金燕兒腳下的黑圈，正以肉眼可見的速度被周圍的白光吞沒。
那些光不聲不響，卻極有壓迫，像一堵堵燒得滾燙的牆，從四面八方緩緩朝她推來。
她已不記得自己退了多少步，只知道那炙熱離她越來越近，鼻尖的空氣都像被燙過，吸進肺里都帶著一股焦味。
她揮出的赤焰還在燒，可打在白光上，已不似先前那般能撕出口子。
那些白光被打散後，不過一瞬便又重新合攏，甚至比之前更亮，更稠，像有生命一樣，記住了她每次出手的方向，也記住了她每一條退路。
黑圈最終只剩三丈左右。
她能活動的空間，也就比一間斗室大不了多少。
腳下那點黑，是她此刻唯一的生路。
她不知道為什麼，白光會忽然增強，而且是在短短數十息達到如此程度。
但金燕兒清楚，再退下去，就是被那白光活活蒸乾的結局。
她的呼吸很重，護體靈力已有些發紅，那件黑袍的邊角也早就被熱浪燎出了卷口。
她不能退，也不會再退。
若是達不成目標，便辜負了二叔千辛萬苦將她送往爭先城的努力。
她咬住下唇，眼中的遲疑被一層從未有過的厲色取代。
她必須施展全力，哪怕有可能被族內發現自己的位置，她也不能再留手了。
然後，她左頰上那片疤痕，忽然亮了。
那傷疤本像塊死物般盤在她臉上，這些年不痛不癢，像一道與生俱來的舊痕。
可此刻，它像被什麼從里點燃了，蜿蜒的紋路一條條亮起，由內向外，泛出一種極深的赤金色。
那光透過她半掩的兜帽，映得半張臉時明時暗，竟讓那張向來陰鬱的面孔多出幾分極古老的肅殺。
隨著她臉上傷疤亮起，玉簪在此時也動了。
它本在空中飛旋，忽然發出一聲極細極尖的鳴叫，像鳥兒被逼到絕處時的唳叫。
簪身以極快的速度變得通紅，不是被火燒紅，而是像整根簪子都要被什麼東西從里融化。
下一刻，它真就化了。
通紅的玉液在半空中散成一團，像一捧被潑出去的硃砂，卻在下一瞬猛然收攏，飛速塑形。
先是雙翅，再是長尾，接著是頸，是喙，是一雙燃燒著烈焰的爪。
一隻通體赤金的鸞鳥，就這麼從一團玉液中活了過來。
它振翅而起，繞著金燕兒盤旋，周身烈焰熊熊，將那片逼到近前的白光硬生生逼退了三尺。
金燕兒眼中划過一絲狠厲。
她伸手在鸞鳥尾羽上一抹，那鸞鳥昂首一聲長鳴，雙翅展開，捲起一道赤金色的火焰風暴，朝白光最盛處撲去。
火光席捲之處，白光如雪崩般向後坍縮，那些被燒過的地方沒有立刻復原，像被什麼極烈的東西烙在了虛空中。
她腳下的黑圈以肉眼可見的速度向外蔓延，十丈，二十丈，三十丈，眨眼間便已重新占據了近四十丈的範圍。
她慢慢吐出一口氣。這白光再詭異，也擋不住本命神通的燃燒。
她邁步向前，鸞鳥在前頭開道，像一盞不滅的火燈，將她前行的路照得通明。
可她不知道，就在她黑圈暴漲的同一刻，另一頭有一個人，已從占盡上風的局面，陡然落入了絕境。
孟川這頭，猛然聽到一聲鳳鳴。
緊接著原本被他用淨煞血焰一寸寸燒出來的白圈，忽然遭了反撲。
先前還被燒得節節敗退的黑色，像是吃到了某種補藥一般，開始不再盲目後退。
它們變得極黏，極厚，如活過來的泥漿般，竟頂著淨煞血焰的焚燒硬生生壓了回來。
孟川面色驟變，抬眼向陰陽簽那頭看去，他聽的分明，那聲鳳鳴是在陰陽簽對面響起的。
但眼下局勢容不得他過多思考。
他當即加重了體內混元之力的輸出，純白火焰如柱般噴向黑氣。
可那些黑氣被燒散了一波，又湧上兩波，沒完沒了。
白圈被壓得飛快收縮，從數十丈退到二十丈，再到十丈，最終僅剩數丈，才堪堪穩住了陣腳。
孟川咬緊牙，額角青筋直跳。
那股反壓來的黑氣冷得邪門，比之前任何一次都要冷。
空氣里不知什麼時候已結出了一層極細的霜，連他衣袍上都覆了層薄薄的冰。
他呼出的白氣還未散開，便被凍得簌簌落下。
而更糟的是，那黑氣之中，竟開始生出無數細細的冰錐。
那些冰錐只有指甲粗細，卻通體漆黑，稜角極鋒，像從黑霧深處長出來的獠牙。
它們不受風，也不受光，只在黑氣中一根根凝聚成型，越聚越多，然後下一瞬，像被什麼同時牽引著，鋪天蓋地朝孟川激射而來。
九劫鎮淵鍾在孟川心念一動間驟然出現，懸於他頭頂，灑下道道青光。
那些黑色冰錐撞在鍾影上，發出密集而沉悶的叮噹聲，像無數柄細劍同時鑿擊銅鐘。
鍾影被撞得劇烈震顫，卻始終沒有裂開。
可那股寒冷卻無孔不入。
它順著青光，順著地面，順著空氣，順著每一寸與鍾影相連的虛空，朝孟川的骨子裡鑽。
那股冷，像要把他的肉身都凍住，就連體內的混元之力都仿佛慢了幾分！
孟川渾身一抖，面色在剎那間變得慘白。
冷，極致的冷。
那種冷，甚至讓他生出一種極熟悉的錯覺。
他忽然就想起很多年前，自己還在下界時，那口地底寒潭。
那時的他不過鍊氣五層，瘦得厲害，也弱得厲害。
他記得自己在孫成冰冷的注視下，裹著單薄的衣衫，下潛進那刺骨的水裡。
寒氣從腳底一路竄到天靈蓋，像有無數根針在同時扎他的每一寸骨頭。
他沒有退路，也沒有人幫。
他只能咬著牙，頂著那股快把人逼瘋的冷，往更深處逃離。
那是他第一次知道，一個人為了活下去，究竟可以把自己逼到什麼地步。
那時的他什麼都沒有，只有那口不肯認命的氣。
但就是如此，他還是成功逃離了孫成的魔爪，在必死之局裡硬生生開闢出一條生路，最終活了下來。