「早上好！舊金山！」
「今天還是喬·卡特為你們播報，1937年7月6日的新聞。」
「不過……呃……消息好像不太好。」
「西班牙共和軍發起布魯內特戰役…羅斯福新政遇阻，失業率再度抬頭……」
廣播的另一頭，楊旭舔了舔乾燥的嘴唇，還在為下一頓吃什麼發愁。
「聽得懂嗎，後生仔。」
一個沙啞蒼老的聲音在旁邊響起。
楊旭轉過頭，看到陳伯正叼著根劣質的捲菸，煙霧繚繞中，那張布滿溝壑的臉顯得愈發模糊。
「就隨便聽聽……」楊旭輕聲回答。
陳伯不屑地啐了口唾沫，並將煙屁股在牆上摁滅，小心地收進破舊的鐵皮盒裡。
「聽這些，不如多想想今晚的肚子怎麼填飽。」
楊旭沒有接話，他知道陳伯不是在說笑。
來到這個時代第2天了，楊旭這個21世紀的商學院畢業生，還沒從掉進下水道就穿越的荒誕中完全回過神來。
周圍的一切，都像褪了色的老式電影。
街上跑著老式福特汽車，男人們戴著禮帽，女人們穿著收腰長裙，空氣里瀰漫著煤灰和海風混合的味道。
而楊旭所在的唐人街，味道則更加複雜。
藥材、醃魚、劣質菸草，還有一絲若有若無的鴉片味。
「後生仔，你長的白白嫩嫩，應該是個讀書人吧？」陳伯渾濁的眼睛打量著楊旭。
「不像我們這些爛命，天生就是給閻王爺墊腳用。」
楊旭看著陳伯，這個老人佝僂著背，花白的辮子垂在身後，像一截枯死的藤蔓。
「陳伯，您是什麼時間來的三番市？」
陳伯眼神飄向了遠方，仿佛看到過往的種種。
「那年是同治十年，我才八歲，跟著鄉里人被當成豬仔賣過來。」
「船上的人說，這裡遍地是金子，隨便挖挖就能發財回鄉。」
老人說到這，嘴角扯出比哭還難看的笑容。
「結果呢？金子沒看著，命差點丟在內華達山脈里。」
楊旭注意到，陳伯在說「內華達山脈」的時候，那雙布滿老繭的手，死死攥成了拳頭，青筋在乾癟的皮膚下突突直跳。
「修鐵路，知道不？」
「剛開始修的時候，還有愛爾蘭人、俄國人、墨哥人以及黑人。」
「後來，這些人嫌這活兒不是人幹的，就全罷工！」
「只剩下我們華人，任勞任怨，撐到最後。」
「我跟你說，內華達山脈那鬼地方，冬天雪能埋到屋頂，夏天太陽能把石頭烤化。」
「我們華人就拿著生鏽的錘子和鑿子，面朝黃土，背朝天，在懸崖峭壁上鑿出一條路來。」
「放炸藥的時候，白人見我們身材矮小，就讓我們背著炸藥進洞。」
「可那些炸藥質量很差，我親眼看見隔壁村的阿東，被炸得飛起來，連個屍首都找不著。」
陳伯的聲音變得低沉，像是從喉嚨里硬擠出來，每個字都仿佛帶著血。
「人們總說每一根枕木下面，都埋著一個華工的冤魂。」
「後生，這話一點不假。」
陳伯慢慢地捲起了自己的左腿褲管。
褲管下，是猙獰的、早已和血肉長在一起的傷疤，像條醜陋的蜈蚣，從腳踝延伸至膝蓋。
「那次塌方，石頭滾下來，半條腿差點沒了。」
「工頭過來看了眼，就跟拖死狗似的把我拖到旁邊，然後衝著其他人喊，『別他媽的愣著，繼續干！』」
「後來呢？他們就這麼不管了？」聽聞這段歷史的楊旭呼吸都變得沉重。
「管？」陳伯冷笑起來。
「多虧了幾個同鄉，拿草藥給我敷著，才撿回這條爛命。」
「他們說我這腿廢了，幹不了活，就把我給攆了。」
「一分錢沒給。」
「一分錢都沒給！」
老人重複時，聲音陡然拔高，渾濁的眼睛裡，燃起兩團憤怒的火。
「我們為他們的『美國夢』做了那麼多貢獻，可現在呢？」
「從《法案》到現在的狗屁新政，哪樣是為我們華人考慮過？」
「工會說我們搶了飯碗，政府說我們是低賤的人種，工廠寧願招黑人、墨西哥人，也不要我們！」
「你說我們怎麼活？啊？你告訴我怎麼活！」
陳伯的情緒徹底失控，抓住楊旭的肩膀，乾瘦的手指幾乎要嵌進楊旭的肉里。
楊旭能感受到老人身體裡那股積壓了半個多世紀的屈辱和怒火，如同即將噴發的火山。
但現在他能做的，就是用心傾聽這段血淚史。
良久，陳伯鬆開了手，整個人像是被抽乾了力氣，頹然靠在牆上，劇烈喘息著。
「所以說，我們華胞要懂團結！」
「今晚有個來錢的道兒，敢不敢去？」
「什麼道兒？」
「勝合堂和致公堂，要在都板街『講數』。」
「你跟我去，就站在那兒，喊喊口號，裝個樣子就行。」
「完事，就能拿到18美分。」
18美分。
在這個年代是可以買一磅豬肉的存在。
豬肉在這個時期，對於底層華人來說，那可是奢侈品！
楊旭要做的，僅僅是去當個人肉背景板。
這錢掙得夠輕鬆，也真夠悲哀。
「為什麼要去給他們撐場面？」楊旭問。
「不給他們撐場面，就得餓肚子。」陳伯說得理所當然。
「在這唐人街，你不靠堂口，就什麼都不是。白人不讓你進工會，自己人開的鋪子，能有幾個活計？」
「想吃飯，就得聽話。」
「走吧，再晚，位置就被人占了。」
陳伯站起身，佝僂的背影在潮濕的霧氣里，顯得格外單薄。
楊旭思索了會，很想說自己想靠做生意發家。
腦中甚至閃過SWOT分析、藍海戰略這些商學院的金科玉律...…
可這些在商學院裡被奉為圭臬的理論，在陳伯血淋淋的講述和「排華法案」的鐵壁前，顯得那麼蒼白可笑。
沒有身份，沒有人權，連最基本的生存都是奢望，談何發展？
這穿越，簡直是地獄開局。
「咕嚕咕嚕——」
楊旭捂住肚子，無奈搖了搖頭，只能選擇跟上。
兩人穿過狹窄、濕滑的巷子，頭頂是密密麻麻的招牌和晾衣杆。
腳下是坑窪不平的石板路，積水反射著昏黃的燈光。
越靠近都板街，氣氛就越是凝重。
楊旭發現街道兩旁的店鋪早早關了門，只有些膽大的人，從門縫和窗簾後面，偷偷向外窺探。
都板街上，已經站了兩撥人。
相隔十幾米，對峙著。
左邊是勝合堂的人，手臂綁著黑帶。
右邊是洪門致公堂的人，手臂綁著紅帶。
但個個穿著深色的對襟褂，手裡或拎著鐵棍，或藏著短刀，臉上掛著兇狠又緊張的表情。
冷風吹過街道，捲起幾片廢紙發出「莎莎」聲，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
陳伯領著楊旭走到和致公堂的小頭目面前。
「菠蘿仔，我帶了個後生來。」陳伯看了眼楊旭，又靠近菠蘿仔低聲道，「別忘了3美分的人頭費，這人可是我廢老勁拉來的！」
那個叫菠蘿仔的瘦高個瞥了楊旭一眼，眼神里滿是輕蔑。
「懂規矩嗎？」
「懂，懂。」陳伯連忙點頭哈腰，「站著，不亂動，不亂說話。」
「行吧。」菠蘿仔不耐煩地揮揮手，「站到隊尾去。」
陳伯拉著楊旭，擠進了人群的末尾。
接著從旁邊的箱子裡，抽出一根半米長的鐵管，塞到楊旭手裡。
「拿著，拼人數也要專業點。」
鐵管入手冰涼，沉甸甸的，那股金屬的質感，讓楊旭清醒些許。
他不再是那個在圖書館裡研究商業案例的學生。
而是唐人街里，一個為了18美分，就敢拿著鐵管跟人對峙的底層華人。
既然來了。
來到這個華人最沒有尊嚴的時代。
就絕不能任人宰割，苟延殘喘。
必須要做點什麼。
想到這，楊旭決定要給今天這場對峙，弄點小插曲。