向那幅輿圖。
夏武抬手指了一下東瀛列島的位置：」這段時間朕在沿海的布局，相信你多少也察覺了一些。」
林如海沒有說話，等著他說下去。
」扶桑的內亂，是朕的手筆。商部的船、暗部的人、朝鮮的大軍——朕已經準備了很久了。朕一直在等，等扶桑所謂的天皇消耗幕府實力，等他們天皇撐不住來求大夏出兵的時候。」
林如海站在他面前，看著夏武那雙在日光里微微發亮的眼睛，心裡那份隱約的猜測被坐實了。
張了張嘴想說什麼，可話到嘴邊又覺得不知道該從何說起。
」陛下為何如此執著於扶桑？」他問出了那個一直在心裡轉的問題，」大夏如今形勢一片大好，新政推行順利，紅薯試種已成，水泥也在封廠生產。穩住眼下，安心發展，大夏中興指日可待。為何非要在這個節骨眼上費時費力跨海征伐？」
夏武沒有立刻回答。他轉過身，重新面對那幅輿圖，手指從東瀛列島的上端慢慢劃到下端，然後停在了本州島中部的位置。
」林愛卿，朕問你一句話——大夏如今最大的問題是什麼？」
林如海想了想：」國庫不豐，銀荒持續。」
」對。」
夏武點了點頭，
」天災頻繁，賑災要銀子；新政推行，各處要銀子；水師擴建，要銀子；工坊擴產，要銀子。
可大夏一年能鑄多少銀？
商路通商賺進來的銀子，大半被世家勛貴把持在手裡，真正流入國庫的不到三成。朕一直在想一個問題——如果大夏能自己捏住一座源源不斷的銀礦呢？」
他的手指在輿圖上東瀛的位置重重敲了一下：
」扶桑有石見銀山，有整個東亞最豐的銀礦產地。拿下扶桑，大夏的銀荒就能徹底緩解。田賦可以輕減，災民可以賑濟，邊軍可以足額發餉，新政再無銀錢之憂。」
林如海的眉頭微微動了一下。他沒有反駁。
夏武繼續道：
」還有一件事——倭患。從前明到如今，三百年了，倭寇之患從來沒有斷過。不是沿海百姓好鬥，是扶桑地狹財薄，養不活那麼多人。
浪人武士只能跨海劫掠。
只要扶桑不受大夏管束，東南沿海就永遠不得太平。
每年設防、募兵、修海防堡壘，耗掉的銀兩幾十年累積下來，早就能打幾場跨海戰爭了。
這是年年流血、歲歲耗財的無底洞。」
前期小耗，是治病之藥；
後世大利，是萬世之福。」