肖勇騎馬來到青陽縣。
喬裝成尋常客商，帶著兩名心腹潛至縣城南郊。
他尋到了當年為柳清顏接生的穩婆王氏的住處，王氏早已不再接生，隱居在此地。
見有陌生人到訪，王氏的神色頓時戒備起來，下意識地握緊了門栓。
「老婦早已不問世事，幾位客官請回吧。」
王氏說著便要關門，肖勇的心腹快步上前按住門板。
心腹語氣沉冷，開門見山表明來意。
「王穩婆，我們並無惡意，只是想問你一件事。」
「關於一年前趙縣令夫人生產之事。」
提及此事，王氏的臉色驟變，眼神閃爍不定。
她支吾著不願多言，刻意迴避核心問題。
「那都是過去的事了，老婦記不清了。」
肖勇見狀，取出一錠沉甸甸的銀子放在門檻上。
他語氣平和，卻帶著不容拒絕的壓迫感。
「王穩婆，實話實說，好處自然少不了你的。」
「若是隱瞞，恐怕會惹上殺身之禍，得不償失。」
肖勇刻意點明利害關係，王氏望著那錠銀子，又看了看肖勇等人眼中的肅穆。
她終究是抵不住內心的恐懼，側身讓他們進屋，反手牢牢關緊了房門。
「幾位客官，此事關乎趙縣令一家性命，老婦實在不敢亂說。」
王氏壓低聲音，神色慌張，說話時都帶著細微的顫抖。
「當年趙夫人生產，趙縣令封鎖了整個後院，只許老婦和貼身丫鬟素素靠近。」
「他還反覆叮囑，若是對外人透露半個字，便將老婦就地正法。」
「那孩子出生時，可有異樣？」
肖勇緊追不捨，目光緊緊鎖住王氏，不願放過她臉上任何一絲表情。
王氏遲疑片刻，緩緩點頭，語氣中滿是猶豫。
「異樣倒是沒有，只是那孩子眉眼，生得極不似趙縣令。」
她頓了頓，像是下定了巨大的決心，又補充了幾句。
「生產前幾日，趙夫人曾單獨找過老婦，哭著求老婦幫忙隱瞞。」
「她說孩子的生父另有其人，若是敗露，不僅她活不成，整個趙家都會覆滅。老婦一時心軟，便應了下來。」
「孩子的生父是誰？」
肖勇的聲音陡然收緊，心中已有七八分猜測，卻仍要親耳確認答案。
王氏抬頭看了他一眼，咬了咬牙，像是要將藏在心底的秘密和盤托出。
「老婦不知具體身份，只聽素素私下議論。」
「說趙夫人當年曾受一個獵戶治病，那獵戶似乎是如今的新帝陛下。」
話音落下，肖勇心中的猜測徹底落實，神色愈發凝重。
他又追問了幾句素素的下落，得知素素早已被趙文軒送往鄉下安置。
肖勇即刻派人去尋，務必將素素帶來對質。
不多時，心腹便帶著素素歸來。
素素不過十六七歲，性子膽小怯懦。
她見了肖勇等人，嚇得渾身發抖，不等眾人盤問便盡數招認。
「是……是陛下的。」
素素聲音哽咽，淚水在眼眶裡打轉，話語斷斷續續。
「當年陛下在青陽縣時，曾為夫人調理身體，後來夫人便懷了身孕。」
「趙大人知曉後，雖心中難受，卻還是決定替陛下隱瞞，對外謊稱是自己的孩子。」
素素還透露，柳清顏這些年終日惶恐不安，生怕孩子身世暴露。
趙文軒也為此憂心忡忡，多次派人打探秦燁的消息，如今得知秦燁登基，更是寢食難安。
肖勇確認真相後，不再多留，留下銀子安撫王氏與素素。
他反覆叮囑二人切勿外傳此事，隨後帶著心腹即刻動身。
眾人牽出早已備好的快馬，策馬揚鞭，連夜趕往京城。
馬蹄聲劃破沉寂的夜色，一路疾馳，塵土飛揚。
肖勇深知此事事關重大，稍有延誤便可能引發滔天禍端。
他只能不眠不休，拼盡全力趕路，爭取早日將消息稟報給秦燁。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，肖勇便抵達京城宮門。
他不顧滿身疲憊與風塵，立刻上前求見秦燁，神色急切。
此時秦燁正在御書房籌備登基大典事宜，手中握著硃筆批閱文書。
聽聞肖勇連夜回京，秦燁心中一動，料想必有要事，即刻召他進殿。
「陛下，臣有重大事宜稟報。」
肖勇躬身行禮，語氣凝重，不敢有半分耽擱。
他將在青陽縣查到的一切一五一十告知秦燁。
包括王氏與素素的供詞，一字不落地複述。
秦燁靜靜聽著，手中的硃筆緩緩放下，周身的氣息漸漸沉靜。
他眼底先是閃過一絲震驚，隨即被難以掩飾的狂喜取代，周身都泛起了暖意。
這些日子縈繞心頭的疑慮終於解開。
那個孩子果然是他的骨肉！
他雖早已有所猜測，卻在得到確切答案的那一刻，仍按捺不住心中的激動，指尖微微顫抖。
「好，好得很！」
秦燁連說兩個好字，眼中滿是光彩，難掩內心的喜悅與振奮。
「肖勇，此事你辦得極好，朕心甚慰。」
「此事除了你我二人，不許再讓第三人知曉，違者以欺君之罪論處。」
「臣遵旨！」
肖勇躬身領命，心中十分清楚，這個秘密一旦泄露，必將震動朝野，引發大亂。
秦燁沉吟片刻，眼中閃過一絲狠厲與決斷，周身氣息再度變冷。
他起身踱步，語氣冰冷，下達了新的旨意。
「傳朕旨意，宣趙文軒即刻進殿見朕。」
趙文軒接到傳召時，心中已然不安，總覺得有大事要發生。
他匆匆安頓好柳清顏與孩子，便馬不停蹄地趕往皇宮，一路心神不寧，坐立難安。
「臣趙文軒，參見陛下。」
趙文軒屈膝跪地，恭敬行禮，頭埋得極低，不敢抬頭直視秦燁的目光。
「免禮。」
秦燁坐在龍椅上，語氣平淡，聽不出絲毫喜怒，讓人猜不透他的心思。
「趙文軒，你在青陽縣任縣令多年，忠心耿耿，朕一向信任你。」
趙文軒心中一緊，莫名生出一股寒意，連忙應聲作答。
「臣不敢當，為陛下效力，是臣的本分，臣萬死不辭。」
「朕念你有功，今日便升你三級，擢升為邊關副將。」
秦燁的聲音緩緩傳來，帶著不容置疑的威嚴。
「你即刻前往邊關，協助余將軍駐守疆土，抵禦外敵入侵。」
趙文軒猛地抬頭，眼中滿是驚愕，不敢相信自己的耳朵。
「陛下？」
他從未想過會被突然調往邊關，遠離京城與家人，心中的不安愈發強烈。
「邊關乃國家重地，需得力之人鎮守，你便是朕信得過的人。」
秦燁語氣堅定，不給趙文軒絲毫反駁的餘地。
「你的妻兒，朕會代為照顧，保她們衣食無憂，盡享榮華富貴。」
「你即刻啟程，不得延誤，務必早日抵達邊關履職。」
趙文軒渾身一震，瞬間明白了秦燁的用意，臉色慘白如紙，毫無血色。
他張了張嘴，想要說些什麼。
卻被秦燁冰冷的目光打斷，到了嘴邊的話又咽了回去。
秦燁起身走下龍椅，緩步走到他面前，俯身湊到他耳邊。
他用只有兩人能聽到的聲音，一字一句地說道。
「你的孩子是朕的種，朕會立他為太子，好好培養成人，繼承大統。」
趙文軒的身體瞬間僵住，如遭雷擊，眼中滿是難以置信的痛苦與絕望。
秦燁的聲音帶著一絲冰冷的警告，刺骨寒意直透心底。
「你識相就永遠別回來，安心駐守邊關，守好你的本分。」
「若是敢有半分異心，或是泄露此事，必會禍及你整個趙家，一個不留。」
話語落下，秦燁直起身，目光凌厲地看著他，帶著帝王獨有的威嚴與壓迫感。
趙文軒渾身顫抖，心中的痛苦與憤怒交織在一起，卻無能為力。
他知道，秦燁已然知曉全部真相，若是反抗，只會落得家破人亡的下場。
他緩緩低下頭，聲音沙啞破碎，帶著無盡的不甘與屈辱。
「臣……遵旨。」
那份深入骨髓的不甘與屈辱，只能深埋心底，無處訴說，無人能懂。
秦燁滿意地點點頭，示意身旁的侍衛帶他下去準備啟程。
看著趙文軒落寞而絕望的離去背影，秦燁眼中沒有半分憐憫。
他心中只有對親生骨肉的珍視，以及對朝堂安穩的縝密考量。